勃律絕壁•萬丈冰縫之下
黑暗，粘稠得如同凝固的墨汁。寒冷，像是無數根冰冷的鋼針，透過厚重的皮裘，刺入骨髓深處。小七的意識在無邊的冰冷與劇痛中浮沉。肩胛骨被利箭貫穿的地方，每一次微弱的呼吸都牽扯出撕心裂肺的痛楚，血液似乎已經凍結。他感覺自己像一塊被遺棄在冰河里的石頭，不斷下沉，下沉，墜向永恆的黑暗深淵。
不知過了多久，也許是幾個時辰，也許只是一瞬，一股奇異的、帶著淡淡硫磺味的暖流，如同母親溫柔的手，輕輕拂過他幾乎凍僵的臉頰。
溫暖？
在這地獄般的冰淵底部，怎麼會有溫暖？
求生的本能像微弱的火星，在瀕臨熄滅的意識深處猛地一跳！小七用盡全身殘存的力氣，猛地吸了一口氣！那帶著硫磺味的溫熱空氣涌入肺部，帶著一絲刺痛，卻奇跡般地驅散了一絲致命的嚴寒！他拼命睜開被血痂和冰碴糊住的眼楮。
眼前不再是純粹的黑暗。
一片巨大的、散發著柔和幽藍色光芒的冰壁，如同神只的壁畫，矗立在他眼前！那光芒並非來自外界，而是冰壁本身在散發！冰層內部，凍結著無數細小的氣泡，光線在其中折射、漫射，形成了這片夢幻般的光源，照亮了周圍一小片區域。光芒映照下，可以看到冰壁上凝結著形態奇特的霜花，如同玉樹瓊枝。
更讓他難以置信的是，自己身下並非預想中尖利的冰稜或堅硬的凍土，而是一片相對平坦、帶著微微濕滑的岩石。那股救命的暖流，正從岩石縫隙中絲絲縷縷地滲透出來，形成一小片氤氳著白氣的溫熱水窪！正是這股微弱的地熱，在這死亡冰淵底部，為他撐開了一小片生命的孤島！
“我…我還活著？” 小七的聲音嘶啞微弱，幾乎听不見，帶著劫後余生的巨大茫然。他掙扎著動了動手指，確認身體還能听使喚。劇痛從肩膀傳來，提醒他傷勢嚴重。他猛地想起什麼，急忙低頭看向懷中！
那個用油布層層包裹、被他用身體死死護住的牛皮圖冊，正完好無損地躺在他胸口！巨大的狂喜瞬間沖垮了疼痛和寒冷！圖冊還在！斥候兄弟們用命換來的心血還在！他緊緊抱住圖冊，如同抱住失而復得的珍寶，淚水混合著臉上的血污冰碴滾落下來。
借著那神奇的幽藍冰壁光芒，小七強忍劇痛，掙扎著坐起一點，仔細觀察四周。這里似乎是一個巨大冰縫底部相對寬闊的斷層，一側是散發著微光的奇異冰壁和溫暖的水窪，另一側則是深不見底的黑暗，隱隱傳來更加刺骨的風聲和流水轟鳴。他的目光落在不遠處，那里似乎散落著一些不同于冰雪和岩石的東西。
他艱難地挪動身體，爬過去一看，呼吸瞬間停滯！
是尸骨！
幾具早已凍成冰雕、覆蓋著厚厚霜雪的尸體！從他們身上殘留的、破爛不堪的皮甲和極具特色的彎刀來看…是吐蕃人！而且看其裝備的精良程度，絕非普通士兵！
小七的心髒狂跳起來！他忍著恐懼和惡心，湊近查看。其中一具尸骨的腰間，掛著一個用犛牛皮縫制、瓖嵌著綠松石的小囊，似乎未被完全凍硬。他顫抖著手，用還能活動的左手費力地將其扯下。打開皮囊，里面是一卷同樣用油布包裹得嚴嚴實實的…羊皮卷！
他小心翼翼地展開羊皮卷。借著幽藍的冰光，上面是用炭筆繪制的、極其精細復雜的線條和標注！雖然文字是吐蕃文，但那蜿蜒曲折的線條、標注的山口、河流、隘口…小七作為資深斥候，一眼就認出來了！
“勃…勃律道…秘徑？！” 他失聲驚呼，聲音在冰縫中激起微弱的回響。
