圖倫率領的五萬大軍，拖著漫長的隊伍和沉重的輜重，如同一條疲憊的巨蟒，艱難地行進在呼羅珊荒蕪的戈壁與綠洲之間。長途跋涉消耗了士兵們的體力和士氣，而對唐軍實力的未知與恐懼，則像陰影一樣籠罩在每個人心頭。
“快！再快一點！”圖倫不斷催促，他深知兵貴神速，也知道木鹿城危在旦夕。但他麾下這支拼湊起來的軍隊，素質參差不齊，根本無法實現高速機動。更讓他不安的是，派出去的斥候小隊，回來的越來越少，即使回來，也往往帶不回什麼有價值的情報，仿佛周圍的荒野吞噬了一切。
他並不知道，自己的一舉一動，早已被無數雙隱藏在沙丘、岩石後的眼楮看得一清二楚。大唐的“遠攔子”偵察騎兵，如同幽靈般盤旋在這支阿拉伯援軍的四周，將他們的人數、裝備、隊形、士氣、甚至圖倫的帥旗位置，都源源不斷地送回後方。
木鹿城外，唐軍主力大營。郭昕與甦慶節看著沙盤上標記的阿拉伯援軍動向，相視一笑。
“來了。”郭昕指著沙盤上一處名為“枯萎之泉”的谷地，“這里，是他們的必經之路。兩側山勢平緩，易于埋伏，谷地狹窄，不利于大軍展開。正好讓他們嘗嘗我大唐弩陣的滋味。”
“郭都護高明。”甦慶節點頭，“扎蘭德將軍，你熟悉此地地形，率你部波斯義軍，提前埋伏于谷地左側山脊，多備火箭滾木。待我軍主力與敵接戰後，听號令殺出，截斷其退路，焚燒其輜重！”
“末將領命！”扎蘭德眼中燃燒著復仇的火焰，毫不猶豫地接令。
一張死亡的大網，在“枯萎之泉”悄然張開。
圖倫的大軍對此一無所知，一頭撞進了埋伏圈。當前軍進入谷地，後隊還未完全進入時，突然之間，兩側山坡上戰鼓擂動，號角長鳴！
無數面大唐赤旗猛然豎起！緊接著，便是遮天蔽日的箭雨，如同死亡的蝗群，帶著尖銳的呼嘯聲，從天而降！
“敵襲！舉盾！舉盾！”阿拉伯軍官聲嘶力竭地吼叫。
但唐軍的弩箭實在太密集、太強勁了！特別是安西軍裝備的大量擘張弩和床弩，射程遠，威力巨大，輕易就能射穿阿拉伯軍隊的皮盾和簡陋的盔甲。剎那間，人仰馬翻，慘叫聲響徹谷地，阿拉伯軍隊的前鋒隊伍瞬間陷入一片混亂！
“不要亂！向前沖！沖出去！”圖倫又驚又怒，揮舞著彎刀，試圖指揮軍隊向前突擊，盡快沖出這段死亡谷地。
然而，就在此時，谷地前方煙塵大作，郭昕親率大唐最精銳的玄甲重騎兵，發起了排山倒海般的沖鋒！如同鋼鐵洪流，瞬間就將試圖整頓陣型的阿拉伯前軍沖得七零八落！
幾乎同時，谷地後方也傳來喊殺聲！甦慶節率領的輕騎兵切斷了阿拉伯軍隊的退路，並用車輛和障礙物堵塞了谷口！
圖倫大軍被徹底包圍在了“枯萎之泉”！
“放火！”郭昕一聲令下。
埋伏在左側山脊的扎蘭德部立刻將準備好的火箭和滾木 石傾瀉而下！目標直指阿拉伯軍隊中段擁擠的輜重車隊！
干燥的糧草、帳篷瞬間被點燃，火借風勢，迅速蔓延！阿拉伯軍隊徹底陷入了絕望的混亂︰前有重騎堵截，後有輕騎斷尾，兩側箭如雨下，中間火光沖天！士兵們互相踐踏，爭相逃命，完全失去了組織。
圖倫雙眼赤紅，拼命組織親衛隊試圖反擊，但大勢已去。一支唐軍弩箭精準地射穿了他的坐騎，將他掀落馬下。他還想掙扎著爬起來，幾柄冰冷的橫刀已經架在了他的脖子上。
“綁了！”一名唐軍校尉冷喝道。
