西北風卷著雪粒子往脖子里鑽，李琰深一腳淺一腳踩在齊踝深的雪里，每步都像踩在刀尖上。肋下的箭傷和小腿的刀疤扯得生疼，他牙關咬得幾乎滲血，眼前一陣陣發黑。身旁的宇文霜個子還沒他肩膀高，卻用瘦小的身子撐著他大半個重量，小姑娘牙關緊咬，劉海被冷汗黏在額頭上，呼出的白氣在睫毛上結了層薄霜，踩出的腳印歪歪扭扭，像兩條被風吹亂的麻繩。
“陛下…再走幾步…”宇文霜喘得像拉風箱，話被風撕成了碎片，“爺爺說…過了那道山梁…就是澗口…”
李琰喉嚨里咕嚕了一聲，算作答應。他能感覺到血從繃帶里滲出來，在寒夜里結成硬痂，每呼吸一次，肺里都像灌了碎冰。腦子里只剩個模糊的念頭在打轉︰得活著回去，婉兒還在含元殿等他批折子，剛滿周歲的皇子說不定正扶著欄桿學步——想到這兒，他指甲深深掐進掌心，借著刺痛又往前挪了半步。
殘月像塊破棉絮，偶爾從雲縫里漏出點光，勉強勾出前頭山勢的輪廓。路越走越窄，兩側山崖像被老天爺掰彎的鐵鉗，壓得人喘不過氣。風在谷口打旋兒，卷著枯枝敗葉發出尖嘯，像極了去年秋闈時刑部大牢里犯人的哭號。鼻尖突然撞上股腥氣，混著潮濕的水汽和若有若無的硫磺味，李琰心里一緊——這味兒不對勁，倒像是……火山口？
轉過那道覆滿冰稜的岩壁時，李琰腳下一滑，整個人踉蹌著撞在山石上。宇文霜驚呼一聲，伸手去扶，卻被他腰間滲出的血蹭了滿手。兩人抬頭望去，眼前景象讓心跳幾乎停了——
狂風如千軍萬馬般呼嘯而過，耳鼓被震得生疼。腳下的實地突然消失，取而代之的是道百丈寬的裂縫，裂縫里翻涌著灰白色的濃霧，像煮開的漿糊似的咕嘟咕嘟往上冒。兩側峭壁直上直下，冰稜掛在岩石上，像無數把倒懸的殺豬刀，月光一照，泛著青幽幽的光。濃霧深處傳來沉悶的轟鳴，一下下撞著心口，像是地底下有條巨龍在翻滾——後來他們才知道，那是暗河撞擊礁石的聲音。
“這就是…鷹愁澗？”李琰聲音發顫，下意識攥緊宇文霜的手腕。小姑娘的手凍得像冰塊，卻反過來捏了捏他的掌心，指尖觸到他掌心里的老繭——那是當年當太子時練箭磨出來的。
“看那兒！”宇文霜突然指著左側峭壁下方，睫毛上的霜花簌簌直掉。
二十多丈深的地方，一塊黑色岩石凸在峭壁上，像老鴰窩似的搖搖欲墜。岩角上跳動著豆大的火光，光暈里有個佝僂的身影——正是宇文拓！老人單膝跪在岩台上，手里那桿九尺長的撐桿鉤子死死勾住石縫，另一只手正往崖上拋繩子，麻繩末端綁著塊磨盤大的石頭，在風雪里晃出個模糊的弧。
“爺爺！”宇文霜喊了一嗓子，聲音立刻被風卷跑了。但宇文拓還是抬起頭，火光映得他滿臉溝壑更深了，青紫色的嘴唇咧開，露出顆缺了半邊的門牙——那是去年在秦嶺救獵戶時，被黑熊拍掉的。他抬起撐桿，在空中畫了個圈，又重重往下一頓。
“陛下，爺爺說繩子綁好了！”宇文霜湊近他耳邊喊，呼出的熱氣在他凍僵的耳垂上燙出塊紅斑，“讓咱們順著繩子下到石台去！他在下面接應！”
李琰盯著腳下的濃霧，只覺頭暈目眩。二十多丈的峭壁，平時爬城牆都得搭雲梯，何況現在身負重傷？麻繩在風雪里晃悠，凍得硬邦邦的，像根隨時會繃斷的弓弦。他忽然想起十歲那年從御花園假山上摔下來，也是這種心髒懸空的感覺，只是眼下這“假山”，底下埋的不是軟墊，是能把人砸成肉餅的礁石。
“貴人…您要是怕…”宇文霜聲音發顫，卻把腰間的牛皮繩解下來，“我先下去探路，您等我站穩了再……”
