會議結束時，馬爾福莊園外的夜霧愈加濃重，幾乎將一切聲音都吞沒。
食死徒們陸續用幻影移形離去，仿佛誰也不願在那間寒氣徹骨的大廳里多停留哪怕一秒鐘。
伏地魔沒有離席，只靜靜地坐著，瘦削的手指有一下沒一下地敲擊著桌面，仿佛還在回味某個提案中的細節，或某個人眼神中的遲疑。
斯內普離開時沒有被叫住，這是他唯一的幸運。
剛一離開莊園的大門，他便看見阿拉里克•莎菲克和他的妻子古德爾站在一旁的林間空地上。
莎菲克夫婦一如既往穿著保守得體的純黑法袍，古德爾的兜帽未曾摘下，冷風吹得她的袖角微微抖動，卻未使她的神色有絲毫松動，不過這一切的冷靜都在看到斯內普以後徹底破功。
“西弗勒斯……”阿拉里克率先開口，聲音低沉沙啞，似乎還被會議中的壓抑殘留所困擾。
“與我們回莊園一趟吧。”
斯內普沒有拒絕，他一言不發地點了點頭。
三人很快幻影移形，下一刻已踏入莎菲克家族世代相傳的莊園金碧輝煌的大廳。
莊園的壁爐仍然燃著，這里的一切看似如常，不過和一年前女兒生日的人聲鼎沸相比，卻是冷淡異常。
斯內普站在壁爐前，頭發滴著水，臉色蒼白卻冷靜如常。
“她還好吧？”古德爾終于開口，她的聲音清冷如玉石敲擊。
斯內普轉頭看向她，沉默了一下。
“她在學習大腦封閉術已面對黑魔王的會面，她的確是個比你們兩個都更聰明的天才，你們可以完全放心……”
“我們怎麼能放心得下呢……她知道黑魔王可能在幾日之內注意到她嗎？”阿拉里克低聲問。
“她知道。但她也清楚她的父母不能再給她任何了，我相信你們的女兒能做好應對的準備。”斯內普淡淡地說。
古德爾望著火光，過了好一會才輕聲吐出一句︰“我們把她養大，是為了讓她能活下去，不是被當棋子用的。”
斯內普看著他們，眼神微斂。
“我希望你們言行一致古德爾，如果你們真的不想讓她做棋子，那就不該提出那個為了你們家族榮譽的想法，而是應該把她送出英國，越遠越好，而不是讓大人的恩怨像達摩克利斯之劍一樣懸在她頭頂上——古德爾，你告訴我，女兒的性命和你們家族的榮耀相比，你們選了哪一個？”
空氣一時間凝固在這句話上。火焰跳躍的光芒在幾人臉上投下一層流動的陰影，像無形的掣肘。
阿拉里克重重地嘆了口氣，扶著壁爐邊的石雕扶手坐下，整個人像是被巨石壓著。
“西弗勒斯。”
他開口，語氣轉為沙啞又痛苦，“你是知道的，黑魔王的命令——說起來輕飄飄可是做起來……這無非是賄賂魔法部……這不是金錢的問題，不然就不會這麼難了。
他要的是控制，是全面的、徹底的屈服。但魔法部里能收買的，都早在第一次戰爭時就被我們接觸過。剩下的，是清廉的，是骨頭硬的，是傻的。你讓我怎麼辦？”
“我們連一個傻的都不能得罪。”
古德爾補充道。
“我知道。”斯內普低聲說，“可你們兩個是議員——食死徒里除了你們，誰都沒辦法直接接觸到魔法部的所有成員了。”
阿拉里克痛苦地揉了揉眉心。
“我就應該像父親說的一樣——純血就不該去給人打工，至少這樣還能遠離魔法部——
他要我，‘在兩個月內讓魔法部的人事任命都倒向他’，開什麼玩笑？我甚至還在和魔法部內部的幾位老議員斗法，要保住自己，如果我失敗了，針對我們的可就不止一個人了。”
古德爾忽然低聲道︰“或許不該是你親自去打理這些。”
“你什麼意思？”阿拉里克皺眉。
“我們有錢，有資源，也有足夠多的小門道。”
她抬眼看向丈夫和斯內普。
“他讓我在聖芒戈年度預算會議前，將名單上的每一個議員都說服……那我們他們簽署一項新法案……就叫《傳統巫師文化保護條例》。听起來多溫和，多無害，是不是？幾乎像是哪個中立派議員提出來的妥協方案。”
