弗恩•艾博依舊在打掃玫瑰小屋。
抹布劃過桃花心木的沙發扶手，帶起一絲幾乎看不見的灰塵。陽光透過高聳的飄窗，照亮空氣中緩慢舞動的億萬微粒。
這間房子太大太大了，大得像一個華麗的陵墓。
樂觀如她，第一次由衷地……不，或許不是討厭有錢人，而是討厭把這個家的每一個角落都擦拭過無數遍的自己。
出不去。 別人進不來。
整個世界縮略成這六層樓的囚籠，以及每日由貓頭鷹丟進來的《預言家日報》。
那報紙上的油墨氣味幾乎成了她與外界唯一的、扭曲的連接。
她逐字逐句地讀，然後又厭惡地把它扔進壁爐。
明眼人都知道那上面寫的是什麼——粉飾太平的廢話，惡毒的攻擊，還有對那個連名字都不能提的人日漸露骨的諂媚。
每一個版面都在無聲地尖叫著外界正在加速崩壞，而她卻只能困在這里，無能為力，連女兒的確切安危都無法知曉。
這種無力感比灰塵更頑固，附著在每一個家具的縫隙里，也附著在她的心上。
她嘆了口氣，直起有些酸痛的腰，將抹布放在一旁。
寂靜再次吞噬了一切，只有落地鐘鐘擺在規律地擺動，像在為她被偷走的人生計時。
就在這時——
嗡……
一聲輕微的、幾乎難以察覺的震動從壁爐方向傳來。
弗恩猛地僵住，手中的動作停頓，連呼吸都屏住了。是錯覺嗎？這房子里古老的魔法有時會發出一些奇怪的響動。
但緊接著，一種熟悉的、獨特的魔法波動——飛路網連接時產生的空間扭曲感——清晰地彌漫開來。壁爐里常年冰冷的積灰似乎都微微震顫了一下。
有人正在連接這里的飛路網！
她的心髒驟然狂跳起來，混合著恐懼與一絲卑微的希望。除了多羅西婭•莎菲克，還有誰知道這個地址並擁有連接權限？那孩子已經好些日子沒來了。
她幾乎是跌跌撞撞地繞過沙發，看向房間盡頭那個巨大的、雕刻著繁復玫瑰花紋的大理石壁爐。里面依舊是冷的，沒有綠色的火焰騰起。連接請求似乎被另一端切斷了，或者只是一次短暫的試探。
但幾秒鐘後，前門的方向傳來了鑰匙插入鎖孔的、極其輕微的金屬刮擦聲。
不是飛路網直接抵達，是用了門鑰匙？或者只是普通的開門？
弗恩的心提到了嗓子眼，手下意識地攥緊了裙擺。她快速地理了理有些散亂的頭發，強迫自己鎮定下來。無論來的是誰，她都必須扮演好那個“已死”之人，那個安靜、順從、打理房子的幽靈。
沉重的橡木大門被推開一道縫隙，一個人影敏捷地閃了進來，隨即迅速反手將門關上，發出沉悶的“ 噠”一聲。
是多羅西婭。
她看起來風塵僕僕，臉色蒼白得嚇人，那雙總是盛滿復雜情緒的眼楮里此刻是幾乎要溢出來的焦慮和疲憊。她不是空手來的，她的腳邊放著一個看起來相當沉重的深灰色行李箱。
“艾博夫人？”多羅西婭的聲音有些沙啞，她快速地掃視大廳，目光鎖定在弗恩身上，似乎微微松了口氣，但緊繃的肩膀並未放松。
“多羅西婭小姐。”弗恩走上前幾步，盡量讓自己的聲音听起來平靜如常，“您來了。一切還好嗎？”她的目光不由自主地落在那只奇怪的行李箱上。它看起來不像裝滿了課本或是少女的衣物，它散發著一股……沉甸甸的、不同尋常的氣息。
多羅西婭順著她的目光看去，眼神閃爍了一下，下意識地用身體稍稍擋住了箱子。
“還好……外面不太平，這里還算安靜。”她答非所問，語氣急促。
