顧十七推開金色大門的瞬間，一股混雜著奢靡與腐朽的氣息撲面而來。
水晶吊燈的光芒在無數鏡面的反射下，將整個賭場大廳照得如同白晝。
衣著華麗的賭客們聚集在各式賭桌前，他們模糊的面孔在燈光下顯得格外詭異。
一張泛黃的羊皮紙從天花板上飄落，顧十七伸手接住，上面用暗紅色的墨水寫著十條規則。第一條格外醒目︰
\"1. 進入賭場後，請立即兌換籌碼，本賭場不接受任何其他形式的交易。\"
顧十七將羊皮紙折好放入口袋，目光掃視大廳。兌換櫃台就在入口右側，一位戴著金色徽章的工作人員正微笑著等待顧客。但顧十七沒有立即走過去，而是選擇先觀察環境——這是他的習慣，在陌生環境中先摸清狀況再行動。
他緩步穿過大廳，注意到賭場里的異常細節︰賭客們下注時使用的不是普通籌碼，而是一種泛著詭異光澤的圓形代幣；角落里一台老虎機正在無人操作的情況下自行運轉，屏幕上不斷閃現骷髏頭圖案；最引人注目的是中央輪盤賭桌，莊家是一位面容慈祥的老者，但每次輪盤停止時，總有一兩個賭客會突然消失。
\"新來的？\"一個甜美的女聲從身後傳來。
顧十七轉身，看到一位穿著紫色長裙、面戴薄紗的女子站在身後。她後頸處若隱若現的紅桃q紋身引起了顧十七的注意。
\"你可以叫我紅桃q，\"女子微笑道，\"第一次來命運賭場？\"
顧十七點頭，沒有透露自己的名字。紅桃q似乎也不在意，繼續說道︰\"我猜你還沒兌換籌碼？\"
\"你怎麼知道？\"
紅桃q輕笑，\"老玩家進門第一件事就是沖向兌換處，只有新人才會像你這樣悠閑地逛來逛去。\"她的眼神突然變得嚴肅，\"不過我得提醒你，規則第一條可不是開玩笑的。\"
顧十七挑眉，\"會有什麼後果？\"
\"後果？\"紅桃q的笑容變得詭異，\"你會知道的，很快。\"
說完，她轉身離去，紫色長裙在走動間發出沙沙聲響。顧十七注視著她的背影，突然感到口袋里的羊皮紙變得滾燙。他掏出來一看，第一條規則的字跡正在逐漸變成黑色，而其他規則依然保持暗紅色。
就在這時，整個賭場的燈光突然閃爍了幾下，隨後恢復正常。但顧十七敏銳地注意到，原本站在兌換櫃台後的工作人員不見了，櫃台本身也開始變得模糊，像是正在從現實中淡出。
\"該死。\"顧十七低聲咒罵，快步向兌換處走去。但當他到達時，櫃台已經幾乎透明，他的手直接穿過了本應是木質櫃台的位置。
賭場廣播突然響起，一個甜得發膩的女聲宣布︰\"請各位玩家注意，籌碼兌換處將進行例行維護，預計重新開放時間為...永遠關閉。祝您游戲愉快！\"
廣播結束後，賭場里響起一陣詭異的笑聲，像是無數人同時在嘲笑顧十七的失誤。他環顧四周，發現所有賭客都停下了手中的游戲，齊刷刷地轉向他——盡管他們沒有五官，但顧十七能感覺到數百道目光正盯著自己。
\"規則一︰進入賭場後，請立即兌換籌碼。\"一個低沉的聲音從四面八方傳來，\"違規者將失去游戲資格...並成為游戲的一部分。\"
顧十七感到後背一陣發涼。他迅速思考著對策，突然想起規則第二條︰\"每位玩家初始可獲得1000點籌碼，籌碼可通過游戲贏得，也可用"有價值之物"兌換。\"
既然正規兌換渠道已經關閉，那麼唯一的選擇就是用\"有價值之物\"換取籌碼。但什麼才算\"有價值之物\"？他全身上下只有一套衣服和一副隨身攜帶的撲克牌。
顧十七掏出撲克牌，這是他的能力媒介，可以用它變換出任何東西。但規則第六條明確禁止使用能力，如果他用撲克牌兌換籌碼，是否也算違反規則？
就在他猶豫時，賭場的地板開始蠕動，像是變成了某種生物的舌頭。遠處幾個沒有及時兌換籌碼的賭客正被地板緩慢吞噬，他們無聲地掙扎著，卻無法逃脫。
顧十七知道時間不多了。他快步走向中央的輪盤賭桌，那位慈祥的莊家依然站在那里，似乎不受賭場異變的影響。
\"我需要籌碼。\"顧十七直截了當地說。
老莊家微笑著打量他，\"規則一被打破的可憐蟲？\"他搖搖頭，\"可惜我這里不提供兌換服務。\"
\"但規則二說可以用有價值之物兌換籌碼。\"顧十七堅持道。
老莊家的眼楮微微眯起，\"那麼，你有什麼有價值的東西？提醒你，普通物品在這里一文不值。\"
顧十七深吸一口氣，從撲克牌中抽出一張——紅桃a。這張牌本身沒什麼特別，但對他而言意義非凡，是已故導師送給他的第一張牌。
\"這張撲克，承載著我的部分記憶和情感。\"顧十七將牌放在賭桌上，\"按照你們的標準，應該算是有價值之物。\"
老莊家拿起紅桃a，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，然後露出滿意的笑容。\"確實...充滿了執念和回憶的美妙味道。\"他從桌下取出一個精致的木盒，打開後里面整齊排列著圓形籌碼。\"通常，這樣的物品可以兌換500籌碼，但因為你的是第一次...我給你1000。\"
顧十七接過籌碼，發現它們入手冰涼，表面刻著詭異的符文，在燈光下會變換不同的圖案。
\"謝謝。\"他簡短地說，準備離開。
\"等等，\"老莊家叫住他，\"你知道為什麼籌碼如此重要嗎？\"
顧十七搖頭。
\"因為在這個賭場，籌碼不只是游戲工具...\"老莊家的笑容擴大到一個不自然的程度，\"它們是靈魂的容器。你每輸掉一個籌碼，就失去一部分自己；每贏得一個籌碼，就獲得別人的一部分。\"
顧十七低頭看著手中的籌碼，突然感到一陣惡心。但此刻他別無選擇——沒有籌碼，他連參與游戲的資格都沒有，更不用說找到擊敗混沌之主的方法了。
\"還有一個忠告，\"老莊家繼續說，\"你最好快點使用這些籌碼。根據規則九，每隔三小時必須至少參與一次游戲...而你的時間，已經不多了。\"
顧十七這才意識到，從他進入賭場到現在，已經過去了近兩個小時。他必須在一個小時內找到合適的賭局參與，否則一定會面臨未知的懲罰。