這張羊皮卷上，清晰地繪制著一條從吐蕃本土，繞過唐軍重兵布防的幾個主要山口和烽燧，穿越數條隱秘冰川峽谷和翻越數座看似絕壁的“死亡埡口”，最終神不知鬼不覺抵達小勃律，進而威脅安西腹地的…絕密通道！其路線之險峻詭譎，標注之詳盡，遠超唐軍現有的任何一張勃律道地圖！這顯然是吐蕃高層將領或精銳斥候隊才能掌握的頂級機密！
小七的手激動得劇烈顫抖！肩上的傷口崩裂，鮮血滲出，他也渾然不覺！絕境之中，他竟然同時找到了維系生命的溫暖、照亮黑暗的光源，以及…一份足以改變整個安西戰局的驚天秘圖！
“旅帥…甦旅帥！你們一定要找到我啊！” 他仰頭望向那遙不可及、只有一線微光的冰縫頂部，心中充滿了前所未有的渴望。他必須活下去！必須把圖冊和這張吐蕃秘徑圖帶出去！
四方館•鴻臚寺值房
燭火通明，將值房內照得亮如白晝，卻驅不散那幾乎凝固的緊張氣氛。崔隱甫端坐主位，面色鐵青，花白的須發似乎都因極致的憤怒而微微顫動。他面前，新羅質子金重熙正深深躬著腰，身體因為激動和後怕而微微發抖，聲音帶著哭腔，卻異常清晰地將倭國使團的陰謀和盤托出︰
“…崔公明鑒！那紙條上‘聯倭後’三字，字字如刀！倭後光明子，其意絕非善意聯盟！晚生思之極恐，倭國天皇聖武暴卒，本就蹊蹺萬分！光明子不急于穩定國內，反而迫不及待借‘哀兵’之態，以皇後之尊，妄求我大唐天子親祭，此乃何意？分明是要借此僭越之舉，抬升倭國地位，亂我天朝禮法綱常！其心叵測，昭然若揭！”
金重熙猛地抬起頭，臉上涕淚交流，眼神卻帶著孤注一擲的決絕︰“晚生雖愚鈍，亦知唇亡齒寒之理！倭人狼子野心，慣于背信棄義！白江口前車之鑒未遠！今日他敢以如此陰毒手段脅迫晚生，明日他就敢以同樣手段構陷新羅，離間新羅與天朝！晚生思前想後，我新羅雖小，亦是大唐藩籬，豈能受此裹脅，行此不義之舉，自絕于天朝？！”
他“噗通”一聲重重跪倒在地，額頭觸地︰“晚生金重熙，願以新羅國運為注，以身為質，效忠大唐！此心此意，天地可鑒！倭國使團居心險惡，其行可誅！晚生懇請崔公，速速稟明天子，早做決斷！遲則…恐生大變啊！” 說到最後，已是泣不成聲。他這不僅是告密，更是徹底斬斷了與倭國可能的任何聯系，將新羅的命運，完全押在了大唐這一邊！
崔隱甫看著腳下這個年輕質子聲淚俱下、賭咒發誓的模樣，再回想那張被燒成灰燼的紙條所代表的巨大陰謀，一股怒火如同火山般在他胸中爆發！他猛地一掌拍在堅硬的紅木案幾上！
“砰！” 一聲巨響，震得案上文房四寶齊齊一跳！
“倭奴！安敢如此欺天！” 崔隱甫須發戟張，目眥欲裂，洪鐘般的聲音帶著雷霆之怒，幾乎要掀翻屋頂，“區區海東撮爾小邦，沐我大唐恩澤，習我華夏衣冠，不思恭順報效，反生蛇虺之心！弒君在前，僭越在後，更行此離間構陷、脅迫藩屬之卑劣伎倆！真當我大唐天威是紙糊泥塑不成？！《左傳》有雲︰‘非我族類，其心必異！’ 古人誠不我欺！此等反復無常、包藏禍心之輩，留之必為大患！”
他霍然起身，高大的身影在燭光下投下巨大的陰影，帶著一股令人窒息的威壓︰“金重熙！汝今日之舉，懸崖勒馬，不失為明智！本官即刻進宮面聖！汝且回館，緊閉門戶，若無本官手令，任何人不得擅入！倭人…哼！” 他眼中寒光四射，“自有雷霆手段收拾！”
金重熙聞言，如同溺水之人抓住了救命稻草，重重磕頭︰“謝崔公！謝崔公！晚生謹遵鈞命！” 他知道，自己和新羅的生死賭局，第一關，算是過了！而倭國使團，即將迎來滅頂之災！
大明宮•甘露殿
