第一百五十六章
“嗖——！”
弩箭撕裂空氣的尖嘯，像毒蛇吐信，瞬間刺破冰河沉悶的咆哮！冰冷的殺意如同實質的冰錐，狠狠扎在李琰的背脊！
求生的本能壓倒了一切！千鈞一發之際，李琰根本來不及思考那抹明黃聖旨！在隴西軍中摸爬滾打、無數次生死邊緣磨礪出的戰斗本能，如同烙印在骨子里的反應，瞬間接管了他的身體！
他沒有回頭！沒有試圖去看箭矢來路！身體在冰冷刺骨的河水中猛地向下一沉！
“噗嗤！”
冰冷的河水瞬間淹沒頭頂。幾乎就在他沉入水面的剎那，那支勁弩帶著恐怖的力道，擦著他剛才後頸的位置呼嘯而過，“哆”地一聲，狠狠釘入前方一塊漂浮的巨大浮冰上！箭尾兀自嗡嗡震顫，力道之大，深入冰層數寸！
好險！若非這近乎本能的躲避，此刻那弩箭已然洞穿他的脖頸！
李琰在水下強忍窒息和肺部的灼痛，雙臂奮力劃動，借著水流的推力，猛地向河岸方向竄去！冰冷的河水灌入口鼻，眼前一片渾濁，但他只有一個念頭——上岸！在水中，他就是活靶子！
“嘩啦！”他再次破水而出，劇烈嗆咳著，手腳並用，不顧一切地撲向最近的一處布滿積雪和嶙峋亂石的淺灘。冰冷的河水浸透了厚重的衣物，每一步都沉重無比，刺骨的寒意順著四肢百骸瘋狂蔓延，幾乎要將血液凍結。
“在那兒！放箭！別讓他上岸！”一個嘶啞的、帶著濃重關西口音的吼聲從右側陡峭的山壁上傳來。
李琰心頭一凜！不止一個刺客！听聲音，至少有三人！他們佔據高處，視野開闊，弩箭覆蓋，自己身處開闊河灘，簡直是絕殺之局！
他猛地一個翻滾，撲向一塊半人高的、被冰雪覆蓋的巨石後面。
“篤篤篤！”
幾乎就在他身體縮到石頭後的瞬間，三支弩箭呈品字形狠狠釘在他剛才落腳的水邊碎石上！箭簇深入石縫，力道驚人！緊接著，又是幾支弩箭呼嘯而至，釘在巨石表面，濺起幾點火星和碎冰屑！強勁的力道震得石頭嗡嗡作響。
李琰背靠著冰冷的巨石，大口喘息，冰冷的空氣吸入肺中如同刀割。肩胛骨被撞的地方傳來鑽心的痛，手腳凍得幾乎失去知覺，每一次呼吸都帶著血腥味。他飛快地掃視周圍︰前方是湍急的冰河，退路被截斷；左右是陡峭、覆蓋厚厚積雪、幾乎無法攀爬的懸崖；唯一的遮蔽物就是這塊巨石，但對方居高臨下，弩箭很快就能壓制得他抬不起頭，甚至穿透石縫！
絕境！比地宮冰河更加純粹的絕境！
“李琰！狗皇帝！你也有今天！”山壁上那個嘶啞的聲音帶著刻骨的怨毒和得意，“韋相爺在天之靈看著呢！給老子滾出來受死！給你個痛快！”
韋氏余孽！李琰眼中寒光一閃。果然是這群陰魂不散的毒蛇！他們竟能追蹤到這里？還是…早有預謀在此設伏？
“頭兒，他躲石頭後面了！這石頭夠厚，弩箭射不透！”另一個略顯年輕的聲音喊道。
“射不透？哼！”那嘶啞的頭領獰笑一聲，“耗子！把咱們的‘好東西’拿出來！請皇帝陛下嘗嘗‘火流星’的滋味！”
火流星？李琰心中一沉！這是軍中給小型投擲火器取的諢名！通常是陶罐或皮囊裝著猛火油混合硫磺、硝石的易燃物，點燃後投擲，落地碎裂即燃起熊熊大火，粘著性極強，水潑不滅！這東西在狹窄空間或者對付固定目標極其歹毒！對方竟然帶了這玩意兒？
“好 ！”那個叫“耗子”的刺客興奮地應了一聲。
李琰能听到上方傳來 的聲響，是火折子打火的“嚓嚓”聲，緊接著，一股刺鼻的硫磺硝石混合著油脂的焦糊味順著寒風飄了下來！
