西岐城的晨霧還未散盡，顧十七便立在城頭，指尖捻著一縷尚未消散的黑色煞氣。
昨日驅散量劫余波時，這煞氣滲入城牆的裂痕，此刻竟還在隱隱蠕動，似要掙脫霞光的束縛。
他轉頭望向不遠處的女媧廟，廟前早已擠滿了焚香的百姓，金色願力如溪流般匯入虛空，與女媧周身的霞光相連，形成一道穩固的屏障。
“這煞氣的根源，比我們想象的更深。”
玄辰的聲音從身後傳來，他手中托著一塊被煞氣侵蝕的城磚，磚面已泛起墨色的紋路，“昨夜我探查過周邊山脈，發現有十余處地脈都被這種煞氣污染，若不及時清理，不出半月，西岐城的根基便會被徹底動搖。”
顧十七點頭，正欲開口，卻見虛空泛起一陣淡青色的漣漪，一道身影踏蓮而來。
來人一身青裙，裙擺上繡著層層疊疊的蓮花，發間插著一支碧玉蓮簪，周身散發著清冷的氣息。
正是清蓮女王，此前在昆侖墟外與顧十七有過一面之緣的蛇族大能。
“媧皇倒是好手段，短短幾日，便讓西岐百姓對您奉若神明。”
清蓮女王的聲音帶著幾分疏離，目光掃過城中的女媧廟，眼底閃過一絲復雜，“只是不知，這般依賴願力，若有朝一日百姓信仰崩塌，媧皇該如何自處？”
女媧從霞光中走出，神色依舊溫和“清蓮道友此言差矣。我建立信仰，並非為了一己之私，而是為了給百姓一個寄托，讓他們在量劫中能有活下去的希望。至于信仰崩塌……只要我始終護佑蒼生，百姓的信仰便不會消散。”
“護佑蒼生？”清
蓮女王輕笑一聲，抬手一揮，一道青光化作水鏡，鏡中浮現出北海的景象
那里的百姓並未信仰女媧，而是在清蓮女王的指引下，學習修煉之法，憑借自身力量抵御煞氣，“真正的護佑，不是讓百姓依賴神明，而是讓他們擁有自保的能力。媧皇這般做法，不過是將百姓圈養起來，看似安全，實則讓他們失去了面對災劫的勇氣。”
顧十七心中一動。
他想起昨日在西岐城中所見，百姓遇到危險時，第一反應便是向女媧祈禱，而非主動反抗；
而北海的百姓雖需辛苦修煉，卻能在煞氣襲來時鎮定應對，甚至能組隊清理周邊的煞氣源頭。
這兩種截然不同的應對方式，讓他陷入了沉思。
女媧看著水鏡中的景象，眉頭微蹙“北海百姓雖有自保之力，但修煉之路艱難，稍有不慎便會走火入魔。量劫將至，留給他們修煉的時間不多了，若等災劫真正降臨，他們還未修成正果，便是萬劫不復的下場。”
“那也比做溫室中的花朵要好。”清蓮女王收起水鏡，語氣堅定，“我蛇族自古便是在逆境中成長，從不需要依賴他人。量劫既是災難，也是機緣，若能借此機會讓百姓突破自身極限，即便付出一些代價，也是值得的。”
兩人各執一詞，氣氛漸漸變得緊張。玄辰站在一旁，神色凝重，顯然也在權衡兩種策略的利弊。
顧十七則默默觀察著——女媧的做法穩妥，能在短期內保護大量百姓，卻也存在願力反噬、百姓失去自主性的風險；
清蓮女王的策略看似激進，卻能從根本上提升百姓的實力，只是過程中難免會有傷亡，且見效緩慢。
“兩位道友，不如先隨我去北海看看？”顧十七突然開口，打破了僵局，“耳听為虛，眼見為實。我們只有親眼看到北海百姓的生存狀態，才能判斷哪種策略更適合應對量劫。”
女媧和清蓮女王對視一眼，皆點頭同意。三人隨即化作流光，朝著北海飛去。
抵達北海時，正值清晨。
顧十七落在一處漁村外，只見村民們正聚集在海邊的空地上，跟著一位青裙女子修煉。
那女子是清蓮女王的弟子，正耐心地指導村民們調整氣息，運轉靈力。
村民們的動作雖略顯生澀，卻眼神堅定，周身已能凝聚出淡淡的靈力護罩。
“這些村民修煉不過半月，便能凝聚護罩，已是難得。”清蓮女王的聲音帶著幾分自豪，“昨日有一股煞氣突襲漁村，便是這些村民合力將其擊退，沒有一人傷亡。”
顧十七走上前，與一位老者交談。
老者臉上布滿皺紋，卻精神矍鑠，他笑著說“多虧了清蓮女王，我們才能學到修煉之法。以前遇到天災，只能听天由命，如今我們有了力量，便能保護自己和家人，就算量劫來了，我們也不怕！”
就在這時，遠處傳來一陣驚呼。顧十七抬頭望去，只見一股黑色煞氣從海中涌出，朝著漁村襲來。
村民們立刻停止修煉，按照之前演練的陣型散開，各自運轉靈力，凝聚出一道道青色的靈力牆。
煞氣撞在靈力牆上，發出滋滋的聲響，卻始終無法突破。
清蓮女王見狀，並未出手相助，只是靜靜觀察著。
顧十七注意到，有幾個年輕村民的靈力護罩開始閃爍，顯然快要支撐不住，但他們咬著牙，不斷調動體內的靈力，硬是堅持了下來。最終，在村民們的合力抵抗下，煞氣漸漸消散。
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“你看，他們並非不堪一擊。”清蓮女王轉頭看向女媧，“只要給他們機會，他們便能爆發出驚人的力量。”
