岩壁凹洞里的篝火快滅了，火星子撲簌簌往下掉，映得三塊石頭似的人臉忽明忽暗。李琰背靠石壁坐著，胸口像壓著塊磨盤，每喘口氣都帶出血腥味，右肋的傷被河水泡得發木，疼得反倒不那麼鑽心了。宇文霜跪在爺爺身邊，手里攥著塊浸了酒的布，布條早擰不出水來，只能一遍遍地在老人嘴角蹭，蹭得嘴唇都泛白了，暗紅的血沫子還是止不住地往外冒。宇文拓瘦得只剩把骨頭，裹在濕衣服里像片枯葉，後背敷的雪蓮斷續膏早浸透了，滲出來的水混著膿，粉不粉白不白的，看著叫人心里發毛。
“爺爺…您醒醒啊…”宇文霜嗓子啞得像破了的風箱，眼淚早哭干了，眼窩子深陷下去，只剩倆通紅的窟窿。她指尖哆嗦著去摸爺爺的脈，手腕細得跟麻稈似的，怎麼都掐不準跳在哪。老人眼皮動了動，喉嚨里呼嚕呼嚕響，像是有什麼東西堵著，半天擠出來幾個字︰“貴…人…鷹…嘴…”
李琰耳朵猛地豎起來。甦定方？那不是貞觀朝的老將嗎？早听說在西域沒了，怎麼這會兒從宇文拓嘴里冒出來？他撐著石壁想往前湊，肋下猛地抽痛，眼前一黑，又栽回去了。宇文霜把耳朵貼到爺爺唇邊，就見老人枯樹枝似的手指在地上劃拉，一下下刮著碎石子，劃出個歪歪扭扭的半圓，頂上帶個尖兒，像只折了翅膀的鳥。
“這是…鷹？”李琰盯著那道印子，心里猛地一跳。宇文拓眼神散了，可手指還在動，嘴唇一張一合︰“甦…定方…活…著…”話音沒落，手“啪”地摔進水里，濺起幾滴冰水，在火光里閃了閃，就沒了。
宇文霜撲在爺爺身上，肩膀抖得像篩糠，卻沒出聲，喉嚨里只發出“咯咯”的響，像是有什麼東西卡在里頭，怎麼都吐不出來。李琰閉上眼，听見洞外冰河嘩嘩地響，跟打雷似的，震得石壁直顫。他摸了摸腰間的障刀，刀鞘早磕裂了，刀刃還沾著血，是昨天夜里突圍時砍冰稜子留下的。宇文拓為了救他們，硬撐著用雪蓮斷續膏封傷口，那藥勁兒跟刀子似的，刮得人骨頭疼，可老人連哼都沒哼一聲，就為了讓他們多喘口氣。
“霜兒。”李琰啞著嗓子喊了一聲，“把火攏攏，吃點東西。”宇文霜沒抬頭，還趴在那兒不動。李琰咬牙撐著站起來，膝蓋“ 嚓”響了兩聲，疼得他直吸氣。他扯下外袍，給宇文拓蓋上，袍子下擺早磨破了，補丁摞補丁，這會兒蓋在老人身上，倒顯得挺厚實。“宇文先生，”他低聲說，“您放心，我要是能活著出去，定給您立塊碑，把這仇…”他聲音哽住了，猛地抽出障刀，在石壁上刻了個“琰”字，刀尖迸出火星子，掉在篝火里，滋啦響了一聲。
宇文霜忽然動了，她爬起來，把火塘里的細柴歸攏到一塊兒，又往火里添了塊油布，火苗“騰”地竄起來，映得她臉通紅。她從包袱里摸出塊肉干，硬得跟石頭似的，放在火上烤了烤，掰成兩半，遞了一半給李琰。兩人誰都沒說話，嚼著肉干，干硬的面渣卡在嗓子眼里，咽得直皺眉。李琰數了數剩下的火絨，一共三塊，都潮乎乎的，得省著用。宇文霜把裝藥膏的陶罐系在腰上，繩子在腰間纏了兩圈，勒得緊緊的，像是怕誰搶了去。
出洞的時候，天還黑著，冰河在腳底下泛著黑光，水流急得能卷走石頭。李琰拄著障刀，深一腳淺一腳地往前挪，宇文霜在旁邊扶著他，兩人走得比蝸牛還慢。水冷得跟刀子似的，隔著靴子都能扎進骨頭，李琰覺得腿不是自己的了，只管機械地往前邁，每步都像踩在針尖上。走了約莫半個時辰，前頭河道分了叉，左邊窄得像條縫，冰壁壓得低低的，看著跟鬼門關似的；右邊寬點，可中間立著幾塊大礁石，水流打著旋兒，嗚嗚地響，像有人在哭。
“走右邊。”李琰盯著右邊冰壁，上面有道白印子，像鷹的喙。宇文拓臨死前劃的符號，跟這白印子一模一樣。宇文霜沒說話，攥緊了手里的繩子，繩子另一頭系在李琰腰上，這會兒繃得筆直，像根鐵線。兩人貼著冰壁走，水流猛地急了，一個浪頭打來，李琰腳下一滑，差點栽進水里。宇文霜趕緊拽住他，卻听見頭頂“ 嚓”一聲，抬頭一看，一塊冰塊正往下掉，磨盤似的，直奔李琰腦袋砸過來！