不能再等了！一旦火流星砸下來，這巨石後面就是絕地！要麼被燒成焦炭，要麼沖出去被亂箭射死！
李琰眼中閃過一絲決絕的瘋狂。他猛地深吸一口氣，冰冷的空氣刺激得肺部劇痛。他右手飛快地在腰間摸索——萬幸！那柄隨身的、裝飾華貴但同樣鋒銳無匹的御制障刀還在！刀鞘被水浸泡，入手冰冷沉重。
他左手猛地從地上抓起一把混合著冰碴和碎石的濕冷泥沙！這是他此刻唯一能找到的“武器”！
“點火！”山壁上傳來頭領的厲喝。
就是現在！
李琰低吼一聲，身體如同蓄勢已久的獵豹，猛地從巨石右側閃身而出！他沒有直線前沖，而是以“之”字形路線，跌跌撞撞地撲向另一塊更靠近山壁、但體積小很多的石頭！同時，左手用盡全身力氣，將那一把冰冷的泥沙碎石，狠狠朝著上方弩箭射來的大致方向揚去！
“呼！”
泥沙碎石在空中散開一片灰蒙蒙的幕布，雖然稀薄，但在飄雪的天氣和刺客們專注瞄準的瞬間，足以形成一絲干擾！
“媽的！撒土！” “耗子”的驚呼聲傳來。
“放箭！別管！射死他！”頭領嘶吼。
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“咻！咻咻！”
幾支弩箭破空而來，但因為李琰突然的變向和泥沙的干擾，失了準頭，一支擦著他小腿飛過，帶起一片布屑和血花！另外兩支釘在他前方的雪地里。
李琰悶哼一聲，小腿的劇痛讓他一個趔趄，但他強忍著，幾乎是連滾帶爬地撲到了那塊較小的石頭後面，身體蜷縮起來，盡量減少暴露面積。小腿的傷口火辣辣地疼，鮮血迅速染紅了褲管和身下的積雪。
“火流星！扔！”頭領氣急敗壞地怒吼。
李琰猛地抬頭，瞳孔驟然收縮！
只見上方山壁一處凸出的雪堆後，一個瘦小的身影耗子）站了起來，他雙手奮力掄圓了一個正冒著滾滾黑煙和刺鼻氣味的黑色皮囊！皮囊口部有引線在“滋滋”燃燒！
耗子臉上帶著殘忍的獰笑，瞄準了李琰藏身的小石頭，用盡全身力氣，將那燃燒的“火流星”狠狠擲了下來！
皮囊劃出一道冒著黑煙的弧線，帶著死亡的氣息，呼嘯著砸向李琰的頭頂！速度極快，覆蓋範圍極大！李琰此刻重傷在身，行動不便，根本不可能完全躲開！
時間仿佛凝固。李琰甚至能看清皮囊表面被火焰燎燒的焦痕，聞到那越來越濃烈、令人作嘔的硫磺硝煙味！死亡的陰影從未如此清晰！
就在這千鈞一發之際——
“咻——！”
一支羽箭！一支比弩箭更快、更刁鑽、帶著奇異尖嘯的羽箭！如同從幽冥中射出，毫無征兆地從李琰左側、冰河上游方向的濃密雪霧中激射而出！
這一箭，快！準！狠！
它精準無比地射中了空中那個正在下墜、冒著黑煙的“火流星”皮囊！
不是射穿！而是箭頭帶著一股巧妙的旋轉力道，狠狠撞擊在皮囊的系口繩索上！
“啪！”
繩索應聲而斷！
那沉重的、裝滿猛火油和易燃物的皮囊，在距離李琰藏身小石頭上方不足一丈的高度，猛地失去了束縛，袋口大開！
“嘩啦——！”
粘稠、漆黑、散發著刺鼻惡臭的猛火油混合物，如同傾瀉而下的黑色瀑布，瞬間潑灑開來！
而那只射斷繩索的羽箭，去勢不減，帶著尖銳的破空聲，“噗”地一聲，狠狠扎進了山壁上那個剛剛探出頭、準備欣賞李琰被燒成火人的刺客頭領的咽喉！
