安西都護府的烽燧台在正午陽光里泛著土黃色，張九郎蹲在陰影里用匕首尖撥弄那塊琥珀，甲冑下的中衣早被汗水浸透。這是今天巡邏時在疏勒道旁撿到的，雞蛋大小的琥珀里封著只甲蟲，六條腿蜷成弧形，背甲上天然形成的紋路竟像個"�d"字。他當兵十年，在龜茲見過波斯商隊的寶石，卻沒見過這麼古怪的玩意兒。
"九郎，又撿破爛呢？"同隊的王胡子扛著橫刀走過，鐵刀鞘在石牆上磕出聲響，"昨夜左驍衛才說有粟特人私運禁藥，你當心惹麻煩。"
張九郎沒搭話，用匕首尖戳了戳琥珀，突然手一滑，琥珀"啪"地貼在護心鏡上。他罵了聲"邪門"，伸手去扯，卻發現琥珀像生了根似的嵌在鐵鏡上，邊緣竟滲出絲絲青煙。費了老大勁卸下鎧甲，只見護心鏡中央燒出個焦黑的"武"字，周圍泛著蛛網狀的裂紋，像是被雷擊過。
傍晚換崗時，粟特商人阿羅憾牽著駱駝路過烽燧。這人常走安西道，會說些唐話，見張九郎捧著鎧甲發呆，突然撲通跪地，頭巾掉在沙地上︰"天可汗的勇士！這是佛淚琥珀啊！波斯國破時，聖火祭司說聖物會在鐵蹄下顯靈......"他語速極快，混雜著粟特語和突厥語，張九郎勉強听懂"居魯士大流士"幾個詞，想起去年在碎葉城听過的波斯亡國故事。
入夜後，烽燧倉庫突然傳來鐵器踫撞聲。值夜的士兵舉著火把沖進去，只見白天收繳的十幾塊琥珀全吸附在鐵矛架上，擺出蓮花形狀。最中間的琥珀裂開一道縫，露出半塊鎏金權杖，杖頭的楔形文字讓通譯官臉色煞白︰"這、這是波斯王庭的器物，居魯士大帝傳給大流士一世的......"話音未落，地面突然震動，權杖下方的地磚裂開，露出暗格里的青銅匣子。
與此同時，揚州港的晨霧還未散去，海商鄭大眼正光著膀子指揮卸貨。他左眼下的刀疤在晨光里泛著紅，盯著腳夫們將暹羅香料箱搬上碼頭。突然" 當"一聲，某只箱子角被磕破，掉出個青銅十字架。
"小心！"挑夫李四眼疾手快，伸手去撿，卻見十字架突然吸住他腰間的鐵鉤秤砣。李四嚇得松手，秤桿在空中劃出弧線，十字架卻像長了眼楮般追著秤砣跑。周圍腳夫驚呼著後退，鄭大眼抄起旁邊的醋壇子潑過去，"滋啦"聲中騰起白煙，十字架表面的銅銹剝落，露出里頭銀白色的骨架。
"磁髓？"鄭大眼眯起眼。他跑了二十年海路，曾在大食商船上見過用磁石磨制的羅盤針，這骨架的光澤與質地，分明是傳說中能吸鐵的磁髓。更奇怪的是十字架橫梁上的刻痕，通譯官湊近了看，結結巴巴念道︰"以馬內利......大秦景尊......貞觀九年......"
"景教的東西？"鄭大眼皺眉。他記得貞觀年間有波斯教士阿羅本入朝，太宗皇帝曾在義寧坊建景寺。正琢磨間，市舶司的官兵突然圍住貨船，領頭的參軍展開一幅《西域圖記》︰"鄭掌櫃，這十字架的磁紋，和于闐滅佛時收繳的"吸鐵妖器"如出一轍。去年西州就有人用磁石私鑄錢幣，你這貨......"
