給蜥蜴人嚇蒙了，顧十七表示沒意思，發動撲克牌直接回家。至于他們蜥蜴人，改天再收拾吧。
離開地底。
顧十七的指尖似乎還殘留著羅布泊沙礫的粗糲感，那是一種深入指紋、難以洗淨的干燥與死寂。
他曾以為，那片被稱為“地球之耳”的死亡之海，已是這世上最剝離人性、最令人心生敬畏的所在。
然而，當他拖著疲憊不堪的身體和靈魂，穿越數千里的風沙，重新踏入這座名為“禹州”的巨型城市時，一種比沙漠更深沉、更詭異的焦慮，瞬間攫住了他。
這不是對自然偉力的敬畏，而是對同類精心構築的、冰冷運轉的龐大機器的恐懼。
空氣里不再有沙漠夜晚那刺骨的寒冷和純粹的星空，取而代之的是粘稠濕熱的風，以及無處不在的、閃爍不定的靈鐵券市行情光幕。
摩天樓的外立面上，巨大的數字瘋狂跳動，紅色的漲幅刺激著每一個行人的眼球。街邊巷尾，茶館酒肆，甚至是他家樓下那間冒著蒸汽的包子鋪，所有人都在談論著同一個話題——
“漲了！又漲了！”
“老王昨天全倉殺入‘神工重械’，一天就賺了我半年俸祿！”
“哎呀，早知道就該听券商會館那伙計的，把那點死期存銀都拿出來！存在銀號里真是虧大了！”
“怕什麼？王庭的資金都在里面，還能垮了不成？這叫與國同富！”
喧囂聲、狂熱的議論、夾雜著懊悔與貪婪的嘆息，像一張無形的大網，將整個城市籠罩其中。兩輪大牛市……顧十七腦海里回蕩著這兩個字眼，胃里卻一陣翻江倒海。他在羅布泊邊緣與世隔絕的三個月，外面竟已天翻地覆。
他並非不諳世事的書生，相反，他曾是衙門經濟監的一名暗樁，專門負責查探各地銀號、工坊的異常資金流動。正因為見過太多光鮮亮麗背後的污穢與算計，他才選擇接受那次極端艱苦的羅布泊地質勘探任務，試圖用身體的極限勞累來洗刷精神上的疲憊與厭惡。
可他回來了，卻發現整個世界陷入了一種更宏大的、更瘋狂的疲憊與厭惡之中。
回到家時，已是華燈初上。妻子林小蔓正坐在窗邊的軟榻上，就著一盞暖黃的琉璃燈繡著帕子，恬靜的側臉與窗外喧囂浮躁的世界格格不入。桌上擺著幾樣他愛吃的小菜，還冒著熱氣。
“回來了？”林小蔓抬起頭，眼中是毫不掩飾的欣喜和一絲擔憂，“瘦了，也黑了。羅布泊……很苦吧？”
顧十七放下簡單的行囊，走過去緊緊擁抱了她一下，妻子身上熟悉的、淡淡的皂角清香讓他緊繃的神經稍稍松弛。“還好。”他的聲音有些沙啞，是長久缺水和少言寡語的後遺癥。
洗漱吃飯，簡單的家常問候。林小蔓絮絮叨叨地說著這幾個月來的瑣事︰鄰巷小李辭了工坊的差事，專職在家炒券，據說賺得盆滿缽滿；坊正大人挨家挨戶宣傳，要大家“信王庭，謀共富”；就連她自己去銀號取月例，都被櫃台伙計殷勤地推薦了半天的“王庭信用基財”。
顧十七沉默地听著，筷子下的飯菜漸漸失了味道。他心中的那片羅布泊，正在瘋狂地擴張，吞噬著他所熟悉的、珍視的一切。
終于，他放下碗筷，抬起頭，目光沉靜地看向妻子。
“小蔓，”他開口，聲音低沉而緩慢，“外面那兩輪牛市，你覺得正常嗎？”
林小蔓愣了一下，隨即笑道︰“大家都說好呀？靈鐵券市漲了，好多人都賺了錢，難道不是好事嗎？听說衙門財政也寬裕了不少，年前拖欠的工款都發下來了。”
“錢不會憑空生出來。”顧十七打斷她，眼神銳利起來，“小蔓，我在羅布泊，幾乎與世隔絕，反而想清楚了很多事。回來這一路，我看到、听到的，只讓我感到害怕。”
他站起身，走到窗邊，指著外面那一片燈紅酒綠、數字狂舞的世界︰“你看，像不像一個巨大無比的……賭場？只不過，莊家換成了衙門。”
林小蔓放下繡活，走到他身邊，輕輕握住他緊繃的手臂︰“十七，你到底想說什麼？你從回來就心神不寧。”
顧十七深吸一口氣，轉過身，面對妻子，將他壓抑了一路的分析和焦慮，傾瀉而出。
