霍格沃茨特快列車噴著白色的蒸汽，載著歸心似箭的學生們駛向倫敦的國王十字車站。如今局勢不好，能回家的學生都回去了。
但在離校前的最後兩天，多羅西婭忙得如同一個旋轉的陀螺。
作為唯一的學生會主席，協助教授們進行聖誕裝飾是她義不容辭的責任，她也樂在其中。
她像一位將軍般指揮著幾個自願幫忙的被她笑容蠱惑的赫奇帕奇和幾個想給主席留下好印象的斯萊特林。
他們將巨大的、由魔法維持著鮮翠欲滴狀態的冬青和槲寄生花環，精準地懸掛在禮堂高高的穹頂和走廊兩側冰冷的盔甲上。
弗立維教授對她展現出的精湛漂浮咒控制力贊不絕口。
然而，在一個午後的空隙，她悄悄溜進了貓頭鷹棚屋。
這里充斥著羽毛、谷物和動物的氣味。
她避開其他學生，在一個安靜的角落，用不起眼的棕色紙張仔細包裹好三份禮物，沒有附上任何能表明身份的卡片。
給赫敏•格蘭杰的是一頂伸縮帳篷，是多羅西婭用它偷渡格林德沃的那頂；
給羅恩•韋斯萊的是一大盒種類最齊全的糖果，以及一套閃著暗銅色光澤、雕刻精美的騎士造型巫師棋；
而給哈利•波特的，則是一件編入恆溫咒和微弱鐵甲咒的綠色羊毛毛衣，或許顏色一點惡趣味，能讓它在救世主一堆鮮紅色的毛衣里被看到。
對他們三個，多羅西婭自認為已經夠好了。
她選中了三只看起來格外沉穩健壯的學校貓頭鷹，將包裹和郵資輕輕系在它的腿上，看著它無聲地滑翔出去，消失在灰蒙蒙的、飄著細雪的天空中。
她不知道這些禮物會帶來什麼反應，不過希望戰爭結束以後，世界的主角能念著她的好。
做完這一切，她才真正感到一種完成任務的輕松，快步回到休息室。
提起已經收拾好行李、正用修長手指不耐煩地敲著椅背的德拉科，登上了回家的列車。
莎菲克莊園坐落在威爾特郡一片舒緩的山坡上。
與馬爾福莊園那種咄咄逼人的精致華麗不同，它更像是一座被歷代主人用愛與時光溫暖浸潤的古老府邸。
石牆上爬滿了耐寒的藤蔓，即使在冬日也透著一種沉穩的生機。
當多羅西婭和德拉科通過飛路網從綠色火焰中踏步而出時，溫暖干燥的空氣瞬間包裹了他們。
空氣中彌漫著烤姜餅、熱葡萄酒、肉桂和烤鵝的誘人香氣，令人食欲大開。
然而，客廳里的景象比他們預想的要凝重一些。
盧修斯•馬爾福和納西莎•馬爾福已經坐在了莎菲克家寬敞客廳里那些柔軟的天鵝絨扶手椅中。
壁爐里的火焰跳躍著，映照著四位家長臉上難以完全掩飾的憂慮。
房間一角，高大的聖誕樹已經裝飾起來，上面掛滿了閃爍的小仙子和精致的銀色鈴鐺，但這份節日的璀璨似乎未能完全驅散彌漫在空氣中的緊張感。
“……情況比預想的更微妙，盧修斯。”
阿拉里克•莎菲克的聲音一如既往的沉穩，他手中摩挲著一個水晶杯，里面琥珀色的火焰威士忌並未減少多少。
“部里的風向變得很快，斯克林杰不是福吉，他對純血統的招牌並不買賬，反而盯得更緊了。我們的一些……傳統盟友，最近都異常沉默。”
古德爾•莎菲克穿著一件深紫色的長袍，個多羅西婭相似的眉宇間帶著一絲疲憊。
“我听到一些風聲，國際魔法貿易標準協會那邊可能會有新動作，可能會影響到一些……跨領域的資產。有些家族已經在悄悄調整布局了，尤其是那些曾被明確打上標記的。”
她的目光若有似無地掠過盧修斯，語氣帶著謹慎的同情。
“我們現在就像走在一條細細的繩索上，稍有不慎……”
盧修斯•馬爾福顯得比以前消瘦了許多，臉上刻著深深的疲憊和一種屈辱的烙印。
他努力挺直背脊，維持著馬爾福家主最後的體面，但聲音里透著一股難以掩飾的虛浮。
他看向阿拉里克。
“阿拉里克，你在北歐和遠東的聯絡網……或許能一些……緩沖的時機？”
大人們的談話在孩子們踏入客廳的瞬間戛然而止。
他們臉上迅速換上了歡迎的笑容，但空氣中那份沉重的余韻卻久久不散。
“多羅西婭！我的寶貝！德拉科！歡迎回家！”
古德爾率先起身，熱情地擁抱了女兒，又對德拉科露出親切的笑容。
“路上還順利嗎？霍格沃茨一定裝飾得很美吧？”
“非常順利，媽媽。學校漂亮極了，閃閃發光。”
多羅西婭乖巧地回答，她敏銳地捕捉到了殘留的緊張氣氛，但她聰明地沒有點破，只是拉著德拉科在沙發空位坐下，試圖用輕松的語氣驅散陰霾。
“我們還在走廊里掛了好多會唱歌的魔法鈴鐺呢！”
德拉科沉默地坐在父親身邊的腳凳上，盧修斯只是將手沉沉地放在他的肩上，沒有言語。
這個聖誕節的前夕，莎菲克莊園雖然被溫暖、燭光和美食的香氣包圍，卻也被一層隱形焦慮所籠罩。
大人們努力在年輕一代面前維持著節日的歡愉表象，但那些關于如何在這黑暗時代中“明哲保身”的艱難討論，如同壁爐中搖曳的陰影，注定將成為這個聖誕假期無法忽視的底色。
可是就算他們怎麼掩飾，多羅西婭也能明白這不是什麼好的預兆。
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