張超教授的身影如同從粘稠的夜色中硬生生剝離出來的一塊陰影，無聲無息地凝聚在閃爍著幽藍色應急光源的實驗室入口。空氣里彌漫著消毒水的刺鼻、機油冷卻後的銹蝕，還有一種更細微的存在︰那是無數精密齒輪在真空腔體里永恆摩擦的嗡鳴，是他胸腔深處那顆驅動一切的機械核心所發出的低沉、沉重、仿佛來自大地深處的搏動。
那聲音並不規律，時而如同悶啞的鼓點，時而化作金屬利爪刮擦玻璃的尖嘯——二十八顆經過特殊生物改造和強化的心髒，代替了他早已衰竭的碳基肌肉，被冰冷堅硬的鈦合金框架強行箍成一個整體，在透明的生物強化玻璃罩下，瘋狂地抽搐、擠壓、泵送著循環液與電信號的混合物。
每一次搏動，都拉扯著連接在它表面、蜿蜒如神經藤蔓般的銀色管線，牽動他整個軀殼隨之微微震動。幽藍的冷光透過那震顫的玻璃罩，在他布滿歲月刻痕的臉上投下變幻不定的、如同深海巨獸鱗片般的詭異光影。
“你姐姐林夜……”他的聲音像兩塊銹蝕的鋼板在互相磋磨，喉間傳出金屬摩擦的雜音，每一個音節都伴隨著胸腔里那團搏動怪物的沉重擠壓，“她太天真了。真是可惜啊，那樣卓越的頭腦，那樣純粹的能量核心……卻浪費在虛無縹緲、無法量化、無法復制的‘靈魂’上。”他那雙嵌在深陷眼窩里的瞳孔，此刻閃爍著絕非人類所能擁有的冰冷計算光澤，像是兩顆高速運轉的微型處理器。
他猛地抬手，抓住自己早已被汗漬和污跡浸透的襯衫前襟，五指關節發出金屬軸承般的吱嘎聲，用力一扯！刺耳的布料撕裂聲響起，一排排緊密排列、閃爍著暗綠色熒光的條形碼，如同某種古老邪惡的符文咒語，赫然烙印在他灰白松弛、遍布手術縫合疤痕的皮膚之上。這些條形碼並非靜止，它們如同有生命般，在幽暗的光線下微微起伏、流動，皮下隱約可見細微的光縴在輸送著數據流。
“看清了嗎？”他向前一步，胸腔核心搏動驟然加劇，那二十八顆心髒仿佛要掙脫束縛破膛而出，“這才是通往不朽的唯一真理！把靈魂中最熾熱的執念、最強烈的渴望——無論是愛、恨、還是純粹求生的本能——統統剝離出來，解析它，編碼它，變成可無限復制、可標準化生產、可全球鋪貨零售的基礎單元！流水線上的永恆！貨架上的不朽！這才是進化的終極形態！”
就在他最後一個嘶啞的音節砸落在冰冷金屬地板上的瞬間，覆蓋整個城市上空的巨大防護穹頂，猛地爆發出刺破耳膜的、如同億萬只金屬蝗蟲同時振翅的尖嘯！猩紅如血的警報光柱撕裂了城市上空恆久模擬的黃昏雲層，從最高層的摩天樓頂，到深入地下數百米的貧民窟通風井口，每一個角落瞬間被這毀滅性的紅光吞沒。
所有的柔性顯示屏、廣告牌、懸浮車燈、甚至居民窗口的智能照明，全部強制切換為瘋狂閃爍、令人心悸的警告紅色。刺耳的蜂鳴以一種物理意義上的暴力，捶打著城市里每一個活物的神經。緊接著，更令人骨髓凍結的一幕降臨了——
遍布城市每一個街角、地鐵站、商場中庭乃至公寓樓道口的“極樂盲盒”自動販賣機，那些平日閃爍著誘惑粉紫色光芒的金屬盒子，它們的售賣口突然齊齊發出一陣急促、空洞、如同骨骼被強行折斷的“ 噠”聲。仿佛某種沉睡已久的瘟疫被驟然激活，光滑的金屬面板猛地向兩側滑開，一股混雜著福爾馬林濃烈刺鼻氣味和新鮮克隆體培養液甜膩腥氣的白霧噴涌而出。一個接一個的身影，沒有絲毫停頓地從那狹窄的出貨口被“排泄”出來。
她們——或者說，她們不得不用一個指向復數的代詞——有著完全一致的面孔。周綰的臉，年輕而蒼白，黑色短發緊貼頭皮，如同剛從培養艙的粘液中撈起。她們身上裹著廉價的一次性無菌服，赤著腳，赤裸的腳掌踩在冰冷骯髒的地面或金屬地板上，留下同樣濕漉漉的痕跡。她們的眼神空洞，像被擦去了所有內容的鏡子，倒映著城市瘋狂閃爍的猩紅警報光。
成千上萬，十萬，百萬？無法計數完全相同的“周綰”從每一台販賣機中源源不斷地涌出，如同決堤的白色潮水，瞬間淹沒了街道、廣場、樓梯。最令人窒息的是，她們每一個人的手中，都倒握著散發出冰冷寒光的手術刀，刀鋒銳利得足以切開最堅韌的合成皮膚。
“清除程序啟動。”
“清除漏洞……”
“系統升級……”
如同設定好的劣質錄音機卡帶，沒有任何語調起伏、沒有任何情感波動的電子合成音，從百萬張相同的口中同時發出，匯聚成一片單調、冰冷、非人的死亡宣言，音浪在鋼筋水泥的峽谷中撞擊、疊加，形成一種足以碾碎人類理智的龐然噪音。她們動作僵硬卻異常迅捷，如同被無形的絲線牽引的木偶，朝著城市每一個可能的藏匿角落撲去。手術刀劃破空氣的細微尖嘯開始零星響起，隨即迅速連成一片，那是金屬切割骨肉的預兆。
真正的周綰蜷縮在一條被巨大廣告牌陰影完全吞噬的後巷垃圾處理箱後面，腐臭和消毒水的混合氣味幾乎令她窒息。她緊貼著冰冷油膩的金屬箱壁，指甲深深摳進掌心，試圖用那點微薄的痛楚壓制住幾乎要撕裂胸膛的心跳。她親眼目睹了這一切的開始——那個從街角販賣機里爬出的“自己”，用冰冷精準的動作，將手術刀送進了一個驚慌失措試圖阻擋她的巡警的喉嚨。
溫熱的鮮血噴濺在克隆體蒼白的臉上，如同雪地里綻開的邪惡之花。就在這一刻，周綰感覺自己的左臉頰驟然傳來一陣火辣辣的撕裂劇痛！她猝不及防地悶哼一聲，手指顫抖著摸向自己的臉——沒有傷口，皮膚光滑完整。但那痛感如此真實，如同被無形的刀刃割開。她猛地抬頭，瞳孔因極致的恐懼而收縮︰猩紅光影閃爍的街角，那個剛剛完成殺戮的克隆體，正緩緩抬起手，用無菌服的袖口擦拭著左臉頰上那一道新鮮的、正滲出細小血珠的傷口。動作和位置，與她剛才感受到的劇痛，完美同步！