她吐出一口氣，像吐出什麼令人作嘔的毒素。
“但那條法案里——會嵌入純血優先制度，會賦予‘魔法資產歸屬權’明確條文︰禁止麻瓜出身巫師合法繼承純血家庭財產。用法律切斷血脈交融的可能。”
斯內普的面色在火光中越發蒼白，薄唇抿成一線，面前這兩個人是純血巫師，可他不是。
“讓偏見合法化。”
阿拉里克低聲咕噥。
“要是這早有用，我的女兒就不會有麻瓜出身的同學。”
“可是黑魔王才不管你用什麼手段，金錢、勒索、攝神取念、煉金藥劑、婚姻威脅——都可以用。’”
“他不會留給我們失敗的機會。”
“……如果我不能在預算會議前讓他們簽字，他說，我將失去我最寶貴的東西……我怎麼能接受呢？你能接受嗎？”
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斯內普看向她，眼神陰冷。
“多羅西婭？”
古德爾沒有回答，但她的指尖在披風下緊緊握住了，肩膀泄力一樣的松了下去，那是一個母親在恐懼中近乎溺水的掙扎，雖未說出口，但空氣中已經彌漫出一種沉重得令人窒息的痛。
“可是如果失敗了呢？”阿拉里克看向妻子。
“那總比不做強——如果不做，黑魔王根本不會有轉圜的余地了！”
古德爾•莎菲克向丈夫幾乎怒吼著說出這話，隨後又用了幾秒冷靜了下來。
“不管如何……我會著手安排……我們還要繼續收買那些小議員，最好讓他們自以為是‘自願效忠’。”
“用不著他們效忠。”斯內普淡淡地說，“只要他們開始習慣黑魔王的存在，接受他的權威，就夠了。”
屋內再度陷入沉默。
火焰依舊燃燒，三人都知道——這一場斗爭，遠不止是關于“賄賂”這麼簡單。
伏地魔想要的是屈服，是麻痹，是將整個魔法部拖入泥潭，再讓它們在泥濘中自行崩潰。
斯內普終于起身。
“我該回去了。”
古德爾點了點頭。
“西弗勒斯，”她輕聲道，“如果多羅西婭……真的有危險——我們願意做任何事。”
斯內普看著她的眼神變得復雜。
“你們是她的父母。”
“況且她不會那麼輕易出事。”他低聲說，“只要她頭腦保持清醒，誰都無法強行拿走她的記憶。”
話音落下，他轉身消失在一陣幻影移形的漩渦中。
莎菲克莊園重歸沉寂，仿佛剛才那場談話從未發生過。
兩場談話，讓時間來到了夜晚。
夜深了，蜘蛛尾巷依舊沉默。
窗外的霧氣散盡，街道像一張灰白色的死毯，覆在倫敦腐朽的心髒上。
多羅西婭不敢向外看去，她生怕會出現一個沒素質的麻瓜酒鬼對著她的窗外的牆根隨地小便，于是點著爐火，坐在廚房的小木桌前，滿手是調料的味道。
她做了一鍋清湯，湯底熬了兩個小時，雞骨頭被煮得粉碎，又加了些干燥的紫草和兩枚月桂葉，味道溫和而醇厚，可能還有點重了。一盤炒蘑菇，一碟蜜汁烤南瓜，還有一碗炖得正軟的土豆炖牛肉。桌上甚至還擺了兩套餐具，整整齊齊對稱著，多麼完美的四菜一湯，可比斯內普做的飯好吃多了。
可斯內普始終沒有回來。
火苗跳動著，她坐在桌前撐著腦袋，盯著桌上的蒸汽看了好久。
房間溫暖，灶火燒得剛剛好。可她的眼皮還是沉了下來，手肘支著腦袋，小小的身影慢慢趴倒在桌沿，頭發在湯碗旁垂落，鼻尖還帶著一丁點醬汁的香氣。
她睡著了，連飯還沒吃就睡下了。
不是那種安心的深眠，而是疲倦到極點、在強撐中猝不及防的短暫暈眩。她的呼吸細微，卻因為身體蜷縮得太久，肩膀時不時地微微顫抖。
斯內普站在門口已經有一段時間了。
他剛從壁爐中走出，灰塵還未拍淨，黑色披風半掛著煙火的氣味。他站在那里，望著那一桌還溫熱的飯菜與一個趴在桌上的少女，一動未動。