鄭大眼抹了把汗，突然想起上個月在佔城收購香料時，賣貨的 婆商人曾偷偷說過，交州海域最近常有"夜明珠"墜落，撈起的人非死即瘋。他彎腰撿起十字架，磁髓骨架在掌心微微發燙，突然想起父親臨終前的話︰"海上見奇物，輕則棄海，重則焚船......"
同一時辰，長安城中的欽天監內，渾天儀的銅軫突然卡在軫宿位。監正李淳風扶著欄桿，白須被夜風吹得凌亂。他盯著渾天儀上的刻度，蘸著朱砂在《乙巳佔》上疾書︰"丁酉月晦，熒惑犯南斗，其兆主兵戈......"話音未落，值夜官捧著八百里加急奏報闖入︰"嶺南急報！安南都護府稱，交州天降隕星，掘地得鐵石，能吸諸鐵。"
次日早朝，上官婉兒捧著紅綢托盤中的隕鐵樣本，在金鑾殿上展開。李琰親王用磁勺輕觸樣本，勺柄竟緩緩轉向驪山方向。"此鐵石含磁，倒也尋常，"婉兒掀開紅綢，露出斷面的紋路，"但諸位請看，這天然形成的六十四卦紋，與乾位嵌著的金剛石......"
朝堂嘩然。工部尚書越眾而出︰"陛下！這卦紋與宇文愷營造東都時所用的河圖模板極為相似。當年宇文大人曾言，洛陽地脈與磁脈相通，故以八卦定方位......"話未說完，中書令姚崇反駁道︰"宇文愷之術，乃五行家言，豈可與天降異兆混為一談？"
正爭論間，殿外突然傳來喧嘩。金吾衛押著個渾身血污的粟特商人闖入︰"啟稟陛下，此人夜闖興慶宮，懷中藏著與交州隕鐵同類的磁石，稱要面見"狼首貴人"......"李琰聞言色變，下意識按住胸口——那里有一塊狼頭形狀的胎記，除了貼身護衛，無人知曉。
在吐蕃邏些城外的礦洞里，阿史那雲的紅裙掃過潮濕的岩壁。她是西突厥可汗之女，嫁與吐蕃贊普為可敦，卻始終不慣高原的寒冷。手中的羊皮燈照亮青銅車 ，輪軸上的"坎上離下"卦象突然轉動，嚇得旁邊的奴隸扔下鐵錘。
"慌什麼！"阿史那雲用磁匕敲了敲車 ，這是她今天在新礦脈發現的，青銅表面的包漿顯示至少有五百年歷史。親衛舉著火把湊近︰"可敦，這輪軸能吸鐵釘！"只見鐵釘被吸附在車 邊緣，隨著輪軸轉動輕輕震顫。
她用磁匕撬開暗格，掉出一卷羊皮地圖。展開時，陳舊的羊皮發出脆響，上面的蝌蚪文讓她瞳孔驟縮——那是《穆天子傳》里記載的西王母贈圖，昆侖山的位置卻標著個古怪符號，形如三條交錯的曲線，竟與去年在長安見到的宇文愷海圖上的磁脈標記一模一樣。
礦洞突然震動，碎石簌簌落下。眾人驚恐間，青銅車 竟自行拼接成戰車模樣，車轅處伸出一根磁髓長矛，矛頭直指東方。阿史那雲想起李琰胸口的狼頭烙印，又想起三個月前長安送來的密信，指尖捏緊磁匕。"可敦，是否要將此物獻與贊普？"親衛低聲問。
她盯著戰車，突然想起父親曾說過，當年東突厥滅亡時，頡利可汗的金狼頭 旗就曾"遇鐵自鳴"，那是亡國之兆。"熔了。"她將磁匕插進車軸，"鑄犁頭，送給吐谷渾的牧民。記住，今日所見，誰敢泄露半個字......"話音未落，磁髓長矛突然斷裂，碎塊掉在她腳邊，竟拼成一個"唐"字。
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