斯內普來得比想象中早。
莊園正午時分尚有微風，花園的鐵藝大門被黑袍劃開一道凜冽的風聲，帶著魔藥室獨有的冷香。
門房的小精靈嚇得躲進櫃子，連門都沒敢敲，就听見主夫人低聲嘆了口氣，親自前去迎接。
古德爾•莎菲克在廳中備好了下午茶。
銀質茶托中擺著新鮮的黑莓果醬司康餅，克什米爾紅茶騰起溫潤香氣，窗外正是金桂盛放時節，香氣靜靜地浸入屋內。
斯內普卻像風暴般穿過這安逸氛圍。
“多羅西婭在哪里？”
他開門見山，聲音里帶著壓抑的怒意。
古德爾輕輕起身，語氣盡量和緩。
“西弗勒斯，你不常來我家……要不請先坐一會兒，我的女兒，她昨晚剛從魔法部回來，傷得不輕，您也看得出——”
“我當然能看得出。”
斯內普的目光犀利如刃。
“不過她除了被我帶走，還有什麼辦法？古德爾，我不想我的教女得到良好的休息嗎？可是你知道的”
古德爾神色微僵。
“你可以怪我們沒先通知你，”她低聲道，手指扣著瓷杯邊緣，“可她確實太累了。身上有傷，精神也透支嚴重，一整夜都沒怎麼睡……我只是想讓她多歇一會兒。”
“多歇一會兒？”斯內普諷刺地挑起一邊眉，“你想瞞著我，讓她在家‘多歇一會兒’，等風頭過去，再若無其事地回霍格沃茨？你以為黑魔王會不知道她也出現在魔法部？”
古德爾沒有反駁，只是默默嘆了一口氣。
“你知道的，我和阿拉里克……在這種事上，一直拿不定主意。”
她語氣帶著一絲疲憊，“我們……不像你那樣清楚該怎麼做。”
“那就讓我來做決定。”
斯內普的聲音幾不可聞，卻壓得整個廳堂一靜。
他說完便轉身上樓。
古德爾張了張嘴，卻終究沒有攔住，只得目送那黑袍翻飛的身影踏上樓梯，像一道執拗的影子，最終沒入走廊盡頭。
多羅西婭的房門虛掩著，斯內普推門而入，先是一陣溫暖的藥草味撲面而來，是莎菲克家一貫的香薰配方，混著褐草與山楂，有助于安眠。
屋內光線昏黃，窗簾只開了一半。
她蜷縮在床上，背對門口，蓋著柔軟的絨毯。被爐火燻紅的臉頰側貼在枕頭上，被擠得軟軟地微微鼓起，那團肉嘟嘟的睡顏在昏光下顯得脆弱又難得可親。
斯內普的腳步不知何時停了。
他站在門邊，看著那張沉睡的側臉，黑發貼在鬢邊，唇角還殘留著微微緊繃後未散盡的神情。盡管在她父母眼中她已經足夠堅強、足夠成熟，但只有斯內普知道——她還只是個十五歲的孩子。這對夫妻習慣了這個家里女兒作為頂梁柱去搏得黑魔王的寵愛，如今又來為女兒的傲偉考量。
十五歲，一個富家小姐的十六歲應該被鮮花、甜蜜個愛圍繞著，而不是一次次的在生死線上掙扎。
她的魔杖擱在枕邊，指節還保持著微微的曲握姿勢。即便在睡夢中，她也從未完全放松過警覺。
斯內普望著她許久，臉色卻越來越沉。
多羅西婭像一株生長在暗處的荊棘，靜靜地扎根，悄然開花，卻從不向誰示弱。
他走近了兩步，在床邊停下。
多羅西婭動了動，眉頭微皺，似乎是察覺了氣息，翻了個身。
一瞬間，她睫毛顫動，睜開眼，微微迷茫地看著站在床邊的黑袍人影。
“……教授？”
她嗓音干啞。
斯內普看著她，不答，只淡淡道。
“看來你還活著。”
她費力撐起身，強作鎮定地笑了笑“原來您來了。母親說不一定要通知您的……”
多羅西婭支著身體坐起來，扯了扯勒住脖子的睡衣。