他的眉微微皺著，似是對自己不在時她所經歷的時間感到擔憂，又好像是從未真正懂得如何對別人心安理得地接受這份等待。從前回到冰冷的家中，這里都沒有人等待他。
火光映在他的眼底，那里面什麼都沒有動，但他的手卻慢慢抬起，走向她。
他想把她抱回床上。
可還沒觸到她的手臂，她忽然就醒了。
“……西弗勒斯？”
聲音含混，有些鼻音，像是從夢境殘響中被抽出的音節。她迷糊地抬頭，看清了他的臉，眼神終于聚焦，帶著一點驚訝和本能的警覺，連忙想坐直。
斯內普頓住了動作，微微皺了皺眉，掩飾性地清了清嗓。
“……你睡得太死了。這里不舒服。”
他的聲音低啞，听不出情緒。他退後一步，隨手將自己的黑披風摘下來，輕輕掛在多羅西婭身後的衣帽架上，動作一絲不苟。披風落下時輕輕掃過她的發梢，她下意識想說什麼，但他已別過身。
“菜都涼了。”她輕聲說，嗓音還有點啞。
斯內普沒轉頭，背影靜止片刻，才淡淡地說︰“去睡吧。明天開始強化訓練。”
“我等了你很久。”
他听見她的聲音在身後響起，不高，卻不容忽視。
沉默落下，又是一段誰都沒有說話的時間。斯內普只是靜靜站著，直到火苗再度撲閃了幾下，他才回頭。
“別等我了。”他說，語氣依舊冷淡，但眼神比平時少了那份刺人的鋒利。
“沒人等你，我等著人全了吃飯呢。”
斯內普好像在不知不覺中被嗆了一下。而多羅西婭已經那時她從家里帶來的粉色陶瓷碗，給自己盛了一大碗湯。
“你回來得比我想的晚。”
她低聲說，眼神仍停留在碗沿，看似隨意，實則每個音節都像是從心口擠出來的。
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“你是不是忘記了我今天要做土豆炖牛肉？”
她端起那碗湯，小口小口地喝著，動作輕緩，卻沒有一絲嬌氣。熱氣在她睫毛下氤氳，她的眼楮因此更顯得濕潤。
斯內普站在那里看了一會兒，終究還是沒走。
“蘑菇炒得太久了。”他說，語氣里沒有責怪，只是陳述。
“你又不吃，管它炒多久？”
她不甘示弱地回嘴，語氣倒是輕快了些。
他沒有反駁，也沒有走向桌子，只是在廚房邊的櫃子上輕敲了一下指節，也許那是他偶爾思考時的習慣。
“黑魔王給了你父母一項任務。”他終于開口。
多羅西婭喝湯的動作頓了頓，眉毛輕輕皺了起來，但她沒打斷他，旋即又像什麼也沒發生一樣繼續進食。
“他們必須在預算會議前，說服一份名單上的議員通過一項名為《傳統巫師文化保護條例》的法案。
名字听起來無害，實則是把血統歧視嵌進法律，麻瓜出身的巫師將無法繼承純血財產，也無法申請部分魔法資源的合法使用權。”
多羅西婭把湯碗輕輕放下，眼睫微垂，像是想藏住眼里的情緒。
“你非要在吃飯的時候說這些嗎？”
“無論什麼時候說，你都應該知道這是即將發生的事。你父母已經制定好了計劃了。”
“計劃？他們兩個無非一個議員一個商人而已，除了用金錢收買……還能有什麼計劃。”
“威逼利誘和金錢收買是最打動人心的辦法——更何況你的母親並不是普通的商人，她曾在魔法法律執行司任職，接觸任何一個現在還在魔法部任職的高級員工，比讓你早點睡覺都要簡單。”
多羅西婭不講話了。
她其實不餓，或者說，剛才在廚房里，她已經邊做邊吃了幾口，食物的溫度從舌尖傳到胃里，帶來一點點短暫的鎮靜。
她只是不想看他。
因為她知道，一旦對上斯內普的眼楮，她就會不小心問出口︰你今天見到伏地魔了嗎？你是不是已經把我交代了？他是不是知道我是誰了？德拉科怎麼樣了？我父母怎麼樣了？
她害怕這些問題的答案，也害怕自己表現出害怕。
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