“我需要……我需要在這里住一段時間……其實也就一天吧……還會有一位……「客人」成為您的室友，他待在這的時間或許會和您一樣長……親愛的夫人，他會很安靜的……我希望你們好好相處……”
“客人？”
弗恩的心微微一沉。這棟房子是藏身之所，但每一次外來者都意味著不可控的風險。
尤其是多羅西婭此刻的神情，絕不像只是帶了個朋友回來那麼簡單。
“是的。”
多羅西婭深吸一口氣，似乎下定了決心，她看著弗恩，眼神里帶著一種近乎懇求的嚴肅。
“艾博夫人，听著，這位客人非常重要，也非常……特別。您絕對不能打擾他，不能試圖窺探他，甚至最好不要讓他看見您。您只需要像往常一樣打理房子，但請絕對、絕對避開東翼頂層的那個套間，我會在那里布置一些魔法。就當他不存在，可以嗎？”
弗恩•艾博看著多羅西婭眼中那不容置疑的緊張，又瞥了一眼那只沉默的行李箱。
一個需要被如此嚴密隱藏、甚至不能見光的“客人”？在這棟本就藏著秘密的房子里？
一種比閱讀《預言家日報》時更深的不安攫住了她。她感到這棟死寂的“玫瑰小屋”，即將迎來一場新的、未知的風暴。
她緩緩點頭，聲音干澀。
“我明白了，多羅西婭小姐。我會像往常一樣，只做我分內的事。”
多羅西婭似乎終于松了一口氣，但臉上的憂慮並未減少分毫。她彎下腰，費力地提起那只沉重的箱子，行李箱的輪子在地板上發出輕微的滾動聲，朝著樓梯的方向而去。
弗恩站在原地，看著少女略顯單薄的背影提著那個巨大的秘密，一步步消失在樓梯的拐角處。
寂靜再次籠罩大廳，但這一次，寂靜之中卻充滿了無聲的、令人窒息的嗡鳴。
她知道，有什麼東西改變了。那個箱子里的“客人”，絕不僅僅是又一個避難者。……他會是誰呢？也是食死徒片刻膽怯而停留下的生命嗎？他們會永遠呆在這里嗎？
她低頭，看著自己剛剛擦拭過的、光潔如新的沙發扶手，忽然覺得，這棟房子里的灰塵，或許永遠也擦不干淨了。
多羅西婭幾乎是拖著那個沉重的箱子上樓的。她的房間在六樓，是整個玫瑰小屋視野最好、也是最寬敞的套間，自帶一個巨大的弧形陽台，能俯瞰遠處朦朧的林地和更遠處依稀可見的麻瓜城鎮輪廓。這里與其說是臥室，不如說是一個小型的起居室、書房和臥室的結合體，堆滿了她的書籍、羊皮紙卷和一些看起來就很昂貴的魔法物件。
她反手鎖上門，又迅速揮動魔杖，一連施加了好幾個她所能掌握的最強的隔音咒、屏蔽咒和防護咒。光芒在門扉和牆壁上閃爍了幾下，最終隱沒不見，將整個空間與外界徹底隔絕開來。
做完這一切，她才終于允許自己喘一口氣，後背抵著冰涼的門板，滑坐到地上，盯著那個靜立在地毯中央的深灰色行李箱。
它看起來是那麼普通，就像一個任何一個女學生會帶著去旅行的箱子。但里面裝著的，是足以讓整個魔法世界再次震動的人物。
她深吸了幾口氣，努力平復狂跳的心髒和發軟的手腳，然後才撐著站起來，走到箱子前。解鎖聲在寂靜的房間里顯得格外清晰。她掀開箱蓋，露出了里面看似正常的儲物隔層——幾件疊放的衣服，幾本書籍。但底部那個不起眼的、仿佛只是裝飾用的銅扣才是真正的入口。
她再次揮動魔杖，輕輕敲擊了那枚銅扣。