亞歷山大港，巨艦如林。
地中海的陽光慷慨地灑在波光粼粼的海面上，反射出萬點碎金。龐大的大唐西洋水師艦隊，如同一條條鋼鐵鑄造的山脈，靜靜地臥在港灣之內。高聳的樓船如同移動的城堡，艨艟斗艦密布如林，巨大的拍竿斜指蒼穹，黑洞洞的“火龍出水”發射口在陽光下閃爍著冰冷的金屬光澤。港口碼頭早已被清空戒嚴，只有全副武裝的唐軍士兵如同標槍般肅立，空氣中彌漫著肅殺與期待交織的氣氛。
劉仁軌一身筆挺的紫色大都督常服，腰懸御賜寶劍，站在旗艦“鎮海號”高聳的船樓上。他的目光，越過繁忙的港口，投向遠處海天相接之處。今日，是冰海探險隊歸航之日，更是那位傳說中的“血斧”埃里克抵達之時。成敗在此一舉，容不得半點閃失。
嗚——！
悠長而渾厚的號角聲，穿透海風，從海平線傳來！所有人的精神為之一振！
先是一個黑點，緊接著是數個，然後是一支規模不大卻氣勢驚人的船隊，劈開蔚藍的海浪，朝著亞歷山大港疾馳而來！與唐軍龐大規整的艦隊不同，這支船隊由二十余艘狹長、低矮、造型奇特的龍首長船組成。船首猙獰的龍頭在陽光下栩栩如生，仿佛隨時要擇人而噬。船身線條流暢而充滿野性的力量感，深色的橡木船體上布滿了風浪和戰斗留下的痕跡。長槳整齊劃一地起落，推動著長船如同貼著海面飛行的海怪，速度快得驚人！
為首的那艘長船最為巨大，船首龍頭上，赫然站立著一個如同鐵塔般的巨人！金紅色的亂須在風中狂舞，赤裸的上半身肌肉虯結，布滿了猙獰的傷疤和靛藍色的神秘刺青，在陽光下反射著油亮的光澤。他手中倒提著一柄門板大小的恐怖雙刃戰斧，斧刃寒光閃爍。正是“血斧”埃里克！他身後，站著數百名同樣高大魁梧、手持巨斧圓盾、眼神桀驁凶悍的維京戰士！他們好奇、警惕、又帶著一種原始野性的目光，肆無忌憚地掃視著眼前這座宏偉的港口和那如同神跡般的唐軍艦隊。
當長船隊駛入港口，與“鎮海號”這樣的巨艦擦肩而過時，維京戰士們臉上的桀驁不馴瞬間被一種前所未有的震撼所取代！他們引以為傲的龍首長船，在唐軍如同海上堡壘般的樓船面前，渺小得如同孩童的玩具！
“奧丁在上！托爾啊！”一個年輕的維京戰士仰著頭，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，手中的橡木圓盾“ 當”一聲掉在甲板上，“這…這船是山變的嗎？比我們最大的長屋還要高！還要大！”
“看那船身！是鐵嗎？還是什麼魔法木頭？我們的戰斧能劈開它嗎？”另一個戰士摸著下巴的亂須，眼中充滿了難以置信。
“還有那…那像巨獸牙齒一樣的東西！還有那些黑洞洞的管子！這…這根本不是人間能有的力量！”埃里克的副手，一個滿臉傷疤的老戰士，聲音帶著一絲顫抖，“首領…我們…我們真的要和這樣的…這樣的神國艦隊結盟嗎？”他第一次對自己的戰斧產生了懷疑。
埃里克本人，盡管極力維持著首領的威嚴，但那雙如同冰海般深邃的藍眼楮里，同樣翻涌著驚濤駭浪！他見識過法蘭克人的城堡，見識過不列顛人的木牆，但從未見過如此龐大、如此精良、如此充滿毀滅性力量的艦隊！這已經不是武力差距的問題，這是文明維度的碾壓！他握緊巨斧的手，指節因為用力而微微發白。敬畏，還有一絲難以言喻的興奮，在他心中交織。與這樣的力量結盟…或許，維京人的時代，將迎來前所未有的輝煌！
