鱗片切開粘液的滋滋聲中，三片被觸手擋開，兩片命中鱗片。
泥潭劇烈翻騰，所有觸手痙攣著縮回水下。
渾濁的水面浮起大團黑色絮狀物，像被絞碎的內髒。
“老東西還活著？”
陳岩握緊手杖，盯著逐漸平靜的水面。
水面咕嘟冒了個泡，老杰克的酒壺浮了上來。
壺蓋震開，里面飄出縷縷黑煙，組成個模糊的人臉。
“听著小子們……”黑煙形成嘴巴開合，“往前走三百步，有棵倒下的白樺樹……”
人臉突然扭曲，黑煙被無形力量扯散。
酒壺沉入水底前，最後飄來半句︰“……別相信守門人……”
林修彎腰撿起塊碎石，在矮牆上刻下標記︰“三百步，白樺樹。”
江峰望向泥潭，水面已經恢復平靜。
他轉身走向白骨矮牆︰“走。”
三人越過矮牆後，周圍的樹木驟然稀疏。
地面覆蓋著灰白色苔蘚，踩上去發出脆響。
陳岩數著步子，手杖每敲一下地面就報個數。
“二百九十八……二百九十九……”
林修突然拉住他︰“那棵樹！”
前方二十步處，橫臥著棵巨大的白樺。
樹干中段有個明顯的斧劈痕跡，樹根部位隆起個土包。
江峰走近觀察，發現樹根下壓著塊方形石板。
他示意兩人退後，鱗片覆蓋右臂掀開石板。
石板下是口深井，井壁瓖著生銹的鐵梯。
陳岩扔了塊骨粉下去，粉末飄落五六米後突然自燃，照亮下方三米見方的石室。
“我先下。”
江峰抓住鐵梯，銹蝕的金屬在他手中發出不堪重負的呻吟，但好歹撐住了體重。
下到井底後，江峰發現石室角落堆著十幾個酒壇。
正中央的石台上，擺著個青銅匣子。
匣子表面刻滿與老杰克手杖相同的符文。
林修最後一個下來，差點踩翻酒壇︰“這些是……”
“祭品。”
江峰走向石台，青銅匣子突然發出 噠輕響。
匣蓋自動掀開條縫，露出里面蜷縮的……一只老鼠？
灰毛老鼠抬起頭，黑豆眼直勾勾盯著江峰。
它前爪捧著的，赫然是半塊吃剩的骨牌。
與黑袍人身上找到的一模一樣。
“守門人？”
林修倒吸冷氣。
老鼠吱吱叫了兩聲，突然直立起來。
它用後腿站著，前爪做出個“過來”的手勢。
陳岩的手杖咚地杵在地上︰“裝神弄鬼……”
老鼠猛地扭頭，黑眼楮閃過紅光。
陳岩突然捂住右臂，那里的黑色紋路正瘋狂蠕動。
“它能看到侵蝕痕跡！”林修按住陳岩肩膀，“別輕舉妄動。”
老鼠跳下石台，拖著骨牌跑到牆邊。
它用爪子敲擊某塊磚石，牆面立刻浮現出熒光紋路。
紋路組成的地圖上，有個紅點正在閃爍。
“這是……我們的位置？”
江峰眯起眼楮。
紅點前方標著三道黑線，最後是個骷髏標記。
老鼠又敲擊磚石，新的紋路浮現。
這次，是段扭曲的文字︰“一命換一命。”
“想要人質？”
老鼠搖頭，爪子指向江峰腰間的戰術匕首，又指向自己。
“它要那把刀。”林修壓低聲音，“和老杰克一樣的條件。”
江峰解下匕首插在地上︰“先帶路。”
老鼠興奮地竄過來，卻在距離匕首半米處急剎。
它警惕地環顧四周，突然撲向最近的酒壇。
壇子翻倒的瞬間，江峰看到有東西從老鼠耳朵里鑽出來。
是條細如發絲的黑蟲。
黑蟲剛接觸空氣就自燃了，老鼠則癱軟下去沒了氣息。
“暗影蟲！”陳岩用手杖挑起死老鼠，“它被寄生了。”
石室突然震動，磚縫簌簌落灰。
牆上的熒光地圖劇烈閃爍，骷髏標記旁邊浮現新的文字︰“擅入者死。”
鐵梯上方傳來重物拖行的聲音。
井口的光亮被某個龐然大物遮住，腥臭的黏液滴落在江峰肩頭。
“上去！”
江峰推開兩人，鱗翼展開擋下墜落的碎石。
他抓起匕首擲向井口，寒光沒入陰影深處。
伴隨著震耳欲聾的嘶吼，堵住井口的怪物稍稍退開。
江峰趁機抓住鐵梯︰“陳岩，帶路！”
三人攀上地面時，那棵白樺樹正在劇烈搖晃。
樹根處的泥土拱起又塌陷，仿佛有什麼東西在地下穿行。
“往東跑！”陳岩指向兩山之間的埡口，“那邊有守護者留下的哨塔！”
他們剛沖出十幾米，背後的土地轟然裂開。
一條堪比火車粗細的巨蟲破土而出，環節狀身體上布滿人臉凸起。
每張臉都在發出不同的慘叫。
江峰回頭瞥見巨蟲頭部。
那里嵌著半截他的匕首，刀刃周圍滲出熒藍液體。
“分頭走！”他推了兩人一把，“我引開它！”
鱗翼振動帶起氣流，江峰騰空沖向巨蟲正面。
三片鱗片呈品字形射向蟲子的復眼，卻在即將命中時，被突然揚起的蟲足掃開。
巨蟲張開環形口器，噴出股腥臭黏液。
江峰側身閃避，黏液擦過鱗翼，腐蝕出幾縷白煙。
下方傳來陳岩的喊聲︰“攻它第七節！那些人臉是弱點！”
江峰俯沖而下，在即將撞上蟲身時急轉。
他的指尖劃過蟲體第七節，鱗片與硬甲摩擦出刺耳聲響。
三張人臉同時爆裂，噴出腥臭的黑漿。
巨蟲痛苦地翻滾起來，撞倒了沿途十幾棵白樺。
林修趁機擲出骨粉包，粉末在蟲身上燃起綠色火焰。
巨蟲的掙扎更加劇烈，但傷口處流出的黑漿反而澆滅了火焰。
“沒用！”陳岩拽著林修後退，“得找到核心！”
江峰繞到巨蟲背後，發現第七節傷口深處有藍光閃爍。
他正要俯沖，蟲體突然弓起，上百根骨刺從環節縫隙中爆射而出。
鱗翼急速收攏，骨刺在藍金色鱗片上撞得粉碎。
江峰被沖擊力震得倒飛出去，撞斷兩棵樹才穩住身形。
巨蟲趁機鑽回地下，只留下劇烈震動的地表。
江峰降落在同伴身邊，看到陳岩正用老杰克的手杖在地上畫符。
“拖延不了多久。”陳岩畫完最後一筆，杖尖冒出青煙，“那東西是腐沼守衛的母體。”
隨後，他指向埡口︰“跑過前面那道山脊就安全了。”