壁爐中的綠焰在多羅西婭腳下旋轉著，將她重新送回諾特莊園。
她一落地，屋子里的氣味幾乎沒變——沉木、藥草、消毒水，還有一種淡淡的冷清。臥室門虛掩著，光線從里面滲出一道窄窄的縫隙。
她輕手輕腳地推門進去。
西奧多仍坐在床邊，和她離開前幾乎一模一樣的姿勢。只是他換了件干淨的襯衫，頭發理了理，臉上也不再是剛才那種疲憊中夾雜著茫然的神色。
他背挺得筆直，卻像是一尊快要碎掉的雕像。
听到腳步聲，他回頭看了她一眼，眼神平靜，卻微微發紅。
“回來了？”他輕聲問。
“嗯。”多羅西婭點頭，走到他身邊，把手上的灰塵輕拍干淨。
“棺材定好了，是烏木的。我讓他們選了一口已經完工的備用樣式，雕了諾特家的家徽，用的是灰色的綢帶做內襯，盡可能莊重。”
“辛苦你了。”西奧多說，嗓音低啞。
“這不是‘辛苦的事。”她溫和地回道，然後在他身邊坐下，隔著微涼的夜氣輕輕握住他的手，“我只是做該做的事。”
他沒有說話，手指略微一緊，似乎是本能地想抓住什麼。
多羅西婭側過頭看著他，語氣不重，卻帶著一種讓人安心的堅定。
“我知道你現在可能根本無法思考儀式流程，也沒心思想怎麼和家族的長輩周旋……所以這一切都交給我。”她輕輕說道，“等棺材到了，我們就好好送他走。安安靜靜地，不必對外聲張，也不必听外人說教。”
西奧多望著她，過了很久才低聲問“你怕嗎？”
多羅西婭輕輕一笑，不諷刺，也不逞強。
“現在有點怕了。”她坦然地說，“不是怕死人，是怕——我們接下來要面對的一切。你父親一倒下，整個諾特家的風向都會變，你會站在所有人的目光下。”
她頓了頓，又補了一句“我不是在嚇你，我只是想你知道……你不是一個人。”
西奧多沒再說話。他低頭看了眼那只被她握著的手，喉結微動，然後輕輕點頭。
屋里一時間沉靜下來，只剩壁爐中最後一點余熱發出 啪的輕響。他們坐在床邊，靜靜陪伴著這位已然沉睡的老人，等著午夜的鐘聲、等著烏木棺材的抵達，也等著，一個新局勢悄然拉開帷幕。
過了好一會兒，西奧多才低聲問道“花……你挑了嗎？”
“白百合。”多羅西婭答。
“他會喜歡的。”他說，然後閉上了眼楮，仿佛是在努力用理智與節制裹住悲傷的邊緣。
多羅西婭看著他沉默的側臉，眼里一閃而過一絲柔光。
“西奧，”她輕聲喚道。
他轉過頭來，眼神疲憊，情緒壓在眼底深處，還未散去。
“你已經撐了很久了。”她伸出手，溫柔地覆在他的手背上，“就休息一下吧。哪怕只是閉上眼，靠一靠。”
他張了張嘴，似乎想說“不”，可最終只是垂下眼簾，沒有反駁。
多羅西婭輕輕側身坐得更近一些，拍了拍自己肩膀“靠著我。你不用擔心什麼，等棺材來了，我會第一時間叫你。”
他怔了怔，還是緩緩靠了過來。
他的頭輕輕落在她的肩膀上，動作不重，卻像壓下了整日的疲倦。他的呼吸就在她耳邊，平緩卻帶著不易察覺的顫抖。他沒有哭，也沒有說話，甚至沒有太多表情，只是終于允許自己，不再全身繃緊。
多羅西婭沒有動，任他靠著自己，一動不動地坐著。
她的手垂在他背後，悄悄扶著他的肩，不讓他在沉睡中滑落。壁爐的光已經熄滅，屋子陷入一種近乎靜止的昏暗安寧中。
她望著窗外慢慢深下去的夜，眼神很平靜，仿佛可以這樣一直等下去。
她知道，他這一刻並不需要言語的安慰，也不是要誰替他扛起什麼。
午夜過了沒多久，壁爐忽然閃了一下，綠色的火光旋即升騰而起。
多羅西婭立刻睜開眼。
她低頭看了看依舊倚在自己肩上的西奧多，他已經睡得極淺，火光一動便微微蹙眉。多羅西婭輕聲道“西奧……棺材到了。”
西奧多緩緩起身，理了理衣領，整了整袖口，然後朝壁爐走去。多羅西婭站在他身邊，不發一言，只在他需要時，悄然伸出手扶了他一下。
壁爐中傳來熟悉的灰塵味和火焰的熱氣，幾個店鋪的工人先後走出，輕輕抬著那口烏木棺材，踏入客廳。
整個動作幾乎沒有發出任何聲響。
棺材本身如多羅西婭所要求，線條簡約卻不失莊重，烏木色深沉，內里襯著厚實的啞光灰緞，邊緣刻著諾特家的古老徽記——一條盤旋的蛇與象征血統純正的五芒星。除了工匠細微的動作聲，屋里靜得出奇。
“放在樓上。”
西奧多開口，聲音低啞，“他的房間。”
多羅西婭和他一同走在後面，帶著兩名工人將棺材抬到樓上，安置在床旁的空地上。
工人們很快完成了任務，沒有多言，領了尾款後悄然離去，留下沉默的兩人與一口沉沉的靈柩。
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窗外夜色已深，月光透過薄紗簾子灑在房間里，照在老諾特的遺體上，也照在棺材那微微泛光的蓋板上。
“我來抬他。”西奧多忽然說。
他的聲音很低，卻帶著一種決絕。他走近床前，目光凝視著父親的臉。
“我最後一次為他做點什麼。”他說。
多羅西婭沒有阻止，只是默默拉開棺蓋，將綢緞內層輕輕鋪平，然後站到一旁，伸手幫他整理。
西奧多動作極為緩慢而謹慎，像在處理某件極其珍貴又脆弱的事物。他一只手托住父親的肩膀，另一只小心地支著腰側。
多羅西婭默不作聲地走到對面，幫他一起將遺體平穩地移入棺內。
兩人沒有交談，只是以一種幾乎近乎默契的方式配合著。
他們為老諾特重新整理衣領，理順發絲，將雙手交疊放于腹前。
多羅西婭彎腰為他撫平衣褶，西奧多低頭看著父親，指尖在衣袖邊緣一寸一寸掠過，像是要將這張他熟悉又疏遠的臉深深記在心里。
“他不會喜歡花。”他忽然說。
“我知道。”多羅西婭輕聲道，“那束白百合我不會放進棺里，就擺在靈堂角落。”
西奧多點了點頭。
她看著他站在父親棺旁，眼神里沒有淚，卻沉靜得近乎壓抑，像將所有情緒都封在心底最深的角落。
片刻後，多羅西婭走過去，輕聲問“要蓋上了嗎？”
他猶豫了一瞬，隨後點頭。
多羅西婭一起幫他緩緩合上棺蓋，那厚重的木板在合攏時發出一聲低啞的聲響，仿佛夜空中一枚星辰落入塵土，最終歸于寂靜。
棺材蓋合上的那一瞬間，整個屋子仿佛也沉靜了下來。
多羅西婭站在他身旁，沒有出聲，只是陪著他一同站著。
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