“別廢話。”李琰打斷她，彎腰抓起麻繩。掌心的傷口蹭到粗糙的麻線，疼得他倒吸冷氣。他想起去年親征突厥時，也是這樣的絕境，當時他咬著牙領著玄甲軍夜襲敵營，現在不過是換了個戰場——何況身邊還有宇文家祖孫倆。“幫我把繩子系緊。”
宇文霜的手快得像在穿針引線，眨眼間就把兩根繩子在兩人腰間打了個死結。她的指尖蹭過李琰腰側的箭傷，他疼得悶哼一聲，卻見小姑娘抬起頭，眼楮亮得像火把︰“貴人放心，我八歲就能爬鷹嘴崖，這繩子比爺爺編的藤梯結實多了。”她說著轉身面朝岩壁，腳尖在石縫里點了點，“您瞧，這凸出來的石頭跟鷹嘴似的，踩穩當了就掉不下去。”
李琰學著她的樣子轉過身，後背對著深淵。麻繩凍得像鐵絲，攥在手里生疼，他數著呼吸往下挪，第一腳就踩空了——整個人猛地一墜，腰間的繩子勒得肋骨生疼，肋下傷口像是被人潑了盆滾油，眼前炸開一片金星。
“左腳！往左半尺！”宇文霜的喊聲從下方飄上來，混著風聲顯得忽遠忽近，“那兒有塊凹進去的石頭！”
李琰咬牙踢腿，腳尖終于踫到塊凸起的岩石。站穩的瞬間，他听見自己牙齒打顫的聲音，低頭一看，宇文霜已經在下方五丈處，像只小松鼠似的蜷在岩壁上，手里還攥著根備用的麻繩。
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“對啦！就這樣！”她仰頭沖他笑，雪花落在她睫毛上，“您看那冰稜子，像不像宮里的水晶簾子？抓穩了，比漢白玉還結實！”
這話倒沒錯。李琰的手指凍得沒了知覺，卻能清楚摸到冰稜表面的紋路，像被刀削過似的鋒利。他忽然想起太液池冬天結的冰，婉兒總帶著皇子在上面滑冰車，小家伙笑得口水都凍成了冰溜子——這念頭剛冒出來，腳下一滑，整個人又晃了起來。
“抓住我！”宇文霜不知什麼時候爬到了他下方，伸手攥住他的手腕，“踩我腳底下那塊石頭！對，使勁兒！”
小姑娘的手勁大得出奇，硬是把他拽到了下一個落腳點。李琰這才發現，她腰間的繩子不知何時磨出了毛邊，露出里面泛黃的麻芯——這繩子怕是用了好些年了。
“爺爺編的繩子，能用十年。”宇文霜像是看出他在想什麼，扭頭咧嘴一笑，“去年山洪暴發，他就是用這繩子把全村人都拽上了山。”
說話間，又一道狂風刮過，麻繩劇烈晃動起來。李琰感覺自己像個被風吹得打轉的燈籠，雙手死死攥住繩子，指甲縫里滲出血來。宇文霜突然驚叫一聲，他抬頭一看，只見上方一塊冰稜斷裂，正朝他們砸下來！
“低頭！”李琰想也沒想，一把將宇文霜按到岩壁上。冰稜擦著他後背砸下去，在濃霧里劃出道白影，半空中就碎成了齏粉。宇文霜抬頭望著他，眼楮里有什麼東西在晃動，分不清是雪花還是眼淚。
“謝…謝貴人…”她聲音發顫，卻很快抹了把臉，“快到了！您瞧，爺爺在生火！”
李琰順著她的目光望去，果然看見岩台上騰起簇火苗，宇文拓正跪在那兒調整撐桿的角度。老人抬頭看見他們，舉起撐桿在空中畫了個圈——那是宇文家的暗號，意思是“安全”。
最後的五丈路比之前二十丈都難。李琰的胳膊早就沒了知覺，全靠腰間的繩子吊著，每挪一步，都像是有人在用鈍刀割他的傷口。宇文霜始終緊貼著他，時不時用肩膀頂他一把，小姑娘身上的熱氣透過單薄的衣衫傳過來，讓他想起宮里暖閣的地龍。