“呃……”頭領臉上的獰笑瞬間凝固，眼中充滿了難以置信的驚恐，雙手徒勞地捂住噴涌鮮血的脖子，身體晃了晃，一頭栽下陡峭的山壁，“噗通”一聲砸進下方湍急冰冷的河水中，濺起高高的水花，瞬間被濁浪吞沒！
這一切發生在電光火石之間！
“頭兒！” “耗子”和另一個刺客被這突如其來的劇變驚呆了，失聲尖叫。
而下方，那傾瀉而下的猛火油混合物，並沒有如同預期般砸在李琰身上燃起大火，而是大部分潑灑在了李琰藏身處前方幾步遠、靠近河岸的雪地、碎石和幾叢枯死的灌木上！
只有少量滾燙粘稠的油星濺到了李琰的靴子和衣擺上，瞬間燃起幾朵幽藍色的小火苗，發出“滋滋”的灼燒聲，刺鼻的焦糊味彌漫開來！
李琰反應極快，不顧小腿劇痛，猛地就地翻滾，將沾染油星和火苗的身體部位狠狠壓進旁邊冰冷的積雪中！刺啦聲響，火苗迅速被撲滅，只留下灼熱的刺痛感和焦黑的痕跡。
但更大的危險接踵而至！
那些潑灑在雪地、碎石和枯枝上的大量猛火油，被皮囊口殘余的火焰和濺落的火星瞬間點燃！
“轟——！”
一片幽藍、橘黃交織的火焰猛地騰空而起！火勢迅猛無比，帶著可怕的高溫和刺鼻的濃煙，瞬間吞噬了那片區域！積雪在高溫下迅速融化，露出下面黑色的岩石和泥土，又被火焰舔舐得滋滋作響！枯枝灌木更是成了最好的燃料， 啪爆燃！
火焰形成了一道數丈寬、一人多高的火牆！恰好橫亙在李琰與山壁刺客之間！熾熱的氣浪撲面而來，烤得李琰臉頰生疼，濃煙嗆得他劇烈咳嗽。
這突如其來的火牆，暫時阻隔了山壁上刺客的視線和弩箭的射擊線！他們失去了首領，又被這詭異的一箭和沖天大火駭得魂飛魄散！
“誰？！誰放的箭？！” “耗子”驚恐地尖叫，聲音都變了調，胡亂地朝著冰河上游的雪霧中放了一箭，弩箭射入濃霧，杳無音信。
另一個刺客更是嚇得魂不附體︰“鬼…有鬼啊！耗子哥！頭兒死了！火…火太大了！快跑啊！”
恐懼如同瘟疫般蔓延。他們只是奉命在此設伏，仗著地利和弩箭，以為對付一個重傷落水的皇帝手到擒來，哪曾想會遇到如此詭異的反擊？首領瞬間斃命，對方還有神箭手埋伏在未知的雪霧中！那精準到毫巔、射斷繩索救人的一箭，簡直非人力所能及！
“撤！快撤！” “耗子”也徹底慌了神，哪里還顧得上殺皇帝，保命要緊！兩人連滾帶爬，倉皇地向山壁更高的地方逃竄，身影很快消失在嶙峋的怪石和厚厚的積雪之後。
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冰谷中，只剩下火焰燃燒的 啪聲、冰河奔流的咆哮聲，以及李琰壓抑的喘息和咳嗽聲。
他癱坐在冰冷的雪地上，背靠著那塊救命的石頭，小腿的傷口血流不止，浸濕了褲管和身下的白雪。肩胛骨的劇痛、肺部的灼痛、刺骨的寒冷和失血的虛弱感如同潮水般不斷沖擊著他的意識。他努力睜大眼楮，警惕地掃視著四周，尤其是冰河上游那片濃密的、尚未散去的雪霧。
是誰？是誰在千鈞一發之際救了他？那神乎其技的一箭…是敵是友？
火焰還在熊熊燃燒，濃煙滾滾，暫時提供了遮蔽，但也隔絕了他的視線。他掙扎著想站起來，查看上游方向，卻牽動了小腿的傷口，一陣鑽心的劇痛襲來，讓他眼前發黑，悶哼一聲，幾乎再次跌倒。