“收起你們的懦弱！”埃里克猛地轉身，對著有些騷動的手下發出低沉而威嚴的咆哮，聲音如同悶雷滾過，“我們是奧丁的狂戰士！風暴和戰斧才是我們的歸宿！能與這樣的強者並肩作戰，是奧丁賜予我們的榮耀！不是恐懼！”他猛地將巨斧高高舉起，斧刃指向“鎮海號”船樓上那個身著紫袍的身影，“記住我們的誓言！財富！榮耀！戰斗！”
“吼！為了奧丁！為了財富！為了戰斗！”維京戰士們被首領的豪情點燃，暫時壓下心中的震撼，爆發出狂野的戰吼！吼聲在巨大的港口內回蕩，與唐軍肅殺的氣氛形成奇特的對比。
劉仁軌看著下方龍首長船上那個如同人形凶獸般的埃里克和他那些桀驁不馴但此刻眼中已帶上敬畏的戰士，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。震懾，已經達到。他揮了揮手。
“鳴號！迎盟友入港！”
百濟故地，錦江上游，無名群山。
震耳欲聾的巨響在山谷間久久回蕩！硝煙混合著碎石粉塵沖天而起，彌漫了整片山谷。薛訥站在一處臨時搭建的高台上，須發戟張，眼窩深陷，布滿血絲的眼楮死死盯著前方那面被炸開巨大豁口的山崖！為了找到這傳說中的寶藏，他已在此耗費了月余時間，投入了數千人力，幾乎將這片符合秘圖描述的區域翻了個底朝天！今日，終于鎖定了這處被天然岩層和巧妙偽裝遮蔽的入口！
“開了！大帥！炸開了！”一名渾身沾滿泥灰的校尉，連滾帶爬地從煙塵中沖出，聲音嘶啞卻充滿了狂喜，“里面…里面是空的！不！有光！有東西！”
薛訥精神大振，一把推開親兵，大步流星地沖向那處豁口！濃重的硝煙味和粉塵嗆得人直咳嗽，但他毫不在意。穿過彌漫的煙塵，踏入豁口之內，眼前豁然開朗！
一個巨大無比、深邃幽暗的山洞呈現在眼前！洞口處散落著大量被炸碎的、顯然是後來人為設置的、用來封堵和偽裝的巨石機關。洞內並非漆黑一片！借著從豁口透入的陽光和薛訥身後親兵點燃的火把光芒，可以清晰地看到——洞壁上，瓖嵌著無數鴿子蛋大小、散發著柔和熒光的夜明珠！如同漫天星辰墜落凡間，將巨大的山洞映照得一片幽藍迷離！而在那熒光的中心，是…一座山！一座由無數金磚、銀錠、珍珠、寶石、玉器、精美的金銀器皿堆積而成的…真正的金山銀海！
光芒璀璨，耀得人睜不開眼！
“我的老天爺…”饒是薛訥身經百戰，見慣了尸山血海，此刻也被眼前這無法想象的財富驚呆了！他身後的親兵們更是目瞪口呆，連呼吸都忘記了！金磚反射著夜明珠的幽光和火把的暖光，交織成一片令人心醉神迷、又帶著詭異氣息的璀璨光海！
“快！快進去！清點！小心機關！”薛訥強壓下心中的震撼，厲聲下令！他的聲音在巨大的山洞內回蕩，帶著一絲不易察覺的顫抖。
士兵們如夢初醒，小心翼翼地舉著火把，踩著遍地的金沙，向那金山銀海深處探索。薛訥也按捺不住激動，親自舉著火把，踏入了這傳說中的百濟復國寶藏。他踩在松軟的、幾乎沒到腳踝的珍珠瑪瑙堆上，發出沙沙的聲響。手指撫過冰涼沉重的金磚，感受著那無與倫比的財富質感。