“她也說你只是誤傷，順路回家。”
斯內普站在床邊，目光沒有離開多羅西婭。
她坐起時，絨毯從肩頭滑落，露出縴細的鎖骨與左肩處隱約纏著的繃帶。即便極力控制神情，那眼角因疲憊泛紅的暗色仍掩不住。
“收拾東西，”他再次重復，卻已沒了剛才那樣的強硬，“我們馬上就啟程。”
多羅西婭淡淡點頭，語氣一如既往溫順卻冷靜。
“我知道了。”
她伸手取下擱在床頭的魔杖，動作卻明顯慢了一拍。
斯內普的目光如鷹般落在那微不可察的遲滯上。
“你的肩膀還疼？”
“沒什麼大礙。”她輕聲，“是皮肉傷，過幾天就好。”
“過幾天？”他眼神一凜。
多羅西婭卻轉而一笑，像是想緩和氣氛“不是已經有人告訴您我裝死裝得挺像的嗎？這點傷，不足掛齒。”
斯內普沒有立刻回話。
他盯著她，久久，沉默如沉石壓底。
直到那一瞬間，多羅西婭以為他會罵她，甚至會掀掉她的被子逼她下床，但他沒有。
他只是站在原地，像在做某種極其艱難的判斷。
然後他嘆了一聲。
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很輕，很淺，幾乎不符合他一貫的姿態，但確實是——嘆息。
“我會和鄧布利多打招呼，”斯內普最終開口，語氣低沉，“你今晚可以留在莊園，再休息一天。”
多羅西婭一怔“……教授？”
他避開她的目光，轉向窗外，像是不願被她從眼神中讀出什麼。
“別得寸進尺。你只是幸運，今天我心情不好，不想和你這樣的麻煩打交道。”
她輕輕一笑。
“謝謝您。”
“你休息，我下樓再和你母親交代清楚，”斯內普拂袖轉身，臨出門前停了一下，“明天下午，我會來接你。你若還打算在霍格沃茨站穩腳跟，就別讓我再次失望。”
多羅西婭點頭。
“不會的。”
他關上門，腳步漸遠。
屋里再次安靜下來。
多羅西婭靠在床頭，低頭看了一眼被魔咒灼過的手背，傷口雖結痂卻仍有微微的痛感。她伸出手指，輕輕觸了觸，卻像踫到心底某根舊弦——
她其實沒想過自己會爭取這一天的喘息。
她更沒想過，斯內普會心軟。
她知道他嚴厲，也知道他擔心。
可她也明白，像他這樣的人，心軟是一種極其危險的示弱。而他今日卻為她，違背了某些原則。
她緩緩躺下，再次拉過絨毯，閉上眼。
也許這一日，她可以真的好好睡一覺。
樓下，古德爾正等在客廳。
她听見腳步聲後立即迎上去，看見身後沒有那個小小身影，她呼出了一口氣，端著銀托盤問道。
“西弗勒斯，要喝點什麼？紅茶，還是——”
“不必了。”斯內普揮了揮手。
他站在門口，披風甩起一角，像是準備直接離開。
但就在他轉身之前，古德爾還是忍不住問了一句。
“她……她真的可以繼續待在霍格沃茨嗎？”
斯內普沒有回頭。
“她必須待在霍格沃茨。”他的聲音低得幾不可聞，“否則，她會死。”
古德爾臉色發白，輕輕點了點頭。
“我會讓她明天下午之前準備好。”
斯內普沒再說話，只是推門而出，黑袍消失在莊園晨霧中。
而屋內，牆上的時鐘滴答作響，響聲仿佛也因某種遲來的安寧而慢了半拍。
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