殿內的氣氛比冰縫底部更加肅殺。李琰站在巨大的《大唐寰宇坤輿全圖》前，背對著殿門。崔隱甫激昂的稟報和關于倭國陰謀的分析，如同冰冷的鋼針，一根根扎進他的耳中。金重熙的告密，上官婉兒關于“蛛毒”的密報，此刻在他腦中交織踫撞，拼湊出一個陰森恐怖、卻又脈絡清晰的毒計輪廓！
光明子…這個女人！毒殺親夫，借喪事抬高國格，脅迫新羅，離間大唐藩屬…環環相扣，招招狠毒！其野心和手腕，遠超史書記載！
李琰緩緩轉過身。燭光下，他的臉色平靜得可怕，但那雙深邃的眼眸中，卻仿佛有萬載寒冰在凝聚、在燃燒！一股無形的、足以令山河變色的帝王之怒，在寂靜的殿中彌漫開來。
“好一個光明子！好一個倭國！” 李琰的聲音不高，卻像淬了毒的冰稜，字字帶著刺骨的寒意，“弒君亂政，僭越禮法，離間藩屬，包藏禍心…四罪並罰，罄竹難書！” 他猛地看向侍立一旁、如同影子般的百騎司統領李靜忠，聲音陡然轉厲，如同九霄雷霆炸響︰
“李靜忠！”
“臣在！” 李靜忠身形一挺，如同繃緊的弓弦。
“傳旨！” 李琰的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕，“著金吾衛！即刻封閉四方館倭國使團所居別院！所有倭國遣唐使、隨員、護衛，無論品階，一律圈禁！許進不許出！膽敢擅闖或反抗者…格殺勿論！”
“著鴻臚寺！即刻收繳倭國使團所有文書、信函、物品，封存待查！一只蒼蠅也不許飛出去！”
“著百騎司！” 李琰的目光如同實質的刀鋒，刺向李靜忠，“給朕掘地三尺！查！查聖武死因！查光明子與遣唐使所有往來！查這四方館內外，還有多少倭國的眼線、暗樁！凡有可疑，即刻鎖拿！朕要看看，這‘毒蛛’的網，究竟織得有多大！”
一連三道旨意，如同三道九天落下的雷霆，帶著毀滅性的力量！封閉、圈禁、徹查！這是對倭國使團最嚴厲的處置，無異于撕破臉皮的戰爭前奏！
“臣！領旨！” 李靜忠單膝跪地，聲音因激動而微微發顫，眼中卻燃燒著獵犬嗅到血腥的興奮光芒。他瞬間消失在殿門外的陰影中。
崔隱甫肅然躬身︰“陛下聖明！倭奴猖獗，正該施以雷霆，以儆效尤！”
李琰的目光重新落在地圖上倭國的位置，手指輕輕拂過那片被海洋包圍的島嶼，眼神冰冷而殘酷︰“光明子…你以為躲在東海之外，朕就奈何不了你？這‘毒蛛疑雲’…朕定要讓它，變成絞死你倭國野心的索命繩！等著吧，清算…才剛剛開始。” 長安城的夜，被這突如其來的旨意徹底點燃！四方館方向，很快傳來了金吾衛沉重的腳步聲、甲冑踫撞聲和倭人驚恐的呼喊聲，一場針對倭國使團的風暴，驟然降臨！
尼沙普爾•唐軍大營
來自長安的八百里加急密報，如同投入平靜水面的巨石，在李嗣業手中展開。他濃眉緊鎖，反復閱讀著關于俾路斯身份核實以及皇帝初步意向的旨意。營帳內氣氛凝重，俾路斯垂手肅立一旁，雖然竭力保持鎮定，但微微顫抖的指尖暴露了他內心的極度緊張。他的命運，乃至整個波斯呼羅珊的命運，就在這薄薄的一紙文書和眼前這位大唐巨將的決斷之間。
李嗣業放下密報，如電的目光射向俾路斯，那目光仿佛能穿透皮肉，直視靈魂︰“俾路斯。”
“僕在！”俾路斯心頭一緊，連忙躬身。
“陛下有旨，汝之身份，經查屬實。”李嗣業的聲音如同悶雷滾動，“然！”
這個“然”字，讓俾路斯的心瞬間提到了嗓子眼。
“陛下言道，”李嗣業盯著俾路斯，一字一句復述著李琰的口諭，“‘欲戴其冠，必承其重。欲為波斯王，需納投名之狀！’”
