廣州港的晨霧像團受潮的棉絮，黏在市舶使崔元禮的胡麻官服上。他捏著鼻子跨過甲板上的嘔吐物，身後八個持橫刀的吏員踢開堆著的甦木香料，露出艙壁暗格的銅環——那銅環上結著層藍瑩瑩的附著物，像極了三年前泉州商船沉箱里的"龍涎香結晶"，只是湊近了能聞到鐵銹味。
"都給老子撬開！"崔元禮的靴底碾過一枚滾落的"和同開 "銅錢，錢面上的櫻花紋路里嵌著細如粉塵的靛藍色顆粒。隨從遞來磁石磨制的驗真勺，只見那勺剛靠近銅錢，錢眼就"嗖"地吸住勺柄——這是嶺南市舶司用來檢測銅料純度的土法子，尋常銅錢哪有這等吸力？
"大人您看！"最年輕的吏員舉著從暗艙底撈出的竹筒，筒里裝著半塊燒糊的木板，焦黑紋路里隱約可見"難波津磁石岳"等漢字。崔元禮的瞳孔突然收縮，他認得這是倭國遣唐使藤原清河的筆跡——四年前正是這人捧著磁髓礦覲見陛下，那礦砂在陽光下會泛出七彩光暈，與此刻銅錢上的藍砂如出一轍。
"把船主綁到桅桿上曬著！"崔元禮扯下腰間的金魚袋砸在甲板上，袋里裝著的《市舶條法》竹簡嘩啦啦散開，"敢在老子眼皮子底下倒騰禁運物，當咱們市舶司的磁石水雷是擺設？"他轉身時瞥見船舷陰影里縮著幾個昆侖奴，其中一人耳後刺著的三葉草紋，竟與去年被剿的波斯海盜一模一樣。
與此同時，敦煌以西的白龍堆沙漠正掀起黃風。戍卒王二狗用陌刀尖挑起狼尸的前爪，腐肉里掉出枚磨損的銀幣——正面是大食哈里發的頭像，背面卻鑄著粟特文"磁石之路"。隊正趙大眼吐掉嘴里的沙粒，用腰間火鐮敲了敲那狼頭骨︰"這畜生肚子里怎麼會有大食錢？"
兩人順著狼蹤找到座坍塌的烽燧，沙堆里露出的波斯銀壺讓趙大眼眼皮直跳。那壺身刻著的《古蘭經》章節，竟用磁砂混著水銀澆築，在暮色中泛著幽藍熒光。王二狗剛要伸手觸踫，銀壺突然" 嗒"一聲彈開夾層，掉出張用駱駝皮硝制的地圖——上面用朱砂標著從疏勒到于闐的商道，卻在標注"蒲昌海"的位置畫了個刺眼的紅叉。
"不對啊，"趙大眼掏出懷里的《西州圖經》殘卷對比，"玄奘法師走的是蒲昌海東側，這地圖偏要往西繞三里...等等！"他突然抓起把沙子撒向銀壺，細沙竟順著壺身紋路聚成箭頭形狀，直指北方的阿斯塔那古墓群。
大明宮含元殿的鎏金銅鶴香爐飄出龍腦香，太子李瑛的膝蓋卻被青磚硌得生疼。他盯著父皇案頭那半枚玉璽，印紐上的"止戈為武"四個字像是張著嘴的怪獸，要將他整個人吞進去。
"太平公主當年用這招差點廢了朕，"李琰的手指敲著玉璽背面的雲雷紋，"你倒學會拿《推背圖》做文章了？"案幾上擺著的《營造法式》被風掀開，露出夾在里面的宇文愷手稿——那幅"南洋磁宮圖"的邊角，赫然蓋著太平公主的"鎮國太平"私印。
上官婉兒捧著新譯的《日本書紀》趨前，書頁間夾著的倭國錢幣"和同開 "掉在地上︰"陛下請看，倭國元明天皇在和銅元年708年）始鑄此錢，其銅料產自伊豆國磁石岳，傳說開采時地火噴涌，銅液自帶吸鐵之性。"她用銀簪挑起錢幣上的藍砂，那砂粒在燭火下竟映出"天皇御賜"的微縮字樣。
殿外突然傳來金屬踫撞聲，羽林軍拖著個披頭散發的倭國僧人闖入。那僧人頸間的磁石佛珠散落滿地，珠子在青磚上滾成北斗形狀，最末那顆竟裂成兩半，露出里面藏著的武周"天樞"微雕——那是武則天為彰顯威德，用銅鐵二十萬斤在洛陽皇城前鑄造的紀念柱。
"啟稟陛下，此僧行囊中有《梵語磁經》殘頁，"羽林軍校尉呈上卷著磁粉的貝葉經，"譯出後發現...與宇文愷手稿中的地脈走法別無二致。"李琰的手指在龍案上敲出急促的節奏，他想起三個月前驪山磁晶碑剝落的殘片，上面"倭國磁髓礦"的記載此刻像根鋼針扎進太陽穴。
陰山北麓的突厥牙帳里，阿史那雲正用骨刀在羊皮地圖上刻劃。"唐人在敦煌設了八個烽燧，每個烽燧底下都埋著磁石地基，"她的刀尖戳在玉門關位置，"就像九連環似的，只要破了其中一環..."