女媧沉默片刻，開口道“北海百姓確實有潛力，但並非所有地方的百姓都能像他們這般堅韌。西岐地處中原，百姓世代農耕，從未接觸過修煉之法，若強行讓他們修煉，恐怕會適得其反。”
“那便因材施教，而非一概而論。”清蓮女王反駁道，“量劫不會因為某個地方的百姓脆弱而手下留情，唯有讓所有人都擁有自保之力，才能真正渡過難關。媧皇一味地庇護，只會讓更多人在災劫中失去性命。”
兩人再次爭執起來，且比之前更加激烈。顧十七站在一旁，心中的天平開始搖擺。他原本以為，只要找到應對量劫的方法，便能輕松做出選擇，可如今看來，不同的策略背後，是對“護佑”二字截然不同的理解。
當晚，三人在北海的一座島嶼上歇息。顧十七輾轉難眠，獨自來到海邊。
月光灑在海面上，泛起粼粼波光，遠處偶爾傳來幾聲海獸的嘶吼，更顯寂靜。
“還在為白天的事煩惱？”
女媧的聲音突然響起，她走到顧十七身邊，望著海面，“我知道清蓮道友的話有幾分道理，但我親眼見過上古量劫的慘狀。那時，無數百姓在災劫中哀嚎，卻連反抗的力氣都沒有，只能淪為祭品。我不想讓歷史重演，所以才選擇用願力庇護他們。”
顧十七轉頭看向女媧，發現她眼中帶著一絲疲憊“前輩，您有沒有想過，過度的庇護，可能會讓百姓失去成長的機會？就像今日北海的村民，若不是清蓮女王引導他們修煉，他們恐怕也無法抵御煞氣。”
“我並非沒有想過。”
女媧輕嘆一聲，“只是時間太緊了。量劫的腳步越來越近，我沒有足夠的時間讓所有百姓都學會修煉。願力雖有風險，但卻是目前最快捷、最穩妥的方法。”
就在這時，清蓮女王也走了過來，她听到了兩人的對話，開口道“快捷不等于有效。媧皇，你是在害怕失敗，害怕看到百姓在災劫中死去，所以才選擇用願力這種看似萬無一失的方法。可你有沒有想過，你所謂的‘穩妥’，可能會讓更多人在未來付出更慘痛的代價？”
女媧的臉色沉了下來“我只是不想再看到生靈涂炭。清蓮道友，你太激進了，你根本不知道，強行推動修煉，會讓多少人走火入魔，會讓多少家庭家破人亡！”
“那也比坐以待斃要好！”清蓮女王的語氣也變得激動起來，“我蛇族能在上古量劫中幸存，靠的不是庇護，而是抗爭！若當年我們一味地躲避，早就滅絕了！”
兩人劍拔弩張，顧十七連忙上前勸解
“兩位前輩，我們的目標都是渡過量劫，護佑蒼生，只是方法不同而已。或許，我們可以將兩種策略結合起來，在庇護百姓的同時，引導他們修煉，這樣既能保證短期的安全，又能為長遠做準備。”
女媧和清蓮女王對視一眼，皆陷入了沉思。過了許久，女媧才緩緩開口“你的提議有幾分道理，但實施起來並不容易。願力和修煉靈力的體系不同，強行結合，很可能會產生沖突，甚至對百姓的身體造成傷害。”
“這就需要我們仔細研究，找到兩者的契合點。”清蓮女王接話道，“我可以讓弟子整理修煉心法，篩選出適合普通百姓修煉的部分，再結合媧皇的願力，為百姓打造一套安全的修煉體系。”
顧十七心中一喜“如此一來，既能讓百姓在願力的庇護下安心修煉，又能逐步提升他們的自保能力，豈不是兩全其美？”
女媧點了點頭“此法可行，但需要時間。我們必須盡快行動，否則等量劫全面爆發，一切都晚了。”
清蓮女王也表示贊同“我明日便返回北海，整理修煉心法。媧皇可繼續在中原傳播信仰，積累願力，顧小友和玄辰長老則負責協調兩地的事務，及時溝通進展。”
顧十七正欲答應，卻突然感受到一股強烈的煞氣波動。他猛地抬頭，只見遠處的天空被染成了黑色，無數煞氣如潮水般涌來，朝著北海和西岐的方向蔓延。
“不好，量劫的主力提前來了！”女媧臉色大變，“清蓮道友，你立刻返回北海，組織百姓抵抗煞氣；我回西岐穩固願力屏障；顧小友，你速去通知其他蛇族大能，讓他們做好準備！”
清蓮女王點頭，立刻化作一道青光，朝著北海飛去。女媧也祭出霞光，返回西岐。顧十七看著兩人離去的背影，又看了看那不斷逼近的煞氣，心中突然有了決斷。
他不再猶豫，取出女媧贈予的玉佩，注入神元，聯系其他蛇族大能。同時，他祭出玄蛇鱗甲，化作一道流光，朝著煞氣最濃郁的地方飛去。他知道，此刻已經不是做觀察者的時候，唯有主動出手，才能為百姓爭取時間，才能讓女媧和清蓮女王的計劃得以實施。
在飛往煞氣源頭的途中，顧十七遇到了玄辰。玄辰看到他，眼中露出一絲欣慰“你終于想通了？”
顧十七點頭“量劫當前，沒有旁觀者。我們必須聯手，才能護佑蒼生。”
玄辰笑了笑，與顧十七並肩飛行“好，那我們便一起去會會這量劫的煞氣，看看它究竟有何能耐！”
兩人的身影消失在黑色的煞氣中，只留下兩道堅定的流光。他們知道，這場戰斗注定艱難，但只要心中的信念不變，只要所有心懷蒼生的人都能攜手合作，便一定能渡過這場劫難，迎來新的生機。
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