羅馬城的戰火硝煙還沒完全散干淨呢，李琰這位剛給自己加冕了“羅馬奧古斯都”名頭的大唐皇帝，就馬不停蹄地開始了對意大利北部各地的巡視。這可不是出來游山玩水的，而是一場精心安排的“政治巡演”，目的就是讓那些剛被揍服沒多久的意大利貴族和老百姓們認清楚，現在這片地兒，誰才是真正的話事人。順便嘛，也把他那套“朕來這不是搶地盤，是繼承老祖宗天命”的理論，好好給大家洗洗腦。
皇帝的排場那叫一個威風！打頭的是精銳無比的玄甲騎兵，盔明甲亮，殺氣騰騰。後面高高舉著的，是大唐的龍旗和剛剛被“征用”來代表新秩序的羅馬鷹旗，並排走著，看著有點別扭，但又明白地告訴所有人︰這兒，以後東西合璧，朕說了算！李琰自己呢，有時候舒舒服服坐豪華御輦，有時候騎著他那匹神駿的阿拉伯寶馬，身上穿的禮服也是特意設計的，既有大唐皇家的威嚴圖案，又摻了點羅馬款式的剪裁，看著既新鮮又霸氣。一路上，經過那些剛被大軍踩踏過、還心驚肉跳的城鎮，當地那些已經投誠的貴族們趕緊組織百姓，擺出熱情歡迎的場面，吃的喝的捧出來——不管心里咋想，面子上都得做足了，畢竟唐軍的刀槍還在邊上閃著光呢。
上官婉兒一直陪在御駕旁邊。她可不光是皇帝的妃子，更憑著她的才學和精明勁兒，幫著處理一大堆文書和接待的事兒。晚上住進行宮，她就是李琰最好的解乏良藥。燭光底下，她身子軟得像一匹最光滑的綢緞，緊緊貼著皇帝結實的胸膛，輕聲呻吟，用細密的親吻和溫柔的迎合，慢慢化開他一天的勞累。李琰也特別享受這份溫柔，他腦子里那些來自後世的閨房花樣，總能輕易地把婉兒撩撥得情動不已，讓她一次次丟盔棄甲，喘著氣求饒，可身子又忍不住纏上來想要更多。
“陛下……”婉兒軟軟地趴在李琰汗津津的胸口，手指頭無意識地在他皮膚上畫著小圈，聲音又輕又柔，“今兒個那些倫巴第貴族，看您的眼神……好像還有點猶豫和害怕……”
李琰玩著她烏雲般的秀發，嘿嘿一笑︰“正常！刀都架脖子上了，能不乖嗎？可想讓人真服氣，光靠嚇唬不行，得給甜頭，還得有個能唬住人的大道理。朕給的賞賜夠厚，那名頭也夠響亮，日子久了，他們自然就習慣了。”他的手可不老實，說著說著就滑了下去，在她光滑的背脊上摩挲，惹得懷里的人兒一陣輕顫。“不過啊，跟那幫老家伙打交道比起來，朕對下一個地方更感興趣……”
李琰前腳剛離開羅馬沒多久，阿史那雲後腳就風風火火地趕回來了。她一路上快馬加鞭，連口水都顧不上喝，就怕曼托瓦那個女伯爵耍什麼心眼，把皇帝給迷暈了。結果沖進行宮一問，才知道皇帝已經帶隊往北邊巡視去了。
“陛下往哪個方向去了？”阿史那雲一把揪住留守的官員，急吼吼地問，心里那股不對勁的感覺越來越強烈。
“回將軍，陛下應該是往北去了，計劃要巡幸帕維亞、米蘭那些大城，接下來……听說曼托瓦的安雅女伯爵發來了特別熱情的邀請，陛下說不定會……”官員話還沒說完，阿史那雲臉色就唰地變了。
“壞事了！”她低罵一句，轉身就走，連口水都沒喝，立刻招呼上自己的一隊親衛騎兵，再次沖出羅馬城，沿著皇帝巡幸的路線就追了下去。她可不能眼睜睜看著那個心思明顯的女人輕易得手！
君士坦丁堡現在叫新長安了）打勝仗的捷報，總算用最快速度送到了正在北邊巡視的李琰手里。听說阿拉伯大軍因為老家有人造反不得不撤退，李嗣業雖然傷得重但城池守得牢牢的，李琰心里一塊大石頭總算落了地，高興得當場重賞了報信的信使。
可是，跟著捷報一起來的，還有一些關于塞奧法諾皇後和李嗣業將軍關系“有點太親近”的風言風語。報告這事的是出身安西都護府、安插在軍中的皇城司密探，話說得挺小心，但意思明明白白。
李琰看著密報，手指頭有一下沒一下地敲著桌子，臉上看不出是高興還是生氣。上官婉兒在旁邊幫他倒茶，偷偷觀察著他的臉色。
“你怎麼看？”李琰突然開口，把密報遞給了婉兒。
婉兒趕緊接過來看了一遍，心里咯 一下，想了想才小心地說︰“陛下，塞奧法諾皇後身份特殊，李將軍又是國家的頂梁柱，這個事情……恐怕是守城的時候壓力太大，互相扶持著，讓外人看見了產生誤會。也有可能……是有人故意散布謠言，想攪亂咱們的軍心和朝廷？”她這話說得兩邊都不得罪，留足了余地。