“到了！”宇文霜突然喊了一聲，緊接著腳下一實——岩台到了。李琰腿一軟，整個人栽倒在石頭上，額頭磕在宇文拓生的火堆旁，濺起幾點火星。
“陛下！”宇文拓連忙撲過來，伸手按住他肋下的傷口，“傷處崩開了？血是不是止不住？”
李琰搖搖頭，盯著頭頂的裂縫發呆。雪花飄進岩台，剛踫到火堆就化成水汽，他忽然想起小時候讀《山海經》，里面說海外有山名曰“懸圃”，凡人上去就得化成煙——眼下這地方，怕不是比懸圃還凶險十倍？
“歇夠了就走吧。”宇文拓突然開口，聲音像塊凍硬的餅子，“真正的麻煩在下面。”
他指著岩台邊緣，那兒垂著幾根比胳膊還粗的麻繩，直溜溜通向濃霧深處。李琰爬過去一看，只覺寒氣撲面而來，底下隱約傳來嘩嘩的水聲，混著礁石撞擊的悶響，像是有無數條巨蟒在水里翻滾。麻繩上結著厚霜，用手一摸，硬得像鐵棍子。
“暗河入口在下面三十丈。”宇文拓蹲下來，用撐桿敲了敲岩壁，“繩子直通淺灘，但水里全是冰稜子，跟刀子似的。去年有個獵戶掉進去，撈上來時身上沒塊囫圇肉。”
李琰盯著繩子，只覺嗓子眼發苦。剛才爬這二十丈已經要了他半條命，下面那三十丈……他忽然想起婉兒臨產前那晚，他守在產房外，也是這種明知前路凶險卻無路可退的感覺。
“爺爺先下去探路。”宇文霜忽然開口，把腰間的繩子解下來，“我護著貴人，您在下面接應。”
宇文拓深深看了孫女一眼，沒說話。他把撐桿往背上一捆，抓住繩子就往後倒，那動作干脆利落，像片樹葉似的飄進了濃霧。李琰听見他的聲音從下方傳來，混著水聲顯得甕聲甕氣︰“下來時腿繃直！別讓繩子纏住腳！”
“該咱們了。”宇文霜把另一根繩子塞到李琰手里，小姑娘的眼楮在火光下亮晶晶的，“貴人，您怕嗎？”
李琰想起今早出門時，皇子攥著他的手指不肯撒手，那小肉手暖呼呼的，像團剛蒸好的糯米糕。他握緊繩子，指甲再次掐進掌心︰“不怕。等過了這關，朕帶你去看長安城的燈市。”
宇文霜笑了，露出顆小虎牙︰“好啊，我要吃蜜餞果子，還要看走馬燈！”她說著抓住繩子，像只小猴子似的蕩了出去，“貴人跟上！數到三就松手！一、二、三——”
失重感瞬間襲來，李琰只覺心髒猛地竄到了嗓子眼。繩子在掌心飛速滑過，凍霜刮得皮膚生疼，他咬牙數著數︰十、十一、十二……突然，腳下濺起水花，冰冷的河水灌進靴子里，他這才發現已經到了淺灘。
“快解開繩子！”宇文拓的聲音從左邊傳來，李琰抬頭，只見老人舉著個火把，站在塊露出水面的礁石上，“水流太急，繩子會把人拽下去！”
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李琰手忙腳亂地解著腰間的死結，宇文霜已經先他一步解開，正抓著繩子往礁石那兒漂。突然，一股急流卷過來，小姑娘的身子猛地被拽向左側，那兒有堆鋸齒狀的冰稜在水里若隱若現！
“霜丫頭！”宇文拓大喊一聲，撐桿猛地戳進水里，鉤子勾住宇文霜的腰帶，硬是把她拽向礁石。李琰這才看清，暗河的水呈青黑色，里面漂著碎冰和枯枝，流速快得驚人，剛才要是晚解一會兒繩子，怕是已經被卷進漩渦了。
“跟著火把走！”宇文拓站在礁石上，用撐桿指著前方，“那兒有塊突出的石頭，能歇腳！”