然而，當他的火把光芒掃過山洞深處一面相對平整、瓖嵌著更多夜明珠的岩壁時，他的腳步猛地頓住了！臉上的激動瞬間凝固，化為極度的錯愕和冰冷的憤怒！
在那面被夜明珠映照得如同白晝的岩壁上，赫然鐫刻著數行遒勁有力、深入石髓的大字！用的不是百濟文字，而是…新羅王室專用的“吏讀”密文！
薛訥出身將門，雖不精通新羅語，但常年與新羅打交道，對吏讀並不陌生。他湊近岩壁，借著火光，艱難地辨認著那些如同符咒般的密文︰
“借唐刀，滅百濟！聚其財，藏于此！待他日，唐勢頹，啟寶庫，復故國！新羅萬世，永志不忘！——武烈王金法敏，親鐫！”
轟！
如同一個炸雷在薛訥腦海中爆開！借刀殺人！禍水東引！金蟬脫殼！好一個金法敏！好一個陰險毒辣的新羅王！原來這所謂的百濟復國寶藏，根本就是新羅王金法敏利用大唐滅掉百濟後，暗中搜刮、轉移、埋藏起來的百濟財富！目的就是為了積蓄力量，等待大唐衰弱，再圖復國！這岩壁上的刻字，就是他留給後世新羅王者的復國密令和警示碑！
一股被愚弄、被利用的滔天怒火瞬間沖垮了薛訥的理智！他猛地轉身，雙目赤紅，如同受傷的猛獸般咆哮︰
“金法敏！老匹夫！安敢如此欺我大唐！！”
“傳令！立刻！馬上！八百里加急！飛馬長安！將此間一切！原原本本！奏報陛下！”
“新羅…新羅當亡！”
安納托利亞高原，安卡拉城。
昔日的拜佔庭安納托利亞軍區首府，此刻已化作一片狼藉。城門洞開，城牆上殘破的拜佔庭雙頭鷹旗幟被踩在泥濘中。街道上，突厥輕騎兵呼嘯而過，馬蹄踏過散落的貨物和破碎的家什。空氣中彌漫著硝煙、血腥和劫掠後的混亂氣息。零星的抵抗早已被撲滅，幸存的拜佔庭士兵和官員如同鵪鶉般被驅趕到廣場上，瑟瑟發抖。
阿史那雲騎著她的白色駿馬，緩緩踏入這座剛剛被她的鐵蹄踏破的城市。火紅的騎射勁裝縴塵不染，只有彎刀的刀鋒上，殘留著一絲未曾擦拭干淨的血跡，在夕陽下閃爍著冷光。她的目光掃過那些驚恐的俘虜，掃過被焚毀的官衙，最終落在城市中心那座最宏偉的總督府邸上。那里，將是她的臨時行轅。
“將軍！在總督府密室，搜到重要東西！”一名突厥千夫長快步奔來，手中捧著一個用絲綢包裹的、瓖嵌著寶石的黃金匣子，臉上帶著興奮，“還有…還有來不及燒毀的信件！”
阿史那雲接過黃金匣子打開，里面是滿滿一盒切割完美的祖母綠、紅寶石和金幣。她只是隨意瞥了一眼，便丟給旁邊的親衛。她的注意力，被千夫長遞上的幾封只燒掉一角的羊皮信箋吸引。信箋上，是拜佔庭宮廷特有的華麗花體字，蓋著尼基弗魯斯一世的私人印章。
她快速掃過信的內容，精通多種語言的她，臉色瞬間變得玩味而冰冷。信是尼基弗魯斯寫給安卡拉總督的密令，字里行間充滿了倉皇和恐懼︰
“…李琰已得塞奧法諾那賤人提供的證據！突厥蠻騎已突破卡帕多西亞！安卡拉不可久守！朕之安危系于帝國存續！著爾立刻秘密籌集行宮金庫內所有黃金、珍寶、以及朕存放在你處的三箱‘紫色寢宮之秘’文件！務必于三日內，由你最信任之人，押運至西海岸迦太基舊港！朕已密令心腹海軍將領，率快速槳帆船隊在那里接應！記住！絕密！此乃帝國最後退路！財富轉移完畢，速毀此令！尼基弗魯斯•奧古斯都，親筆。”
迦太基！西海岸！財富轉移！最後退路！
