太極殿的鎏金銅爐飄著龍腦香，卻蓋不住殿內的血腥氣。吐蕃使者跪在金磚上，額頭頂著降表，羊皮紙上的血手印還沒干透。楊國忠攥著象牙笏板，指節發白︰"河西十二州被你們糟踐成什麼樣？現在拿萬匹戰馬就想了事？當我大唐是馬市嗎？"
"相國容稟..."吐蕃使者剛開口，上官婉兒的裙裾掠過他眼前。她身著紫宸朝服，袖口繡著金線鸞鳥，指尖捏著根孔雀翎，翎羽上的金粉在陽光下輕輕顫動。
"使者可認得這翎毛？"她將羽毛浸入案頭酒盞，琥珀色的酒液瞬間泛起青斑，"貴國贊普暴斃那晚，寢殿屏風後是不是也插著這樣的孔雀翎？"
使者渾身發抖，膝蓋在金磚上磨出血痕︰"是...是範陽盧氏的盧三郎所贈...他說..."話未說完，御史中丞盧弈突然發出怪響，身體抽搐著栽倒在地，袖中滑出根孔雀翎。
李琰的佩劍"嗆啷"出鞘，劍尖斬斷翎桿，中空的管腔里滾出靛藍色粉末。上官婉兒用帕子蘸了蘸粉末，帕子邊緣瞬間焦黑︰"嶺南尸蠱粉，遇血封喉。盧中丞，這東西怎麼會在你袖中？"
盧弈瞪大雙眼，嘴角涌出黑血，手指顫抖著指向吐蕃使者，卻終究沒能說出話來。李琰盯著盧弈扭曲的臉，突然想起去年上元節，這位御史中丞曾在他面前彈劾鹽鐵使貪腐，當時他眼中的迥異之光，如今看來竟如此刺眼。
"陛下！八百里加急！"殿外傳來傳旨官的高喊。黃紙封套上蓋著"揚州水陸轉運使"的大印，陳玄禮的字跡潦草得幾乎認不出︰"揚州運河挖出前朝沉船，疑與五姓七望通敵有關。"
揚州碼頭的秋風裹著腥氣，陳玄禮踩著沒膝的淤泥，手里的橫刀在沉船殘骸上敲出悶響。船板上的銅釘銹成了綠色，他用刀背砸開一塊，木縫里滲出深褐色的桐油——這是前隋時期的造船工藝，距今快二百年了。
"大人，艙門撬開了！"漕工趙四抹了把汗，露出缺了顆門牙的嘴。陳玄禮貓腰鑽進船艙，火把照亮的瞬間，他倒吸一口涼氣——艙內整整齊齊碼著明光鎧，魚鱗狀的甲片在火光下泛著青灰，護心鏡上的獸面紋猙獰可怖。
"前隋驍果軍的裝備。"王老五蹲下身，用刀挑起具白骨的腰帶，青銅帶 上刻著"楊"字，"這是跟著隋煬帝下揚州的禁衛軍。"
張老三用鐵鉤拽出個玉匣，匣蓋剛打開，一股霉味撲面而來。泛黃的絹畫上，蜿蜒的運河旁標著十二處紅點，旁邊用朱砂寫著"洛口倉回洛倉"等字樣。陳玄禮的手指劃過地圖，突然頓在"揚州督護府"的位置——紅點旁用小字批注︰"盧氏私糧，歲入十萬石"。
"乖乖，這是要謀反啊。"王老五的聲音有些發顫。漕工趙四突然指著船底驚呼︰"大人快看！"青石板下露出個暗格，里面堆著成箱的孔雀翎，每根翎羽的根部都纏著細如發絲的金線。
陳玄禮掏出銀針插進箱子，針尖瞬間變黑。他想起今早收到的密報，河西戰場的吐蕃騎兵用的毒箭，箭羽正是這種孔雀翎。"盧家吃里扒外二十年了..."他咬牙切齒，拳頭砸在船板上。
突然，對岸蘆葦叢里射出幾支火箭，正中浸滿桐油的船身。火焰"騰"地竄起，照亮了鬼面將站在樓船上的身影。"陳大人，慢慢欣賞這把火！"那聲音帶著金屬般的嘶啞，像是喉嚨里卡著碎鐵。