投名狀！俾路斯瞳孔猛地收縮！他明白，這是大唐天可汗給他的最後一道考驗，也是他通往王座必須踏過的血火荊棘！
“何為…投名狀？請將軍明示！”俾路斯的聲音帶著一絲不易察覺的干澀。
帳簾一掀，阿史那雲一身火紅勁裝，如同燃燒的火焰般走了進來，英姿颯爽。她身後跟著數名捧著沉重木匣的親兵。她朗聲接口，聲音清脆卻帶著草原的凜冽殺伐之氣︰
“很簡單！用你未來臣民的血，來證明你對大唐的忠誠！” 她走到俾路斯面前，目光銳利如鷹隼，“查拉維！”
俾路斯身體劇震！
阿史那雲冷笑一聲，眼中沒有絲毫溫度︰“那個跪在血泥里哭哭啼啼的雛鳥，留著就是禍患！他活著一天，就會有人打著‘薩珊正統’的旗號，妄圖挑戰你的權威，挑戰大唐的意志！他必須消失！而且，要消失得‘合情合理’，讓那些心懷叵測的波斯貴族們，無話可說！”
她手一揮，親兵打開木匣。里面赫然是幾套鷹巢部吐蕃士兵的破爛皮甲和彎刀，上面還沾著干涸發黑的血跡和泥土，甚至還有幾縷鷹巢部特有的犛牛毛裝飾！
“城外五十里，鷹巢部潰散的殘兵，還在像老鼠一樣躲藏，伺機報復。”阿史那雲的聲音如同冰珠落玉盤，“查拉維王子，憂心國事，親率衛隊出城‘安撫’流民，不幸…遭遇吐蕃殘兵伏擊，力戰殉國！王子壯烈！其情可憫！其志可嘉！你說…這個故事，夠不夠‘合情合理’？”
俾路斯倒吸一口冷氣！他看著木匣里那些散發著血腥和死亡氣息的吐蕃裝備，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！阿史那雲這是要他親手導演一場謀殺，栽贓給吐蕃人！用查拉維的命，作為他登上王座、向大唐獻上的第一份血祭！
“這…這…”俾路斯臉色慘白，嘴唇哆嗦著。雖然他恨大食，恨叛徒，但查拉維畢竟是他的遠房堂佷，體內同樣流淌著薩珊的血！骨肉相殘…
“怎麼？下不了手？”阿史那雲逼近一步，強大的壓迫感讓俾路斯幾乎窒息，“俾路斯！想想你的祖父是怎麼死的！想想你的父親是如何顛沛流離、客死異鄉的！想想那些被大食人屠戮的波斯子民！想想那些背叛薩珊、勾結外敵的蛀蟲！婦人之仁，只會讓你和你的追隨者死無葬身之地！王座之下，從來都是尸骨鋪路！你流的血，還少嗎？多查拉維一個，多嗎？！”
阿史那雲的話語如同重錘，狠狠砸在俾路斯心頭最痛的地方！亡國之恨，流離之苦，血海深仇…瞬間淹沒了那點微弱的血緣憐憫。他的眼神，從掙扎、痛苦，漸漸變得冰冷、堅硬，最後凝聚成一種近乎殘忍的決絕！他猛地挺直了腰背，眼中最後一絲猶豫被熊熊燃燒的復仇之火和權力欲望徹底焚盡！
“僕…明白了！”俾路斯的聲音低沉沙啞，卻帶著一種斬斷一切的冷酷，“查拉維王子…是為國捐軀的勇士！他的血，將為呼羅珊的新生而流！” 他不再看那些吐蕃裝備，目光轉向李嗣業和阿史那雲，右手重重按在胸前︰“僕，俾路斯，願為大唐天可汗陛下，獻上此‘投名之狀’！”
李嗣業看著俾路斯眼中那徹底蛻變的光芒，如同看著一塊頑鐵被投入熔爐，最終淬煉成冰冷的鋼刀。他緩緩點了點頭，轉向阿史那雲︰“雲妃娘娘，此事…需做得干淨利落，不留首尾。”
“副帥放心。”阿史那雲嘴角勾起一抹冷冽的弧度，如同草原上最致命的彎刀，“我的人，會‘幫’俾路斯王子，把這場戲…演得天衣無縫！” 波斯新王的登基之路，第一塊基石，注定由他堂佷的鮮血染紅。權力的游戲，在尼沙普爾的血色余暉中，進入了最殘酷的階段。