李琰本能地往後仰，腰上猛地一疼，是傷口裂開了。冰塊“轟”地砸進水里，濺起的水花兜頭蓋臉澆下來，冰碴子刮得臉生疼。宇文霜嚇得腿都軟了，一屁股坐在水里，水灌進褲腿，涼得她直打哆嗦。可還沒等她喘口氣，就見李琰身子一歪，被水流卷進了漩渦里！
“貴人！”宇文霜尖叫著撲過去，伸手去抓李琰的手，卻只抓住一把水。漩渦像個大漏斗，咕嚕咕嚕轉著，轉眼就把人吞了下去。她腦袋“嗡”的一聲，眼前直冒金星，爺爺剛走，現在連貴人都…她覺得胸口堵得慌，嗓子眼發甜，像是要嘔出血來。忽然，有個硬邦邦的東西撞上她的腿，低頭一看，是那柄障刀！刀柄上的龍紋還清晰可見，刀身沾著泥，在水里忽明忽暗。
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宇文霜猛地清醒過來，伸手抓住刀柄，刀上的泥蹭了她一手，腥氣混著鐵銹味，直沖鼻子。她想起爺爺說過，冰河的漩渦都是轉圈兒的，只要抓住邊緣，就能被甩出來。“貴人！”她大喊一聲，拼盡全力把刀朝漩渦外頭扔過去，刀身在空中劃了道弧線，“撲通”一聲掉進水里，刀柄在水面上晃了晃。
就在這時，漩渦里猛地冒出個人影，是李琰！他頭發散了，臉上糊著泥，一張嘴，吐出來的全是水。他伸手亂抓，正好抓住刀柄，宇文霜趕緊撲過去，攥住他的手腕，兩人一起使勁，總算從漩渦里掙了出來。李琰躺在冰面上，大口大口地喘氣，宇文霜趴在他旁邊，耳朵里嗡嗡響，只听見自己心跳得跟擂鼓似的。
也不知在冰面上躺了多久，李琰撐著刀站起來，抬頭一看，前頭忽然亮堂了些，不再是黑咕隆咚的冰洞，而是片開闊的湖面。湖面結著冰，中間有塊沒凍上，水泛著黑，看著深不見底。湖對面有座山，山尖兒突出來，像只老鷹的嘴，鷹嘴崖！宇文霜指著山腳下，嘴唇哆嗦著說不出話來——那兒有座木頭寨子，寨牆上插著旗子，雖說破破爛爛的，可那旗子上的字，清清楚楚是個“唐”字！
李琰覺得眼眶發熱，嗓子眼里像是塞了團棉花。他握緊障刀，刀刃在冰面上劃出道印子，一步一步朝寨子走去。宇文霜緊跟在後邊，靴子里的水早凍成了冰，走起來咯吱咯吱響。快到寨牆的時候，上頭有人喊︰“什麼人？”聲音粗啞，帶著西北口音。李琰抬頭，就見寨牆上站著幾個兵，穿著皮甲，手里拿著長矛，雖說衣服破了些，可精氣神兒足得很，跟廟里的金剛似的。
“我是…李琰。”他喊了一聲，聲音在湖面上飄，像是片羽毛。寨牆上的人突然安靜了，過了好一會兒，有人喊︰“放下吊橋！”接著听見“咯吱咯吱”的響聲，一座木橋從寨牆上放下來，橋板上結著冰，滑溜溜的。李琰剛走上橋，就見橋那頭跑出來幾個人，領頭的那個中年人，穿著件羊皮襖，腰間掛著把彎刀，看見李琰，猛地跪下了︰“陛下！末將甦烈，參見陛下！”
李琰身子一晃，差點站不住。甦烈？不就是甦定方嗎？當年在西域殺得突厥人聞風喪膽的甦定方，怎麼會在這兒？他看著甦定方身後的寨子，看著寨牆上的“唐”字旗，忽然覺得眼眶一熱，有什麼東西掉了下來，砸在冰面上，碎成了小水珠。宇文霜在旁邊扯了扯他的袖子，小聲說︰“貴人，您看…”李琰順著她的目光望去，就見寨子後頭的鷹嘴崖上，刻著幾個大字，雖說被風雪磨得有些模糊了，可依舊能看清——“大唐安西都護府”。
風從冰河上刮過來，卷著雪粒子，打在臉上生疼。李琰深吸一口氣，冰涼的空氣灌進肺里，卻讓他格外清醒。他伸手扶起甦定方，看著眼前的寨子，看著這些穿著破衣爛甲卻依舊挺直腰桿的士兵，忽然覺得身上的傷不那麼疼了，心里頭有團火，正一點點燒起來。宇文拓用命換來的路，終于走到了頭，可這或許不是盡頭，而是個開始。鷹嘴崖下的這座寨子，這些士兵，還有那面獵獵作響的“唐”字旗，都是希望，是火種，是大唐在這冰天雪地里埋下的根。
