趁著多羅西婭品嘗飲料的空隙，斯拉格霍恩的目光在車廂里愉快地逡巡，最終，仿佛不經意地，落在了那個多羅西婭身邊、本應屬于德拉科•馬爾福的空位上。
他胖乎乎的手指在鋪著雪白亞麻桌布的桌面上輕輕敲了敲，臉上那熱情洋溢的笑容微妙地收斂了幾分，換上一種刻意為之的、帶著圓滑惋惜的表情。
“說起來……德拉科•馬爾福……”
斯拉格霍恩的聲音放低了些，帶著一種談論不幸事件的謹慎口吻。
“我記得……他也是斯萊特林的級長？魔藥成績……嗯，似乎也還可以？”
他含糊地評價著，眼神飄忽，沒有直接看多羅西婭，而是仿佛在研究自己金紐扣上的反光。
“當然，天賦是存在的，這點毋庸置疑。但有時候，我親愛的孩子，一個人的發展軌跡……不可避免地會受到……嗯……家庭環境的影響。特別是當這種環境……唉，變得如此……復雜和令人遺憾的時候。”
他輕輕嘆了口氣，那嘆息聲輕飄飄的，卻像一塊冰冷的石頭砸在多羅西婭的心上。
他巧妙地避開了“食死徒”、“阿茲卡班”這些刺耳的字眼，但車廂里所有人都心領神會。
他甚至不經意地將手放在桌上攤開的《預言家日報》上，那版面恰好有一則關于阿茲卡班騷亂和魔法部加強戒備的報道。
一股為德拉科感到不公的怒意瞬間涌上多羅西婭的心頭。
她放下手中精致的銀叉，與瓷盤踫撞發出一聲清晰的脆響。
“是啊，我也覺得我的未婚夫很優秀……”她的語氣平靜，卻帶著一種維護的堅定。
車廂內的空氣仿佛凝固了一瞬。扎比尼的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
麥克拉根假裝咳嗽了一聲，低頭研究自己的餐盤。貝爾比緊張地咽了口唾沫，幾乎要把頭埋進胸口，而布雷斯尖尖的皮鞋踢了踢多羅西婭的腳腕有些痛，于是多羅西婭尖尖的高跟鞋踩上了他的腳背。
“啊！當然！當然！”
斯拉格霍恩臉上的尷尬如同水面的漣漪般迅速消失，立刻被更加圓滑熱情的笑容取代，仿佛剛才那試探性的一擊從未發生。
他夸張地拍了拍自己光亮的腦門。
“瞧我這記性！金子在哪里都會發光，真正的才華是任何……呃……外部因素都無法掩蓋的！好了好了，我們不說這些掃興的話題了。”
他像是急于擺脫尷尬，迅速將目標轉向扎比尼，如同抓住一根浮木。
“布雷司，親愛的孩子！上次在摩金夫人長袍店外見到你光彩照人的母親，她提起在希臘度假時發現了一種罕見的月光花，據說對美容魔藥的改良有奇效？快跟我說說詳情……”
斯拉格霍恩熟練地將話題引向更安全、更符合他興趣的方向，開始滔滔不絕地講述他龐大關系網中的奇聞軼事，從某位魔法部高官新收藏的龍蛋，到聖芒戈首席治療師對月長石的新應用，車廂里重新充滿了食物香氣和他宏亮的談笑聲。
然而，多羅西婭卻覺得面前美味的魚子醬和餡餅都失去了滋味。
她看著這位紅光滿面的教授在眾人之間游刃有余地編織著他的關系網，精心挑選著他認為有價值的“收藏品”，心中那份初次見面的新奇感早已被一種冰冷的疏離所取代。
當列車窗外連綿的綠色丘陵逐漸被暮色浸染，遠處黑湖深沉的輪廓和霍格沃茨城堡巍峨的塔尖開始顯現時，斯拉格霍恩才仿佛如夢初醒般停下話頭，驚訝地看著窗外漸濃的夜色和車廂內點起的溫暖燈火。
“梅林的胡子啊！時間過得真快！天都黑透了！你們這些年輕人，快，快回去換上你們的校袍吧！”
他熱情地拍著手，像個慈祥的老祖父催促孩子們。
“布雷司，多羅西婭，我的辦公室大門隨時為你們敞開！我們可以聊聊魔藥的奧秘，聊聊你們輝煌的未來！哎呀……我們還是院友……麥克拉根，別忘了我答應借你的那本《巨尾獸的習性及其在戰斗魔藥中的應用》！好了好了，快去吧，別耽誤了下車！”
多羅西婭幾乎是第一個起身的。
她對斯拉格霍恩露出一個符合禮儀卻毫無溫度的淺笑，微微頷首。
“謝謝您的午餐，教授，我要去盡級長的義務了。”
隨即轉身，毫不猶豫地離開了這片彌漫著精致食物、虛偽奉承和冰冷算計的溫暖車廂，將那片喧囂關在身後。
走廊里已經擠滿了準備下車、興奮交談的學生。她黑色的長發隨著她快速的步伐在身後飄動，心緒紛亂。
她現在只想盡快找到德拉科。
不是為了級長巡邏的職責，而是為了那個被權勢者輕描淡寫地排除在外、此刻內心必然翻涌著屈辱與憤怒的少年。
不過她還是唄一群唧唧喳喳得小孩子攔住了，回到車廂里的時候，就見德拉科漫不經心地聳了聳肩，那姿態里帶著一種刻意的疏離。
“母親堅持要我完成學業。”
他語調平淡，仿佛在談論一件與己無關的瑣事。
“但在我看來，這已經沒什麼必要了。仔細想想……等黑魔王君臨天下，他會在意誰考了幾個ols或者nets嗎？當然不會。他只需要忠誠……徹徹底底、毫無保留的忠誠。”
“忠誠？”
扎比尼嗤笑一聲，帶著毫不掩飾的譏諷，“你才十六歲，連個正式資格都沒有，你能為他做什麼？”
“我說了，”德拉科的聲音壓得更低，像蛇在草叢中游走的 ，“也許他不在乎資格。也許他需要我做的事，根本不需要那些玩意兒。”他的目光掃過車廂，帶著一絲隱秘的優越感。
克拉布和高爾呆坐在那里，笨重的身體凝固著，嘴巴微張，多羅西婭不知道他倆到底能不能听懂他們的話。
“霍格沃茨到了。”
德拉科顯然很享受自己制造的這種壓抑又引人注目的氛圍，他指著車窗外沉沉的夜色宣告，不過看見多羅西婭得表情以後，他又開始親手解決自己制造的矛盾。
“該換校袍了。”
德拉科幫多羅西婭取出了袍子，玩鬧一樣的蓋在磕女孩兒頭上。
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