祁連山口的雪粒子打在李晟臉上，像撒了把鹽。他趴在冰崖後，陌刀用羊皮裹著，刀柄上纏著的紅布條被風吹得飄起來。遠處傳來吐蕃殘兵的馬蹄聲，領頭的百夫長鎧甲上還沾著河西戰場的石灰粉——那是三天前李晟用計燒敵時留下的。
"少將軍，他們進谷了。"親兵小柱壓低聲音，手背上的刀疤隨著動作繃緊。李晟數著馬蹄聲，直到第一百三十七聲時，舉起了手。
"放！"郭子儀的聲音從谷底傳來。鹽工們砍斷纜繩，事先堆在崖頂的巨石裹著冰凌滾下，峽谷里頓時響起悶雷般的轟鳴。吐蕃騎兵的戰馬受驚前蹄騰空，鎖子甲被巨石砸得" 嗒"作響，幾個士兵被當場砸成肉餅。
"砍馬腿！"李晟躍起時，羊皮從刀上滑落，刀鋒在陽光下劃出冷冽的弧光。三百陌刀手如神兵天降，刀刃專砍戰馬膝關節，慘叫聲中，吐蕃騎兵人仰馬翻。
"小心！"李晟突然看見崖頂閃過道寒光。他本能地撲向郭子儀，冷箭擦著老帥的頭盔飛過，"噗"地釘在冰壁上，箭羽上的孔雀翎在風中顫動。
"盧家的人！"郭子儀抹了把臉上的血水，橫刀砍向沖來的吐蕃兵。李晟握著陌刀沖向崖壁，腳蹬著冰縫往上爬，突然听見頭頂傳來王老五的喊聲︰"看箭！"
一支毒箭擦著他耳際飛過，李晟反手擲出刀柄，正中偷襲者手腕。那人慘叫著跌落，狼皮帽掉落後，露出左額上的刀疤——正是盧家暗樁的標記。
驪山地宮的寒氣刺骨，上官婉兒的指尖撫過青銅鼎上的雷紋，指甲縫里還沾著今早盧弈噴濺的黑血。"宇文愷的《營造法式》里說，九鼎與地脈相通..."她話音未落，鼎身突然發出嗡鳴，鼎耳噴出的蒸汽在石壁上凝成水痕，竟隱約是黃河上游的輪廓。
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阿史那雲的狼牙鏈"唰"地纏住正要逃跑的老太監，銀鏈倒刺勾破他衣領，露出後頸上的朱砂痣——正是韋妃當年的心腹太監三寶。"說！韋妃怎麼動的九鼎？"她手腕一抖，鏈子勒得對方眼珠凸出。
老太監哆哆嗦嗦掏出個水晶瓶，瓶里爬著幾只指甲蓋大的蟲子，翅膀透明如紗︰"是...是蠱蟲引動鼎內機關...韋妃說雙生子是鑰匙..."話沒說完，李琰的劍尖已經刺穿他咽喉。
"雙生為鑰，河清為證。"上官婉兒盯著鼎身水痕，突然劇烈咳嗽起來，手帕上染上血絲。她的血滴在鼎面上，竟凝而不化，漸漸聚成"漕運"二字。
地宮外突然傳來急促的馬蹄聲，陳玄禮的喊聲穿透冰層︰"陛下！沉船里發現蕭淑妃的耳環！"李琰握著鼎耳的手猛地收緊——蕭淑妃是他生母，二十年前暴斃于冷宮，耳環怎麼會在前隋沉船上？
運河上的火船順流而下，陳玄禮看著逼近的烈焰，握緊了腰間的金錯刀。鬼面將的樓船推出巨大的拍竿，裹著毒蠱的泥球"砰"地砸在糧倉牆上，牆皮剝落處，露出里面蠕動的黑色蟲群。