就在這時，一個蒼老卻異常沉穩的聲音，穿透了火焰的 啪聲和河水的咆哮，清晰地傳入李琰的耳中︰
“陛下勿動。老朽來遲，讓陛下受驚了。”
聲音來自上游雪霧的邊緣。
李琰猛地抬頭望去。
只見彌漫的雪霧漸漸散開些許，一個身影出現在冰河岸邊。來人身材並不高大，甚至有些佝僂，穿著一身灰撲撲、毫不起眼的羊皮襖子，頭上戴著厚厚的翻毛皮帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，只露出花白的胡須和一雙在雪光映襯下異常明亮、銳利如鷹的眼楮。他肩上背著一張造型古樸、油光發亮的硬木長弓，弓梢處纏繞著磨損的皮繩，右手還握著一桿長長的、頂端綁著鐵鉤的撐桿，顯然是沿著冰河搜尋的工具。
老人步履穩健，踏著河岸的積雪，朝著李琰藏身的方向快步走來。他動作看似不快，卻幾步就跨過了幾十步的距離，顯示出極好的腳力。他手中那桿撐桿靈巧地撥開燃燒的枯枝和擋路的碎石，如同熟悉自家後院般從容。
李琰的心瞬間提到了嗓子眼。這老人出現的時機太過巧合，箭術又如此驚人！他強撐著身體，右手死死握住了腰間的障刀刀柄，指節因用力而發白，警惕地盯著對方。
老人走到火牆邊緣，停下了腳步。他似乎並不在意那灼人的熱浪，目光越過跳躍的火焰，落在李琰身上。那雙銳利的眼楮在李琰染血的褲管、蒼白的面容上掃過，最後落在他緊握刀柄的手上。
“陛下不必驚慌。”老人聲音平靜，帶著一種久經風霜的沙啞，“老朽宇文拓，世代居于這驪山北麓，以獵戶和巡河為生。今日風雪甚大，老朽本在冰河上游巡查有無凍斃的牲畜，忽聞下游巨響，又見地動水涌，心知有異變，故循跡而來。方才見陛下遭宵小暗算，情急之下，只得放箭驚走賊人，驚擾聖駕，還望陛下恕罪。”
宇文拓？獵戶？巡河？
李琰心中疑竇叢生。一個山野獵戶，能有如此神鬼莫測的箭術？能在風雪彌漫中精準射斷繩索？更關鍵的是，他如何一眼就認出自己是皇帝？雖然自己身著龍紋常服，但被水浸泡、泥污血染，早已面目全非！
“你…認得朕？”李琰的聲音嘶啞干澀，帶著深深的戒備和審視。
老人宇文拓微微躬身，姿態恭敬卻不卑不亢︰“老朽雖居山野，然陛下登基大典，普天同慶，老朽曾有幸在長安城外遠遠瞻仰過天顏。陛下龍章鳳姿，氣度恢弘，縱然衣袍染塵，亦難掩天日之輝。況且…”他頓了頓，目光掃過李琰腰間的障刀和身上殘留的明黃色龍紋布料，“此等規制佩刀與紋飾，非天子莫屬。”
解釋似乎合情合理，但李琰心中的疑慮並未完全消除。這老人太鎮定，太從容，眼神深處似乎隱藏著太多東西。
“方才…多謝老丈救命之恩。”李琰緩緩松開刀柄，但身體依舊緊繃。他嘗試著想要站起，小腿的傷口卻傳來撕裂般的劇痛，讓他身形一晃。
“陛下有傷在身，切莫妄動！”宇文拓見狀，立刻上前幾步，繞開依舊在燃燒的火牆，走到李琰身邊。他動作麻利地解下肩上長弓和撐桿放在一旁，然後蹲下身，仔細查看李琰小腿的傷口。
傷口是被弩箭擦過，撕裂了一道寸許長的口子，不算深，但血流不止，皮肉外翻，在冰天雪地里格外凶險。
“箭簇帶毒？”宇文拓眉頭緊鎖，湊近傷口仔細嗅了嗅，又用手指沾了點血捻開觀察。
李琰心中一凜。弩箭帶毒？韋氏余孽果然歹毒！他之前只顧著躲避和搏殺，竟未察覺！