主帥被擒，更是壓垮駱駝的最後一根稻草。剩余的阿拉伯士兵徹底失去了抵抗意志，紛紛丟棄武器，跪地投降。
一場精心策劃的圍殲戰，以唐軍的完勝告終。五萬阿拉伯援軍，戰死超過一萬，被俘三萬余，僅有數千人僥幸逃脫。大量的糧草軍械成了唐軍的戰利品。
而當木鹿城頭的艾布•穆斯林遠遠望見“枯萎之泉”方向升起的滾滾濃煙和漸漸平息下去的喊殺聲時，他最後的一絲希望也破滅了。他原本還打算如果援軍接近，就冒險出城接應，現在，一切都完了。木鹿城，真正成了一座死城。
消息傳回長安，李琰龍顏大悅，下令重賞有功將士，尤其厚待被俘的圖倫——此人或許將來還有用處。同時，他給前線下達了最後的命令︰“援軍已滅，木鹿城指日可下。不必再等，可擇機勸降，若仍不降，則全力攻城，徹底解決東方戰事！”
地中海上，醫院騎士團的報復來得又快又狠。他們認定了威尼斯是勾結大唐、襲擊的黎波里的幕後黑手，幾乎調動了全部海軍力量，對一支從亞歷山大港返回威尼斯的大型商船隊發動了突襲。
戰斗在克里特島以南海域爆發。醫院騎士團抱著復仇的信念，作戰異常凶猛。威尼斯商船隊雖然護航力量不弱，但措手不及，損失慘重，十余艘裝滿東方香料、絲綢和埃及糧食的珍寶船被擊沉或俘獲。
消息傳回威尼斯，元老院徹底炸了！如此巨大的損失，已經動搖了威尼斯的經濟根基！ “宣戰！向那些瘋狂的騎士婊子宣戰！”威尼斯的怒火被徹底點燃，戰爭不再局限于海上摩擦，而是上升到了共和國層面的大規模戰爭！
兩大基督教強國在地中海的火拼，吸引了整個歐洲的目光。而真正的幕後推手卡特琳娜，則悠閑地坐在她的紅帆船上，品著葡萄酒，欣賞著這場由她點燃的大火。
“打吧，打得越狠越好。”她微笑著，對副手下令，“讓我們去‘幫助’一下可憐的威尼斯人，劫掠幾艘落單的騎士團小船，順便……把拜佔庭帝國那支正在附近演習的小艦隊，也‘不小心’卷入沖突中去。”
她要把水攪得更渾，渾到足以讓即將到來的“大唐艦隊”，能以救世主或仲裁者的身份，輕松介入。
長安宮中，李琰看著來自東西兩線的捷報，心情前所未有的舒暢。
是夜，他先在阿史那雲的飛雲閣，欣賞了她新練的一套融合了突厥戰舞風格的胡旋舞。阿史那雲一身火紅紗麗，赤足鈴鐺，舞姿矯健又充滿野性的誘惑，看得李琰血脈賁張，當即就在地毯上好好“犒勞”了這位精力過剩的愛妃一番。
之後，他又去了上官婉兒的蕙草殿。與阿史那雲的熱情似火不同，上官婉兒永遠是那般優雅知性。她為他撫琴一曲，又與他手談一局，在靜謐溫馨的氛圍中，李琰感受到了另一種心靈的寧靜與滿足。當然，最後的紅綃帳內，依舊是百般恩愛，萬種風情。
最後，他踏著月色，來到了琉璃館。莎赫爾娜茲早已盛裝等待，眼中充滿了對英雄的崇拜和即將光復故國的激動。她用最隆重的波斯禮儀迎接李琰，然後為他跳起了神聖而嫵媚的波斯宮廷祈福之舞，最後，如同獻祭般將自己徹底奉獻。
李琰盡情享受著這三位風格迥異卻同樣絕色的佳人，征服的欲望和男人的成就感得到了極大的滿足。在極致的歡愉之後，他撫摸著莎赫爾娜茲光滑的脊背，看著窗外即將破曉的天空，心中規劃的藍圖愈發清晰。
波斯之後，便是兩河流域，是阿拉伯半島，是拜佔庭，是羅馬……整個西方世界，都將匍匐在大唐的龍旗之下。而這一切，正按照他的意志，一步步變為現實。