阿史那雲眼中寒光爆射！尼基弗魯斯這條毒蛇，眼看陸上防線崩潰，竟想帶著搜刮的民脂民膏和那些致命的把柄文件，從海路逃往北非的迦太基舊港！妄圖依托地中海的阻隔，苟延殘喘，甚至遙控君士坦丁堡的亂局！
“好一條喪家之犬！”阿史那雲冷笑一聲，聲音如同冰珠墜地，“想帶著金子跑路？問過我突厥的彎刀了嗎？！”她猛地將密信攥緊，對千夫長厲聲道︰
“立刻！點齊五千輕騎！一人雙馬！帶足十日干糧！”
“目標——迦太基舊港！給本將軍截住那批黃金和文件！一只箱子都不許落下！”
“尼基弗魯斯想跑？本將軍偏要剁了他的狗爪子！”
君士坦丁堡，夜。
這座千年帝都，此刻籠罩在一種山雨欲來的壓抑之中。白天的刺殺陰影尚未散去，皇帝尼基弗魯斯躲在重兵把守的布拉赫內宮深處，如同驚弓之鳥。城市實行宵禁，街道上空無一人，只有巡邏士兵沉重的腳步聲在古老的石砌街道上回蕩，更添幾分死寂。
皇宮深處，地下秘庫區域。沉重的鐵門被無聲地滑開一條縫隙。一個穿著黑色夜行衣、如同幽靈般的身影閃了進來，正是塞奧法諾。她手中提著一盞光線微弱的氣死風燈，昏黃的光暈勉強照亮周圍。這里堆放著無數巨大的木桶，桶身上用醒目的紅色顏料畫著火焰和骷髏的標記——正是帝國最恐怖的武器，希臘火的儲備庫！濃烈刺鼻的硫磺和石油氣味彌漫在空氣中。
塞奧法諾深灰色的眼眸在黑暗中閃爍著冰冷的恨意。這里，是帝國武力的核心，也是尼基弗魯斯統治的根基之一。毀掉這里，就等于抽掉紫室的脊梁骨！
她如同靈貓般在巨大的木桶間穿行，動作輕盈而精準。她在一個不起眼的角落停下，蹲下身，熟練地撬開一塊松動的地磚。下面，埋藏著她早已準備好的東西——幾包用油布嚴密包裹的、混合了糖霜和硝石的強力引燃物，以及一根長長的、浸透了猛火油的引線！
她將引線的一端小心翼翼地埋入引燃物中，另一端則沿著牆角縫隙，一直延伸到秘庫深處通風口的位置。她的動作冷靜而迅速，沒有一絲多余。
做完這一切，她退到秘庫門口。最後看了一眼這片儲存著毀滅力量的區域，眼中沒有留戀，只有決絕的快意。她從懷中取出火折，輕輕一晃，幽藍的火苗燃起。
“尼基弗魯斯…這，只是開始。”她低語一聲，如同詛咒。將燃燒的火折，輕輕觸踫在引線的末端。
嗤——！
引線被點燃，發出輕微的、如同毒蛇吐信般的聲音，幽藍的火花沿著浸滿油脂的繩索，飛快地向著秘庫深處蔓延而去！速度極快！
塞奧法諾不再停留，身影如同鬼魅般閃出秘庫，反手將沉重的鐵門無聲地合攏、鎖死！然後迅速融入皇宮復雜的回廊陰影之中，消失不見。
僅僅過了不到半刻鐘！
轟隆隆隆——！！！
一聲驚天動地的巨響，猛地從皇宮地底深處爆發！仿佛沉睡的火山被驚醒！整個布拉赫內宮，不，是整個君士坦丁堡皇宮區域，都劇烈地震動起來！
緊接著！
轟！轟！轟！轟轟轟——！！！
更加密集、更加恐怖的爆炸聲如同滾雷般接連炸響！大地在顫抖！宏偉的宮殿在搖晃！無數精美的玻璃窗瞬間被震得粉碎！
沖天的烈焰，帶著滾滾的、劇毒的濃煙，如同地獄的噴泉，猛地從秘庫所在的區域以及相連的通風口、甚至皇宮花園的地面裂縫中狂涌而出！那火焰呈現出詭異的藍綠色，溫度高得恐怖，瞬間點燃了周圍的一切！木制結構、華麗的帷幔、珍貴的掛毯…都成了最好的燃料！