"啟動石灰船！"陳玄禮大吼。十艘裝滿生石灰的漕船被砍斷纜繩，順著水流撞向敵陣。江水遇熱沸騰，騰起的白霧里，蠱蟲發出"滋滋"的尖叫。張老三帶著人推著水龍車，噴出的醋霧與石灰蒸汽混合，形成嗆人的酸霧，叛軍們紛紛捂住口鼻，咳嗽著跪倒在地。
"朔方軍在此！"李晟的陌刀劈開拍竿，玄甲騎兵踏著木筏沖來，馬蹄濺起的水花里，少年將軍的臉被火光映得通紅。鬼面將揮刀迎戰，卻被李晟一腳踹下面具——那張臉赫然是盧家三公子盧弈！
"不可能..."陳玄禮揉了揉眼楮，想起今早盧弈還死在太極殿，眼前這人卻活生生站在面前。盧弈擦著嘴角的血，露出森然笑意︰"陳大人，死人也能說話，活人就不能有替身？"
話音未落，對岸的祖墳山突然傳來爆炸聲，盧氏祠堂的飛檐在火光中坍塌。煙塵里，一桿唐字大旗緩緩升起，旗下之人拄著陌刀，鎧甲上的"段"字軍旗雖破卻醒目——竟是本該在範陽的段秀實！
"老段！"陳玄禮又驚又喜，差點落下淚來。段秀實抬手揮刀，身後涌出上千名身著百姓服飾的漢子，手里握著的卻是清一色的橫刀——那是藏在民間的朔方軍暗樁。
盧弈見勢不妙，轉身要逃，卻被李晟的陌刀架住脖子。少年將軍扯下他衣領，露出心口與工部侍郎 同樣的梅花烙印，只是顏色更深，邊緣布滿疤痕︰"你才是當年泡在磁液里的孩子，對不對？"
盧弈慘笑一聲︰"李琰那傻子以為拿到玉璽就贏了？九鼎的秘密，在運河底下的龍骨里..."話未說完，他突然咬破藏在齒間的毒囊，黑血從七竅涌出，身體抽搐著栽進運河。
陳玄禮撈起盧弈掉落的玉佩，只見正面刻著"弈"字，背面卻是個模糊的"玨"字。他想起上官婉兒曾說過，雙生子的"玨"字寓意雙玉合璧，如今看來，盧家竟用孿生兄弟玩了二十年的替身戲。
夜色漸深，運河水面漂著零星火光，像是散落的星星。李晟蹲在船頭，用河水洗去陌刀上的血，想起郭子儀曾說︰"真正的戰場，從來不在沙場上，而在人心。"遠處，段秀實正在清點叛軍俘虜，他鎧甲上的石灰粉還沒洗去，卻笑得像個得勝歸來的孩童。
長安方向，驪山地宮的九鼎終于平息震動。上官婉兒摸著鼎身新出現的紋路，那是條蜿蜒的運河，在黃河與長江之間畫出優美的弧線。李琰握著蕭淑妃的耳環，只覺耳墜上的明珠觸手生溫，仿佛母親的指尖輕輕撫過他的臉頰。
他知道，盧弈雖死，五姓七望的根系仍深扎在大唐的血管里。運河底下的龍骨，前隋驍果軍的鎧甲，還有那十二處標著紅點的糧倉，都在訴說著一個比吐蕃更可怕的敵人——那是盤根錯節的門閥勢力，是滲透進漕運、鹽鐵、兵權的暗網。
而他，必須做那把劈開黑暗的刀。
夜風帶來遠處的更鼓聲，陳玄禮望著運河水面倒映的星空，突然想起二十年前隨玄宗皇帝下揚州時，運河上燈火通明，兩岸百姓山呼萬歲。如今燈火依舊，卻多了太多看不見的暗流。
"大人，該回營了。"張老三遞來披風，袖口還沾著石灰漿。陳玄禮點點頭，轉身時，看見李晟正在給受傷的漕工包扎傷口，少年將軍的動作輕柔得像在擦拭陌刀。
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