空氣中彌漫著烤面包、燻肉和熱咖啡的濃郁香氣，夾雜著客廳里那棵巨大冷杉樹上裝飾物散發的淡淡松木和肉桂味兒。
家養小精靈正踮著腳尖，小心翼翼地將最後一批閃閃發亮的小仙子掛在聖誕樹最頂端的枝椏上。
多羅西婭換了一身很符合聖誕節的裝扮。
她穿著一件柔軟的深紅色毛衣，上面編織著跳躍的金色嗅嗅圖案，下身是一條厚實的灰色長裙。
她像一陣旋風般沖進廚房，從正在忙碌的家養小精靈手中接過一片還在滋滋冒油的烤吐司，一邊小口咬著，一邊對正在看《預言家日報》的父親和品著紅茶的母親宣布了她的計劃。
“爸爸，媽媽，我想親自去一趟諾特莊園，邀請西奧多過來吃聖誕晚餐。”
她語氣輕快，仿佛這只是個去鄰居家借杯糖般簡單的決定，不過莎菲克莊園方圓二十里只有馬爾福一家。
阿拉里克•莎菲克從報紙上方抬起眼楮，濃密的眉毛微微挑起。古德爾•莎菲克放下精致的瓷杯，臉上露出一絲擔憂。
“親自去，親愛的？”
古德爾柔聲道。
“派只貓頭鷹送信不是更妥當嗎？諾特莊園那邊……最近的氣氛恐怕不太適合拜訪。”
“就是因為氣氛不好，才更應該親自去呀！”
多羅西婭咽下嘴里的吐司，黑色的眼楮閃爍著不容置疑的堅定。
“一只貓頭鷹冷冰冰的，怎麼能表達出誠意？而且，想想看吧，他一個人待在那麼大的空房子里，今天可是聖誕節！”
她的語氣里充滿了對那種孤獨景象的本能抗拒，仿佛無法想象有人會在這樣一個充滿團聚和歡笑的日子里形單影只。
阿拉里克和古德爾交換了一個眼神。他們了解自己的女兒，她就像一團永不熄滅的溫暖火焰，總是本能地想要驅散周圍的寒冷。
在眼下這種純血統家族人人自危、對諾特家這樣明顯失勢的家族避之唯恐不及的時期，她這種近乎天真的善意，既讓他們感到驕傲，也讓他們不免有些憂慮。
“好吧，”
阿拉里克最終嘆了口氣，折起報紙。
“既然你堅持。早去早回，注意安全。代我們向那孩子問好。”
“知道啦！謝謝爸爸！”
多羅西婭立刻眉開眼笑，湊過去在父母臉頰上各親了一下，然後像只快樂的小鳥般沖向門廳。
“你要去哪兒？”
一個略顯慵懶的聲音從樓梯上傳來。德拉科•馬爾福走了下來，他穿著墨綠色的絲絨晨袍，淡金色的頭發有些凌亂，灰色的眼楮里帶著剛睡醒的朦朧，但目光在看到她拿著斗篷時立刻清醒了幾分。
“去諾特莊園，邀請西奧多。”
多羅西婭系著斗篷帶子，頭也不抬地回答。
德拉科的表情瞬間沉了下來，像是有人在他的南瓜汁里擠了一整顆檸檬。
“什麼？你自己去？”他語氣生硬。
“為什麼非要你去？讓家養小精靈跑一趟不就行了？”
多羅西婭終于系好帶子，抬起頭，對他露出一個安撫的笑容，走過去踮起腳整理了一下他睡歪的衣領。
“哎呀，別這樣。很快就回來。一個人過節太可憐了，你不覺得嗎？”
“我不覺得。”德拉科生硬地反駁，但眼神在她帶著懇求的明亮目光下稍微軟化了一點，只是哼了一聲，“……隨便你。快點回來。”
多羅西婭笑著保證，隨即抓起一把放在壁爐架上的飛路粉，清晰地念出“諾特莊園客廳”，踏進驟然騰起的翠綠色火焰中。
與莎菲克莊園的溫暖明亮截然不同，當多羅西婭從諾特莊園冰冷的壁爐里踉蹌著邁出來時，一股混合著灰塵、陳舊木材和某種淡淡霉味的陰冷空氣瞬間包裹了她，讓她忍不住打了個寒顫。
這里的壁爐顯然很久沒有生過旺火，只有一些冰冷的灰燼。
客廳極其寬敞，卻空曠得嚇人，高高的天花板上掛著蛛網，幾件笨重的、蒙著白布的家具像沉睡的怪獸般散布在陰影里。
厚重的窗簾緊緊閉合，只透進幾縷微弱的光線，照亮了空氣中懸浮的塵粒。
寂靜，一種沉重得幾乎能听見自己心跳聲的寂靜，統治著這里的一切。
多羅西婭踩在冰冷的大理石地板上，腳步聲在空曠中發出令人不安的回響。
她試探著叫了一聲。
“西奧多？”
她的聲音仿佛被四周的寂靜吞噬了。
過了好一會兒，就在她以為沒人在家，開始感到一絲沮喪的時候，一個瘦削的身影如同幽靈般，悄無聲息地從一道通往內室的拱門陰影里顯現出來。
西奧多•諾特站在那里。
他穿著一件看起來過于寬大的黑色舊毛衣，襯得他的臉色更加蒼白，幾乎毫無血色。
他那和多羅西婭一樣顏色的頭發缺乏打理，柔軟地垂落著，半掩著他那雙如同極地冰湖般的藍色眼楮。
那眼楮里沒有任何歡迎或驚訝的情緒，只有一片深不見底的、近乎麻木的沉寂。
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他靜靜地看著多羅西婭，仿佛她的出現只是一個微不足道的、需要被觀察的現象。
“莎菲克？”他終于開口，聲音干澀而平淡，像風吹過枯枝。
“你怎麼來了？”
他的反應讓多羅西婭預先準備好的、充滿節日氣氛的問候卡在了喉嚨里。
她努力維持著臉上的笑容，盡管感覺它有些僵硬。
“聖誕快樂，西奧多！我……我來是想邀請你。今晚，來莎菲克莊園和我們一起共進聖誕晚餐吧？我父母，還有馬爾福夫婦都在。”
她特意加上了後面一句，希望能讓邀請听起來更正式、更難以拒絕。
西奧多依舊站在原地，沒有動彈。他那雙冰藍色的眼楮審視著她，仿佛在分析她話語背後隱藏的動機。
諾特家族的處境在純血圈子里已不是秘密，其他家族早已對他們敬而遠之，不過在得知年輕的諾特承接了父親食死徒的身份以後又開始變得熱絡。
莎菲克家此刻的邀請，顯得如此突兀而不合時宜。
“……不必麻煩。”
他最終低聲說，目光從她臉上移開，投向窗外被窗簾遮擋的、灰蒙蒙的光線。
“我習慣一個人。”
他的拒絕在意料之中，但那語氣里的空洞和隔絕感，還是讓多羅西婭心里微微一緊。
“不麻煩！一點也不麻煩！”
她立刻上前一步，語氣變得更加急切和真誠。
“就是多加一副餐具的事情！我媽媽特意讓我來請你的，她說在這種時候，我們更應該……互相照應。”
她環顧了一下這冰冷、死寂、毫無生氣的客廳，聲音不自覺地放輕了些，帶著真實的同情。
“來吧，西奧多。只是吃頓飯。總比……總比一個人待在這里好，不是嗎？今天可是聖誕節啊。”
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