火借風勢，風助火威！
僅僅片刻功夫，大半個皇宮區域便被這來自地獄的藍綠色火海所吞噬！烈焰舔舐著夜空，將君士坦丁堡的夜幕映照得一片妖異的血紅！濃煙如同巨大的黑色惡魔，盤旋在城市上空，遮蔽了星辰和月亮！哭喊聲、尖叫聲、建築物倒塌的轟鳴聲、救火士兵混亂的呼喊聲…響徹雲霄！
金角灣平靜的海水，倒映著這末日般的景象，也被染成了詭異的血紅色！那象征帝國權力核心的紫室皇宮，此刻正在它最恐怖的武器制造的烈焰中，痛苦地呻吟、燃燒、崩塌！
尼基弗魯斯…他的噩夢，才剛剛進入最恐怖的篇章。
亞歷山大港，鎮海號旗艦。
李琰一身玄色常服，外罩明黃色繡金龍紋披風，立于船首。海風拂動他的衣袂，獵獵作響。他的目光，平靜地掃過眼前這支集結完畢、即將開啟西征最終篇章的龐大艦隊——如山如林的巨艦，殺氣騰騰的艨艟，還有那二十余艘造型獨特、船首猙獰咆哮的維京龍首長船。埃里克和他那些高大魁梧的戰士，也站在自己的船頭，對著李琰的方向，以手撫胸，行著維京戰士的最高禮節。
劉仁軌、已從迦太基凱旋，截獲了尼基弗魯斯轉移的黃金和文件的阿史那雲、奉旨押送百濟寶藏部分財富並報告新羅陰謀後趕回的薛訥、等重臣大將，肅立在他身後，金勝曼面色蒼白，眼神復雜的呆立在旁。
一名內侍恭敬地奉上一個碩大的、用整塊羊脂白玉雕琢而成的金杯，杯中盛滿了殷紅如血的美酒。
李琰接過金杯。他的目光，越過萬頃碧波，仿佛穿透了時空的阻隔，看到了那片正在烈火中燃燒的紫室皇宮，看到了那個惶惶如喪家之犬的尼基弗魯斯，看到了那座屹立于歐亞之交、即將迎來新主人的千年帝都——君士坦丁堡！
他的聲音不高，卻清晰地傳入艦隊每一個將士的耳中，帶著一種定鼎乾坤、撫慰英魂的磅礡力量︰
“將士們！”
“自登州烈焰起，至聖城烽煙熄；自東瀛倭血染，至冰海銀光現！”
“多少忠魂，埋骨異鄉！多少熱血，染紅征袍！”
“今，西征之路，已至終章！君士坦丁堡，就在前方！”
“這杯酒，”
李琰將手中的金杯高高舉起，對著東方——大唐的方向，對著那些戰死沙場的英魂所在的方向，緩緩傾倒下殷紅如血的美酒！
“第一杯，酹我東歸路！祭我大唐…戰死英靈！”
美酒化作一道紅色的弧線，融入碧藍的地中海，如同融入歷史的洪流。
他再次接過內侍斟滿的金杯，目光如炬，掃過眼前這支無敵的艦隊，掃過每一張堅毅而充滿戰意的臉龐︰
“第二杯，敬諸君！此去，踏破紫室王座！揚我天威于…泰西之極！”
他一仰頭，將杯中烈酒一飲而盡！辛辣滾燙的液體如同燃燒的戰意，直沖胸臆！
“傳朕旨意！”李琰猛地擲下金杯，玉杯在甲板上碎裂，發出清脆的聲響，如同進攻的號角！他的聲音如同九天驚雷，帶著席卷八荒六合、不容置疑的帝王意志，轟然炸響︰
“三軍齊發！目標——”
“君士坦丁堡！”
“朕要尼基弗魯斯…跪著獻城！”
嗚——！嗚——！嗚——！
雄渾的出征號角，響徹亞歷山大港！如同巨龍甦醒的咆哮！
千帆競發！萬舸爭流！鋼鐵的洪流，承載著帝國的意志，劈開蔚藍的地中海，朝著那烈火與榮耀交織的終點——君士坦丁堡，浩蕩進發！