克萊因星系，第七貿易中轉站
漆黑的宇宙背景下，克萊因星如同一顆被血銹侵蝕的銅球，懸浮在星環帶中央。這顆星球沒有大氣層，地表覆蓋著蜂巢狀的合金建築群，每一座“蜂房”都是一家星際貿易公司的駐點。
顧十七的飛船“青鸞號”緩緩降落在第七中轉站的停機坪上。艙門開啟時，刺骨的恆星風裹挾著金屬粉塵撲面而來。他抬手調整呼吸面罩的過濾系數，暗紅色的護目鏡上立刻浮現出環境數據︰
氣壓︰0.3標準單位
輻射等級︰致命
重力系數︰1.8g
“這鬼地方連空氣都要花錢買。”林小蔓的聲音從通訊器里傳來，她正在軌道上待命，“掃描顯示中轉站里有十七個武裝團體，別死了。”
顧十七沒回答，只是緊了緊身上的納米縴維斗篷。斗篷表面流動著真一商貿的徽記……一棵被星環纏繞的光樹。
他剛走出十步，三個身影就從陰影中逼近。
來者穿著仿制的真一商貿制服，但徽記上的光樹被替換成了扭曲的暗影。為首的男子摘下呼吸面罩，露出機械改造過的半張臉，電子眼閃爍著猩紅的光。
“顧老板親自駕臨，真是榮幸。”他的聲音帶著合成音特有的嘶啞，“我是暗影商會克萊因分部的負責人，您可以叫我‘ 蛇’。”
顧十七的護目鏡鎖定了對方領口隱藏的脈沖武器︰“你們用我的名號騙了多少人？”
蛇夸張地攤開雙手。
“怎麼能說‘騙’呢？我們只是……拓展了業務範圍。”
他打了個響指，全息投影在空中展開——畫面顯示某個農業星球上，農民們跪拜著暗影商會的運輸艦，獻上全部收成換取“真一商貿的庇護”。
“看，他們多感激。” 蛇的電子眼眯成一條線，“不像您，只和高等文明做交易。”
顧十七的指尖在斗篷下輕點腕表，啟動了信號干擾器。
“三件事。”他聲音平靜得可怕，“第一，立刻停止使用真一商貿標識；第二，退還所有欺詐所得；第三……”
他突然抓住 蛇的機械臂，納米斗篷瞬間硬化成拘束裝置︰“帶我去見你們會長。”
穿過層層防衛，顧十七被帶到中轉站最底層的“黑廳”。這里的光線暗得反常，連護目鏡的夜視模式都只能勾勒出輪廓。
空氣中飄浮著某種神經抑制劑，普通人吸一口就會喪失方向感。但顧十七體內的光樹能量自動淨化了毒素，他的木質化右手在黑暗中泛著微光。
“久仰大名。”
一個雌雄莫辨的聲音從四面八方傳來。黑廳中央緩緩升起圓柱形培養艙，里面懸浮著一名全身插滿導管的人形生物——暗影商會會長“幽影”。
它的皮膚透明得能看見血管，大腦直接暴露在顱骨外，浸泡在淡藍色營養液中。數十條神經導管連接著天花板的主機，顯然思維已經與整個中轉站融為一體。
“你比傳聞中更……”幽影的聲帶振動著，“木質化。”
顧十七直視培養艙︰“為什麼要冒充真一商貿？”
全息屏幕突然亮起，顯示出一段加密星圖——七顆資源星球被標記為紅色，全是真一商貿的長期合作伙伴。
“這些星球產出‘星髓結晶’。”幽影的腦神經閃爍，“你壟斷了全星系80的產量，卻只賣給高等文明。”
“因為普通種族承受不了結晶輻射。”
“謊言！”幽影的導管劇烈抖動，“我們測試過，三級文明完全可以安全使用！”
顧十七突然明白了什麼。他調出護目鏡的掃描功能，對準培養艙——
警報︰檢測到星髓結晶輻射超標
“你們用結晶做實驗。”顧十七聲音驟冷，“把整個中轉站變成了輻射爐。”
幽影發出尖銳的笑聲︰“所以呢？現在整個克萊因星的貿易網都在我掌控中，連星際議會都有我們的人！”
顧十七突然扯下斗篷，露出完全木質化的右臂。光樹紋路驟然亮起，將黑廳照得如同白晝。
隱藏在牆壁後的輻射屏蔽層被照亮——它們早已千瘡百孔。
“知道為什麼我只賣給高等文明嗎？”顧十七走向培養艙，“因為只有四級以上的種族才能淨化結晶的‘暗面輻射’。”
他的木質手指刺入培養液，光樹能量與星髓結晶劇烈反應。
幽影突然慘叫起來，透明皮膚下浮現出黑色絲狀物——那是輻射變異後的神經組織。
“你們交易的結晶全是次品。”顧十七的聲音如同審判，“每個買家都會在三個月內基因崩潰。”
全息屏自動彈出數百份醫療報告，全是購買過“暗影版星髓”的文明發來的死亡記錄。
警報聲響徹中轉站。
“你做了什麼？！” 蛇帶著武裝小隊破門而入。
顧十七轉身，光樹能量在掌心凝聚成刃︰“結束了。”
三分鐘後，黑廳只剩下燃燒的殘骸。
顧十七踏出大門時，克萊因星的恆星風突然變得清澈——光樹能量淨化了大氣中的輻射塵埃。
軌道上的林小蔓發來通訊︰“解決了？”
“嗯。”顧十七望向星空，“通知星際議會，真一商貿要開一場發布會。”
一周後，全星系直播的發布會上，顧十七展示了暗影商會的所有罪證。
當播放到被輻射折磨的受害者畫面時，連最貪婪的貿易代表都沉默了。
“真一商貿的規矩不變。”顧十七最後說道，“但我們新增一條——”
他啟動全息投影，顯示出新建的醫療空間站︰“所有因假冒商品受害的文明，都將獲得免費治療。”
鏡頭外，林小蔓輕聲問︰“這要花掉我們三成利潤吧？”
顧十七看向正在接受治療的幽影……
那團變異神經被隔離在光樹能量場中，逐漸恢復人形。
“火種庫的第一條守則。”他關閉麥克風，“文明的意義不在于積累，而在于傳遞。”
“利潤再高，也要為了銀河系的長久發展而考慮。我顧十七絕不是那種做一錘子生意就跑路，毫無誠信的騙子。”
“我們的版圖，還會擴張。不只是一個銀河系……未來走出宇宙，規矩和態度才是最重要的。”
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