李琰笑了笑，笑容有點讓人捉摸不透︰“嗣業那家伙，就是個粗人，打仗沒得說，可女人這方面……你借他十個膽子，他也不敢踫朕宮里的人。至于塞奧法諾……她是個聰明女人，知道怎麼做對自己最有利。守城的時候，她親自上城牆犒勞軍隊，穩定人心，做得非常不錯。有些閑話，不用太當真。”他嘴上這麼說，但眼楮深處卻閃過一絲不易察覺的冷光。他可以不在乎，但不能不知道。這事兒，他先記下了，以後自有計較。
“傳朕的旨意，重賞李嗣業和所有守城將士！升李嗣業為檢校兵部尚書，封梁國公！賞賜塞奧法諾皇後東珠十斛，錦緞百匹，表彰她在危難時刻，能和軍民同心同德，一起守護社稷的功勞！”他下的這道旨意，恩賞豐厚，一下子就把那些流言定性為“胡說八道”，充分顯示了一個皇帝該有的氣度和控制力。
曼托瓦城迎來了前所未有的熱鬧日子。全城上下打掃得干干淨淨，街道兩邊插滿了鮮花，還有代表埃斯特家族鷹旗和大唐龍旗幟——這組合看著有點怪，但意思大家都懂。
安雅•埃斯特女伯爵親自跑到城外十里地迎接皇帝大駕。她今天這身打扮可是下了血本，既不能穿得太露骨顯得輕浮，又要完美顯出她成熟誘人的身段。一身天藍色的束腰長裙，領口瓖著一圈珍珠，露出一截白白嫩嫩的脖子，金色的長發盤成精致的發髻，上面插著亮閃閃的鑽石發飾，在太陽底下簡直能晃花人眼。她一舉一動都優雅得體，說話又風趣，把意大利貴族小姐那套風情和教養展現得淋灕盡致。
“尊貴的奧古斯都陛下，曼托瓦熱烈歡迎您的到來！您的光臨，是我們這座城市最大的榮耀！”她行的禮挑不出一點毛病，抬起那雙碧藍的眼楮看向馬背上的李琰時，里面充滿了恰到好處的崇拜和熱情。
李琰坐在馬上低頭看她，心里也得承認，這真是個尤物，跟婉兒那種才女氣質、阿史那雲那種野性美完全不同，是一種像精心雕琢過的藝術品一樣的成熟美。他微微一笑，拿出征服者和統治者的寬和架勢︰“女伯爵不用多禮。朕早就听說曼托瓦又漂亮又富庶，今天親眼一看，果然名不虛傳。”
進城儀式搞得極其隆重。當天晚上，在埃斯特家族那座古色古香的城堡里，擺了盛大的歡迎晚宴。宴會氣氛熱烈，但又透著點說不出的微妙。安雅女伯爵絕對是全場的焦點，她周旋在李琰、婉兒還有大唐的高級將領和意大利貴族之間，那叫一個游刃有余。她不停地向李琰敬酒，巧妙地給他介紹意大利北部的風土人情、有啥好東西，話里話外都充滿了對大唐帝國和皇帝本人的崇拜，但又一點不讓人覺得過分。
宴會結束後，安雅又借著欣賞他們家收藏的藝術品的名頭，親自領著李琰和婉兒她沒法把婉兒撇開）參觀城堡。最後，“一不小心”就把他們帶到了那個有名的溫泉浴場旁邊。
溫泉的熱氣帶著點硫磺和香料的混合味道，氤氳彌漫在裝飾著古典壁畫和雕塑的華麗大廳里。水池邊上飄著花瓣，擺著美酒，這氣氛一下子就變得曖昧私密起來。
“陛下遠道而來，肯定累壞了。”安雅的聲音在蒸汽里顯得更加柔媚動听，“這個溫泉啊，听說古羅馬的時候就有位皇帝在這兒泡過，能解乏提神，效果特別神奇。要是陛下和娘娘不嫌棄，不妨試試……”她話是對兩個人說的，可那雙勾人的眼楮，都快長在李琰身上了，里面的意思再明顯不過。
上官婉兒立刻感覺到了強烈的威脅，下意識地抱緊了李琰的胳膊，柔聲說︰“陛下，今天忙了一天，不如早點休息吧？”她想把皇帝拉走。
李琰卻拍拍她的手，眼楮掃過那熱氣騰騰的溫泉，又落在安雅那張寫滿期待和誘惑的臉上，嘴角勾起一抹玩味的笑容。他來自後世，對這種赤裸裸的權色交易門兒清，甚至還有點“來了興致”的感覺。他倒想看看，這位女伯爵能拿出什麼手段，這背後又藏著什麼樣的政治算計。
“女伯爵這麼熱情，朕怎麼好推辭。”李琰開口了，“婉兒，你要是累了就先回去休息。朕嘛……還真想體驗體驗古羅馬皇帝享受的滋味。”他決定接下這場“盛宴”，既滿足好奇心，也想趁機摸清這些意大利貴族的心思。
安雅女伯爵臉上立刻綻開勝利和驚喜的笑容，而婉兒的臉色微微白了一下，但她很快掩飾過去，溫順地點點頭︰“是，陛下。”她深深地看了安雅一眼，眼神里帶著警告，這才在侍女的陪伴下離開。
現在，只剩下李琰和安雅，還有周圍那彌漫著、充滿誘惑的溫泉熱氣。安雅的心怦怦直跳，她知道，最關鍵的時刻，來了。