“非是劇毒，”宇文拓很快做出判斷，聲音沉穩，“應是山里獵人常用的麻藥‘草烏頭’混了蛇毒，意在使人麻痹無力，便于擒殺。陛下洪福齊天，傷口不深，毒素侵入不多，但需盡快處理，否則肢體麻痹，行走艱難。”
他說著，動作極其熟練地從懷中掏出一個扁平的、油紙包裹的小包。打開油紙，里面是幾樣簡陋卻實用的東西︰一小塊火石火鐮，一團干淨的麻線，幾個小瓷瓶，還有一小包黑乎乎的藥膏。
“陛下忍一忍。”宇文拓說著，拔開一個小瓷瓶的木塞，將里面淡黃色的藥粉均勻地灑在李琰小腿的傷口上。藥粉接觸皮肉的瞬間，一股強烈的、如同無數鋼針刺入的劇痛傳來！
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“呃！”李琰悶哼一聲，額頭瞬間滲出冷汗，牙齒咬得咯咯作響。這滋味，比剛才被弩箭擦過時還要痛苦數倍！
“此乃‘金瘡散’，烈性些，但止血拔毒最是有效。”宇文拓解釋著，手上動作不停。他拿起那團麻線，又從腰間拔出一柄打磨得異常鋒利的、只有手掌長短的獵刀，在火石上快速燎烤了幾下算是消毒，然後用刀尖極其靈巧地挑起傷口邊緣的污物和碎布屑。
處理傷口的過程快速而專業。撒藥粉、清理創口、最後敷上那散發著濃烈草藥味的黑色藥膏，再用撕成條的干淨布條緊緊包扎好。整個過程行雲流水，沒有絲毫拖沓，顯然經驗極其豐富。
敷上藥膏後，傷口的劇痛感果然減輕了許多，取而代之的是一種清涼麻木的感覺，血流也基本止住了。
“老丈…好手藝。”李琰喘著粗氣，由衷說道。這手處理外傷的本事，絕非普通獵戶能有。
宇文拓只是微微頷首，並未多言。他站起身，走到河邊，用撐桿的鐵鉤在渾濁的水里攪動了幾下，很快勾上來一件東西——正是那卷被水泡透、沾滿污泥的明黃絹帛“聖旨”。
他看也不看上面的內容，直接將濕漉漉的絹帛卷起，塞進自己懷里︰“此物污穢，陛下不宜再踫。老朽代為處理。”語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味。
李琰看著他的舉動，心中的疑雲更重。這老人…似乎知道這“聖旨”有古怪？他到底是什麼人？
“此地不宜久留。”宇文拓處理完“聖旨”，走回李琰身邊，目光掃過山壁上方刺客消失的方向，又望向冰河下游，“賊人雖退，難保不會糾集同伙再來。陛下傷勢需靜養，這冰天雪地，寒氣侵骨，久留必生變故。”
他彎腰，將李琰的一條手臂搭在自己並不寬闊卻異常結實的肩膀上︰“陛下，請恕老朽僭越。此地往東三里，有一處老朽早年狩獵時發現的避風山洞，頗為隱蔽。請陛下移步暫避風雪，待老朽尋些柴火與吃食，再從長計議如何聯絡長安。”
李琰此刻失血加寒冷，確實虛弱不堪，知道這老人是目前唯一的依靠。雖然疑慮重重，但眼下別無選擇。他點了點頭︰“有勞…老丈。”
宇文拓不再多言，穩穩地架起李琰，一手拄著那桿長撐桿，深一腳淺一腳地踏著河岸厚厚的積雪，逆著冰河水流的方向，朝著上游那片被風雪籠罩的、更加幽深的山谷走去。風雪很快模糊了他們離去的足跡。
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