“起來吧。”李琰說，聲音比剛才響了些，“咱們進屋說。”甦定方應了一聲，站起身，伸手接過李琰手里的障刀，刀身在雪光里一閃，映出他眼角的皺紋和鬢角的白發。宇文霜跟在後邊，低頭看了看腰間的陶罐，又摸了摸懷里的火絨，忽然覺得身上沒那麼冷了。爺爺說的沒錯，鷹嘴崖有活路，而他們，終于抓住了這條活路。
寨子里的木屋透著光，窗戶上結著冰花，門一推開，一股熱氣撲面而來，帶著些羊羶味和木頭味。有人搬來椅子，李琰坐下的時候，听見自己的骨頭“ 嚓”響了兩聲。甦定方站在他面前，腰桿挺得筆直，雖說臉上有了皺紋，可眼神還是跟當年一樣，亮得像刀子。“陛下怎麼會到這兒？”他問，聲音里帶著些顫音。李琰把這一路的事簡單說了說，說到宇文拓的時候，甦定方低下了頭，伸手摸了摸腰間的彎刀，刀鞘上刻著朵雪蓮，跟宇文家的藥膏罐子上的花紋一模一樣。
“宇文先生是個好人。”甦定方說，“當年要不是他，我們這幫人早凍死在冰河上了。”他抬頭，看向窗外的鷹嘴崖，“陛下，您知道這寨子怎麼來的嗎？當年末將奉詔西征，結果遭了埋伏，好不容易帶著弟兄們殺出重圍，卻迷了路，誤打誤撞就到了這兒。您看那崖上的字，是弟兄們用刀刻的，我們想著，只要還有一個人活著，這安西都護府的旗子，就不能倒。”
李琰看著甦定方，看著他身上的羊皮襖，看著他手里的彎刀，忽然想起貞觀年間，自己還是個皇子的時候，在宮里頭見過甦定方一面。那時候他穿著明光鎧，騎著高頭大馬，威風得很，如今卻在這冰天雪地里，守著個木頭寨子，一守就是十幾年。可那雙眼楮，還是跟從前一樣，里頭有火，有光，有讓敵人膽寒的狠勁兒。
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“甦將軍，”李琰說，“朕要借你的兵，借你的馬，借這鷹嘴崖的天險，重整旗鼓。”甦定方猛地跪下，拳頭砸在地上，震得桌上的茶碗直晃︰“末將誓死追隨陛下！只要末將還有一口氣在，這冰河就絕不讓胡人過！”宇文霜在旁邊听著，只覺得心里頭有什麼東西在往上涌，像是冰河開了凍，嘩啦啦的水沖開了冰面，又暖又燙。她想起爺爺臨死前劃的那個符號，想起李琰刻在石壁上的“琰”字，忽然明白，有些東西，是怎麼都凍不死的，就像這冰河底下的水，不管冰有多厚，水總是要流的，要往前奔的。
外頭的風又大了些，吹得木屋直響。可屋子里暖烘烘的，火塘里的火旺了起來，映得每個人臉上都紅撲撲的。李琰喝了口熱水，覺得身子暖了些，肋下的傷也不那麼疼了。他看著甦定方，看著屋子里的士兵，忽然覺得累極了，可心里頭卻踏實了不少。鷹嘴崖到了，甦定方還活著，大唐的根還在，那麼接下來的路，就算再難，也得走下去，得讓這冰河上重新揚起大唐的旗子，得讓那些胡人知道，大唐的天威，不是他們能冒犯的。
“先歇著吧，陛下。”甦定方說，“等天亮了，末將帶您看看咱們的寨子，看看弟兄們存的糧食，還有那些能打仗的馬。”李琰點點頭，撐著椅子站起來，忽然看見宇文霜靠在牆上，眼楮閉著，像是睡著了，可手里還緊緊攥著那個裝藥膏的陶罐。他笑了笑，輕聲說︰“把這丫頭抱到床上去，別凍著了。”甦定方應了一聲，走過去，小心翼翼地把宇文霜抱了起來，她瘦小的身子在甦定方懷里，像片葉子似的。
李琰走到門口，推開木門，外頭的雪下大了，一片片落在他臉上，涼絲絲的。他抬頭看著鷹嘴崖，崖頂隱在雪里，看不太清，可那形狀，依舊像只展翅的鷹，哪怕風再大雪再大，都折不彎它的喙，壓不垮它的翅膀。他摸了摸腰間的空刀鞘，想起掉在漩渦里的障刀，忽然覺得沒那麼可惜了，刀沒了可以再打，可這口氣，不能泄。
雪越下越大，可李琰覺得，天快亮了。
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