“好，我告訴你我看到了什麼。首先，實體工坊在凋敝，工作越來越難找，這是事實，對吧？但券市卻瘋漲。這說明資金沒有進入實體，而是在虛擬的池子里空轉。”
“其次，你還記得我們那點微薄的存銀嗎？存在‘匯通銀號’，年利不到百分之二。但現在，衙門通過各種方式，包括降低利錢、驛報鼓吹、券商會館推銷，甚至坊正上門，目的只有一個︰把民戶存在銀號里的錢，趕出來！”
“為什麼？”林小蔓不解。
“因為銀號和地方衙門都快被債務壓垮了！”顧十七的聲音提高了一些，“我以前在經濟監查到的那些舊賬……很多地方的父母官，為了在自己任期內做出政績，根本不管項目有無收益，瘋狂向銀號借錢搞建設。gdp他用了一個這個世界的類似詞‘靈產值’）好看了，他們升遷走人，留下的巨額債務卻成了下一任和銀號的爛賬！”
“之前，這些債務可以通過‘屋宅業’轉嫁。讓老百姓貸款買房子，債務分攤幾十年慢慢還。但現在，屋宅業垮了，這條鏈子斷了。”他的語速越來越快，眼神灼灼，“債務的窟窿還在那里，甚至更大了！怎麼辦？”
他指向窗外︰“衙門就想出了第二招︰逼民入市！制造牛市，吸引全民資金進入券市。2025年7月，民戶存銀減了1.1萬億靈銖，工坊減了1.46萬億，但這些錢並沒消失，只是轉進了基財、股票、券商和兩融系統！這叫資金搬家！”
“這不是市場熱，這是一場有計劃的調度！通貨膨脹在暗中逼迫你，讓你存在銀號的錢不斷貶值，讓你不得不把錢拿出來，投入他們設計好的風險池！就算你我再不願意炒股，他們也會通過降低利錢、輿論引導，甚至未來可能出現的‘幫助理財’，把我們那點保命的積蓄趕進去！”
顧十七的呼吸有些急促，仿佛又回到了羅布泊那令人窒息的沙暴中。
“然後呢？我們這些散戶，像小魚小蝦一樣沖進這個被精心制造出來的牛市里，買著各種听起來天花亂墜的‘基財產品’。你以為你在自主選擇？不，你是被送進了國家給你選好的池子里！我們投入的錢，最終流向了哪里？”
他自問自答，語氣冰冷︰“很多最終流向了官營工坊、地方平台、那些其實早已負債累累的上市字號手里！他們用這筆錢進行再融資，填補過去瘋狂投資留下的財政窟窿！小蔓，你看明白了嗎？這兩輪牛市，根本不是經濟繁榮的結果，它是目的本身！它是用全社會的積蓄，來填補地方財政的巨額虧空！這是一套針對地方債務的組合拳！”
房間里一片寂靜，只有窗外遙遠的、象征著財富狂歡的喧囂隱隱傳來。林小蔓的臉色漸漸發白，她緊緊抓著顧十七的手臂︰“可……可這跟我們有什麼關系？如果大家都賺了錢……”
“賺了錢？”顧十七苦笑一聲，笑容里充滿了疲憊和嘲諷，“王庭的資金下場，根本不是為了賺錢，他們是來控盤的！確保牛市能吸引足夠多的資金進來。一旦上市公司拿到足夠的融資，目的達到，後面會怎樣？誰也不知道。我們賺的，可能只是賬面上的數字，而他們拿走的，是真金白銀。我們成了官營體系的現金流補給線，他們用股民的錢完成融資，分給我們的，不過是九牛一毛！”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一種令人不寒而栗的神秘感︰“而且，我懷疑……事情可能更糟。我在羅布泊，並不完全是地質勘探……我听到一些風聲，看到一些不該看到的東西。王國這麼急切地需要集中如此海量的資金，除了填虧空，可能還有更迫切的需求。”
他拉著妻子回到桌邊，手指蘸了茶水，在桌上畫了一個簡單的輪廓︰“你看，這是我們的王國，這是東海……明珠島。”他避免直接說出那個敏感的名字，“王國最近的動向很不對勁。這麼多資金，一部分填了財政窟窿，剩下的呢？很可能變成了糧草、軍械、戰備物資！”