四方館•倭國使團別院
昔日還算熱鬧的倭國別院，此刻死寂得如同墳墓。高大的院牆外，三步一崗，五步一哨，身披明光鎧、手持長戟的金吾衛士兵如同冰冷的雕塑，將整個院落圍得水泄不通。森嚴的殺氣彌漫在空氣中，壓得人喘不過氣。院內，遣唐使、隨員、護衛們個個面如土色，惶恐不安地蜷縮在各自的房間內，連大氣都不敢喘。大唐皇帝突如其來的雷霆震怒和嚴厲圈禁，讓他們如墜冰窟，恐懼如同毒藤般纏繞著每一個人。
正使藤原清河獨自一人枯坐在自己房間的密室內。燭火搖曳，映照著他慘白如紙、布滿絕望溝壑的臉。他面前攤著一張白紙，毛筆握在手中，卻重逾千斤，墨汁滴落，在白紙上暈開一團團不祥的墨跡。
“完了…全完了…”藤原清河喃喃自語，聲音嘶啞如同破鑼。光明子皇後那封密令“不惜一切代價，借聖武之死抬高國格，離間新羅與唐”的指令，如同一道催命符。金重熙的背叛，崔隱甫的強硬，李琰的雷霆手段…一切都脫離了掌控！他仿佛已經看到，遣唐使團被作為罪證押解回長安，光明子為了撇清關系，必然將所有罪責推到他這個“擅自妄為”的使臣頭上！等待他的，將是倭國最殘酷的刑罰，甚至是整個藤原家族的覆滅！
恐懼和絕望如同毒蛇，啃噬著他的心髒。他顫抖著手，終于落筆，在紙上寫下扭曲的字跡，那是他最後的控訴與詛咒︰
“皇後陛下…臣…萬死…然事敗，非臣不忠…實乃唐皇…天威難測…金重熙…叛徒…崔隱甫…老賊…臣死不足惜…唯恨…光明子…汝…汝毒殺天皇…嫁禍于臣…汝…好狠毒的心腸！我做鬼…也…” 字跡越來越潦草，最後戛然而止。
就在他寫下“做鬼也”三個字時，密室的窗欞極其輕微地響動了一下，一道比夜色更濃的黑影，如同鬼魅般滑入！沒有一絲聲響！
藤原清河似有所覺，驚恐地抬起頭，只看到兩點冰冷的寒芒在黑暗中一閃！
“呃…” 一聲極其短促、被扼殺在喉嚨里的悶哼響起。
藤原清河的身體猛地一僵，手中毛筆啪嗒一聲掉落在地。他雙手死死捂住自己的脖子，眼楮瞪得滾圓，充滿了難以置信的驚恐和怨毒！鮮血，如同噴涌的泉水，從他指縫間汩汩而出！他喉嚨被瞬間割斷，連慘叫都發不出！
那道黑影如同來時一樣，悄無聲息地靠近桌案，看了一眼那張只寫了半截的、充滿怨毒控訴的“遺書”，發出一聲微不可察的冷哼。黑影伸出手，並非拿走遺書，而是…將藤原清河捂著脖子的、沾滿鮮血的右手，重重地按在了那“光明子…汝毒殺天皇…”的字跡之上！
一個刺目驚心的血手印，如同最惡毒的詛咒，清晰地烙印在“光明子”的名字旁邊！
做完這一切，黑影如同融入陰影的水滴，瞬間消失無蹤，只留下密室中濃得化不開的血腥味，和藤原清河那具趴在桌上、死不瞑目、右手還按在自己遺書上的尸體！
直到第二天清晨，送飯的僕役才發現異常。驚恐的尖叫聲劃破了四方館死寂的黎明！
倭國遣唐使正使藤原清河，在唐軍嚴密圈禁之下，于密室中“自刎”身亡！現場留下“血書”一封，直指倭後光明子毒殺天皇，嫁禍于人！
消息如同瘟疫般瞬間傳開！本就暗流洶涌的長安城，徹底炸開了鍋！倭國使團陰謀的蓋子尚未完全揭開，其核心人物竟以如此慘烈而充滿指控的方式暴斃！是畏罪自殺？還是…被滅口？那封染血的遺書，是確鑿的證據，還是更高明的嫁禍？長安的暗流，瞬間化為吞噬一切的驚濤駭浪！無數雙眼楮，投向了皇宮深處，等待著那位年輕帝王的最終裁決。