“妹妹的事先放一放。先跟我回去吧。這件事不簡單，我現在懷疑他們敢對我妹妹下手。是對我開炮。這是斗爭開始了。”
顧十七至此終于看明白了，為什麼他的妹妹遠在武漢居然被一個小小的城管給打到流產。
為了鎮壓義憤填膺的群眾們，甚至不惜派出了錦衣衛。
這根本就不是一起意外事件。
而是沖著他顧十七來的！
——
京城深秋，霜葉鋪滿了顧府庭院。顧十七披著墨色大氅，獨立于書齋窗前，望著院中那棵百年銀杏出神。金黃的葉片紛紛揚揚落下，一如這王朝積重難返的弊病，看似輝煌壯麗，實則內里早已蛀空。
“姐夫，您找我？”
顧十七轉身，見妹夫張承恭敬立于門廊。這位年方三十的戶部主事，官袍整潔，面容端正，眼神中卻帶著幾分年輕人特有的天真與執拗。
“承弟，進來吧。”顧十七微微頷首，待張承入內後，指了指案幾上厚厚一疊賬冊，“這些是你昨日送來的漕運核查冊？”
張承臉上頓時浮現得意之色︰“正是。小弟耗時三月，徹查漕運虧空，已查明七省二十七名官員涉案，貪墨銀兩逾千萬。證據確鑿，只待呈報聖上...”
“然後呢？”顧十七打斷他，聲音平靜無波。
張承一愣︰“然後...自然是將這些蠹蟲繩之以法，追回贓款，以正朝綱！”
顧十七不語，只從案幾下方取出另一冊泛黃卷宗，推到張承面前。
“這是...”張承展開卷宗，越看越是驚心。這竟是十年前一樁漕運貪墨案的記錄，涉案人員、手法、甚至數額都與眼前案件驚人相似。
“這是十九年前的。”顧十七又推過一冊。
“二十五年前的。”再一冊。
“三十一年前，太祖爺時期的。”顧十七聲音依然平靜，“每朝每代，漕運之貪從未斷絕。你抓完這一批，下一批又會冒出來。為何？”
張承額頭滲出細汗︰“是...是監管不力，法度不嚴？”
“是人性。”顧十七走到窗前，望著滿地金黃，“人之欲望，如淵如壑，永難填平。縱有嚴刑峻法，仍有人鋌而走險。歷朝歷代，莫不因此由盛轉衰。”
書齋內陷入沉寂，只聞窗外落葉之聲。
良久，張承方低聲道︰“那依姐夫之見，莫非就任由這些蠹蟲蛀空國本？”
顧十七轉身，眼中閃過一絲銳光︰“自然不是。我已尋得一條新路。”
他走向書齋內側，推開一道暗門。門後並非張承想象中的密室，而是一間布滿精密機關的奇特房間。銅制齒輪相互咬合，琉璃管內流光溢彩，無數符牌在軌道上自行運轉，發出細微的 嗒聲。房間中央，一方玉台之上，懸浮著一塊晶瑩剔透的水晶，其中似有星河流轉，璀璨奪目。
“此為何物？”張承目瞪口呆，他從未見過如此精妙的裝置。
“我稱之為‘玄機匣’。”顧十七輕撫玉台，目光中帶著近乎虔誠的專注，“它能運算萬物，明察秋毫，無私無偏。”
“也有人叫ai。”
張承仍是不解︰“這與反腐治貪有何關聯？”
顧十七微微一笑︰“陛下已準我在兩江試點，將稅賦征收與分配交由玄機匣運算決定。所有賬目收支，皆經其核算監督，無人可插手篡改。”
“這...機器怎能管事？”張承愕然。
“正因是機器，才不會受人情賄賂所惑，不會因私欲偏袒徇私。”顧十七眼神灼灼，“我已奏請聖上，命你為兩江巡案使，協理此事。”
張承頓時惶恐︰“姐夫，小弟資歷尚淺，恐難當此重任！”
“我要的就是你的純直與銳氣。”顧十七按住他的肩膀，“記住，此去非為抓幾個貪官，而是要建立一套永絕後患的機制。讓大小蠹蟲，再無藏身之所。”
三個月後，張承抵達江南繁華之地。憑借顧十七的手諭與聖旨，他很快組建起團隊，將玄機匣接入府衙庫銀系統。
起初，阻力重重。當地官員陽奉陰違，士紳豪族冷眼旁觀，就連百姓也疑竇叢生。然而當第一個月末，玄機匣核算出三縣賦稅誤差，追回白銀五萬兩，並精準發放至受災地區時，質疑之聲漸弱。
第二月，匣體查出三名官員虛報工程款項，削職查辦。
第三月，七家大戶被追繳歷年欠稅，玄機匣甚至算清了數十年來糾纏不清的舊賬。
張承越發信服姐夫的遠見。這玄機匣不僅能杜絕貪腐，更能高效分配資源，使民生得益。兩江試點區域，稅賦公平，災有所濟，老有所養，百姓交口稱贊。
然而第四個月月圓之夜，張承正在衙門審閱公文，忽听玄機室內傳來異響。他急忙趕去，只見玄機匣核心水晶光芒亂閃，符牌踫撞聲雜亂無章。
“怎麼回事？”張承急問值守的技術官吏。
“回大人，似乎...似乎是運算過載。”官吏面色惶恐，“今日玄機匣接連處理了十七樁陳年舊案，數據龐大...”
話音未落，水晶突然爆發出刺目強光，隨後驟然黯淡。所有齒輪停止轉動，符牌紛紛墜落，整個裝置陷入死寂。
張承心如墜冰窟。玄機匣癱瘓，意味著整個兩江的財政系統將陷入混亂。更可怕的是，所有數據都可能丟失，這意味著數月來的努力付諸東流。
緊急修書送往京城。五日後，顧十七帶著兩名親信工匠快馬趕到。
經三日三夜不眠不休的檢修，玄機匣終于重新運轉。然而顧十七面色卻無絲毫輕松。
“姐夫，可有何不妥？”張承小心問道。
顧十七屏退左右，低聲道︰“玄機匣並非過載癱瘓，而是遭人暗中破壞。”
張承大驚︰“何人如此大膽？”
“內有高人。”顧十七眼神冷峻，“能在玄機符文中做手腳，非精通數術與機關者不能為。看來，我們觸動了某些勢力的根本利益。”
次日清晨，危機接踵而至。
數百名士紳聚集衙門前，聲稱玄機匣誤算田畝，多征賦稅。人群激憤，幾近暴動。
張承正要出面安撫，卻被顧十七攔住。
“打開玄機匣，公開核算。”顧十七命令道。
在眾目睽睽之下，玄機匣飛速運轉，將各家田畝數、歷年賦稅記錄一一呈現。果然發現多處“誤差”，然而細查之下，卻是士紳們私自篡改了地契文書，企圖逃稅。
鬧事者羞愧而退，但顧十七眉頭卻越皺越緊。