"可敦！唐人的商隊又往龜茲運了三十車生絲！"斥候掀開帳簾，肩頭的狼首皮帽滴著冰水，"不過這回押車的不是胡商，是穿短褐的匠人！"阿史那雲抓起案頭的磁石鎮紙，那鎮紙是用毗伽可汗頭骨磨制的，邊緣還沾著洛陽皇城的牆磚碎屑。她突然想起李琰胸前的狼頭烙印，那烙印在磁光中會與玉刀共鳴，就像...就像天生的鑰匙。
帳外突然響起急促的馬蹄聲，親衛滾鞍落地呈上個染血的布袋︰"這是在碎葉城邊境截的，大食人送來的"禮物"！"阿史那雲解開布袋，里面滾出半截斷矛——矛尖是用磁石與精鐵合鑄的，矛桿上刻著大食文"聖戰之鋒"。她的指尖撫過矛桿凹槽，那里竟殘留著些許藍色磁砂，與李琰給她看過的武周磁髓別無二致。
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廣州地牢的霉味燻得崔元禮直皺眉頭，倭國船主被剝得只剩件兜肚，脊梁上的鞭痕滲著血珠。"說！磁砂為什麼摻在銅錢里？"崔元禮晃了晃手里的磁石烙鐵，那烙鐵頭是仿照指南車磁針做的，此刻正指著犯人的心髒位置。
"那是...那是為了鑄"感應錢"..."船主的牙齒踫得咯咯響，"聖武天皇說，用磁石岳的銅鑄錢，能讓萬國來朝的錢幣自己歸位...就像...就像武周的九鼎..."
崔元禮的烙鐵"當啷"落地，他突然想起三年前陛下銷毀武周九鼎時，那些青銅鼎竟自己排成北斗陣，最後沉入黃河時掀起的巨浪，把兩岸的磁石礦脈都震得冒青煙。地牢深處突然傳來水響，他這才注意到牆壁縫隙里滲出的水珠泛著藍光——和倭國銅錢上的磁砂一個顏色。
敦煌烽燧的了望台上，趙大眼用磁石磨制的千里鏡望向北方。鏡筒里的龜茲綠洲突然扭曲變形，就像被什麼東西吸歪了。"王二狗！把那銀壺拿來！"他抓起波斯銀壺對準鏡口，奇跡般地，千里鏡里的畫面變得清晰無比，能看見綠洲邊緣有隊人馬正在挖掘，他們手中的鋤頭竟泛著金屬光澤。
"是大食人！"王二狗驚呼出聲，"他們挖的坑呈六角形，和去年咱們在高昌見過的磁石礦坑一樣！"趙大眼的指甲深深掐進掌心，他想起《西州圖經》里說過，六角形礦坑是波斯拜火教用來祭祀磁神山的，難道大食人想在唐境私開礦脈？
大明宮的夜宴上，李琰盯著杯中晃動的人影——那是用磁石粉末在酒面映出的星圖。上官婉兒跪在一旁調整著桌下的磁石棋盤，每顆棋子都是空心的，里面裝著不同產地的磁砂︰"陛下請看，倭國磁砂對應箕宿，波斯磁砂對應參宿，正好連成...玄武七宿陣。"李琰接過話頭，聲音里帶著寒意。
突然殿外傳來金吾衛的呼喝，一個渾身是血的羽林衛闖入︰"陛下！隴右道急報！大食騎兵用磁矛破了我們的弩車，那些矛能吸住箭矢，咱們的神機弩全廢了！"李琰猛地起身，腰間的傳國玉璽硌得肋骨生疼。他想起宇文愷手稿里的批注︰"磁石之威，可破萬兵，亦能覆國。"
阿史那雲的紅裙在突厥騎兵中翻飛，她看著李琰的玄甲騎揚起的煙塵，突然舉起磁刃高喊︰"隨我去奪唐人的磁石礦！"話音未落，她看見李琰的陌刀在空中劃出寒光，刀柄上的《水部式》條文閃著金光——那是唐律中關于水利與礦產的法規，此刻卻被刻在兵器上，像極了某種諷刺的預言。
廣州港的潮水退去，露出海底成片的磁石礦脈。崔元禮蹲在岸邊，看著倭國商船上的藍砂被海水沖成蜿蜒的線條，竟與宇文愷手稿里的"南洋磁宮"輪廓分毫不差。他突然打了個寒顫，想起地牢里倭國人的話︰"感應錢歸位之日，就是天樞重立之時。"而遠處的洛陽方向，則天門上的武周舊碑正在月光下泛著幽光，像是某種古老力量的甦醒預兆。
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