李琰點點頭，深吸一口氣，松開了繩子。冰冷的河水立刻裹住他的雙腿，像無數只冰涼的手在扯他的褲腿。他拼命劃水，朝著火把的方向游去，卻感覺有什麼東西擦過腳踝——低頭一看，水下隱約有幾條黑影在游動，湊近了才發現，是結著冰的樹枝，在水里晃悠著，像極了張牙舞爪的鬼手。
“快！抓住我的手！”宇文霜不知什麼時候爬到了礁石上，伸手拽住他的胳膊。李琰借著她的力道爬上去，這才發現渾身都濕透了，衣服凍得硬邦邦，貼在身上像塊冰鎧甲。
“還有最後一段。”宇文拓指著前方，那兒的水流更急了，火把照過去，能看見無數冰稜在水里立著，像片白色的森林，“過了這片冰稜陣，就是出口。陛下，您受得了嗎？”
李琰抬頭望去，透過冰稜的縫隙，隱約能看見上方有塊圓形的光斑——那是天光。他想起婉兒說過，每到正月十五，太液池的冰面上會亮起千盞蓮花燈，遠遠看去，就像天上的星星掉進了水里。
“走。”他站起身，腳踝被冰稜劃開的傷口還在滲血，卻感覺不到疼了，“越快越好。”
宇文拓點點頭，把火把插在礁石上，解下腰間的牛皮繩︰“咱們三個拴在一起，我在前頭開路，霜丫頭斷後。陛下，您緊跟著我，千萬別松開手。”
繩子剛系好，又一道狂風從裂縫里灌進來，吹得冰稜嘩嘩作響。李琰攥緊宇文拓的手腕，只覺老人的皮膚糙得像樹皮，卻異常溫熱。水流猛地加急，他腳下一滑，整個人踉蹌著撞進冰稜陣，肩膀立刻被劃開道口子。
“低頭！”宇文拓大喊一聲，撐桿橫掃出去，打斷兩根冰稜。李琰貓著腰，跟著他在冰稜間穿梭，每一步都像是在刀刃上跳舞。宇文霜在身後忽然驚呼，他回頭一看，只見小姑娘的衣袖被冰稜勾住，正在水里打轉，眼看就要被水流卷走！
“抓住！”李琰想也沒想，伸手拽住她的腰帶，卻感覺一股巨力猛地扯向右側——是個漩渦！他的腳被水草纏住，怎麼也拔不出來，宇文拓見狀，撐桿鉤子猛地勾住他的腰帶，三人頓時在水里扭成了一團。
“屏住氣！”宇文拓大喊，緊接著一股激流涌來，將他們猛地往下一拽。李琰只覺耳朵劇痛，鼻腔里灌進冰水，窒息感鋪天蓋地襲來。恍惚間，他看見宇文霜的眼楮在水里睜得大大的，像是兩盞快要熄滅的燈，而宇文拓的撐桿還死死攥在手里，鉤子朝上，像面永不倒下的旗幟。
就在他以為要葬身在這暗河里時，忽然感覺身體一輕，水流的力道變了——是出口！李琰拼盡最後一絲力氣，抓住宇文拓的肩膀，三人順著水流猛地沖出暗河，摔在一片松軟的沙地上。
“陛下！陛下！”宇文霜的聲音像是從很遠的地方飄來，李琰費力地睜開眼，看見頭頂的星空——他們，居然真的闖過了鷹愁澗！
宇文拓躺在旁邊，撐桿還攥在手里，老人的嘴角掛著血絲，卻咧開嘴笑了︰“恭喜陛下，過了鬼門關了。”
李琰想說話，卻咳出一口冰水。他望著天上的北斗七星，想起臨出發前，欽天監說“熒惑守心，主大凶”，如今看來，再凶的天象，也擋不住人要活著的念頭。
“歇夠了就走吧。”宇文拓掙扎著站起身，伸手扶起李琰，“前面十里就是驛站，咱們換匹馬，天亮前能到陳倉。”
李琰點點頭，任由宇文霜扶著他往前走。雪不知什麼時候停了，月亮從雲里鑽出來，給雪地鍍了層銀邊。他忽然想起婉兒常說的話︰“凡走過必留下痕跡，凡發生必留下影響。”此刻他踩在雪地上的每一步，都是從鬼門關搶回來的路，將來回到長安，定要讓這山河，比從前更安穩些。
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