顧十七的意識漂浮在虛無之中。
他的身體已經幾乎完全木質化，只剩下胸口一小片血肉仍在微弱起伏。林小蔓跪在醫療艙前，手指死死攥著他的手腕，仿佛這樣就能阻止他的生命流逝。
"他撐不過今晚。"天塵博士推了推眼鏡，全息投影上的生命體征曲線已經趨于平直，"光樹能量正在反噬，他的意識很快就會消散。"
愛麗絲站在一旁，機械瞳孔不斷縮放，分析著數據流︰"源種殘留意識正在重組，如果顧十七死亡，封印會在72小時內崩潰。"
林小蔓沒有抬頭，聲音沙啞︰"那就再給我72小時。"
她取出最後一支人形試劑，針尖抵在顧十七脖頸的木質紋理上，卻遲遲沒有刺入——這劑藥可能會加速他的死亡。
就在她猶豫的瞬間，醫療艙內的光線突然扭曲。
一道純白的身影憑空浮現。
白衣女子站在醫療艙旁，長發無風自動，星空般的眼眸掃過眾人。天塵博士的儀器全部失靈，愛麗絲的機械軀體瞬間僵直，像是被某種高等權限鎖定。
"退後。"女子輕聲說。
她的指尖點在顧十七眉心，一縷銀光流入他木質化的軀體。剎那間，那些粗糙的樹皮開始剝落，露出下面新生的肌膚。顧十七的睫毛顫動，緩緩睜開了眼楮。
"你……"他的聲音虛弱不堪。
女子微笑︰"我說過，你是鑰匙。"
她轉身面向眾人，長袍無風自動︰"自我介紹一下，我是第七旋臂星際文明監察局的考核官，代號"織女"。"
全息投影自動激活，顯示出一顆被光膜包裹的藍色星球——地球。
"你們的世界剛剛通過了初級文明測試。"織女的聲音平靜，"但真正的挑戰才剛開始。"
聯合國緊急會議廳內，各國代表面色凝重。
投影中播放著全球各地的混亂畫面︰曾經叱 風雲的超能力者們蜷縮在街頭，皮膚干裂脫落，像是被抽干水分的植物。他們尖叫著抓撓自己的手臂，渴求著已經消失的光樹能量。
"這叫"枯萎綜合癥"。"織女站在主席台上解釋，"過度依賴高等能量的副作用。"
法國代表猛地站起︰"是你們在那些試劑里動了手腳？"
"不。"織女搖頭，"是你們自己選擇了捷徑。"
她的指尖輕點，空氣中浮現出人類文明發展史的全息圖︰
"當一個種族跳過道德積累直接獲取高等能量，就會像孩童揮舞核彈——傷己傷人。"
顧十七坐在輪椅上，看著窗外的抗議人群。失去能力的"前新人類"舉著標語牌，上面寫著"還我力量"。
"他們不明白。"林小蔓關上窗簾，"那些力量本就不屬于他們。"
織女的身影在房間角落浮現︰"第二階段考核已經開始。"
她揮手展開星圖，其中三個紅點正在向地球靠近︰"有三支候選文明觀察團即將抵達，他們會用各自的方式測試人類。"
顧十七皺眉︰"什麼方式？"
"戰爭、誘惑、信仰。"織女的聲音帶著憐憫，"通過則晉升為星際文明，失敗則……"
她沒有說完，但顧十七已經懂了。
三天後，太平洋上空出現巨型蟲洞。
一艘形似水晶的梭形飛船緩緩降下，艙門開啟時，走出的不是外星人，而是——
"恐龍？！"林小蔓不可置信地看著監控畫面。
那是一只直立行走的暴龍，卻穿著精密的機械裝甲，爪中握著某種能量武器。它用流利的英語向全球廣播︰
"我們是白堊紀文明的遺民，來討回我們的星球。"
全息投影顯示，這些恐龍人擁有遠超人類的科技，卻刻意將武器威力控制在同等水平。
"這是第一試煉。"織女的聲音在顧十七耳邊響起，"他們想知道，當失去力量優勢後，人類是否還會重復弱肉強食的老路。"
顧十七看向自己剛剛恢復的手掌，那里還殘留著淡淡的金色紋路。
"告訴他們，"他抬頭看向蟲洞，"我們接受挑戰——但不用武器。"
聯合國廣場上，人類代表與恐龍人指揮官對峙。
"不用能量武器，不用高科技裝備。"顧十七坐在輪椅上提議，"我們就用最原始的方式——辯論。"
恐龍人咧開血盆大口︰"弱者的把戲。"
"不，是智者的選擇。"顧十七打開全息投影，播放著人類博物館的影像，"你們滅絕于小行星撞擊，而人類在同樣災難前選擇了合作。"
畫面切換到國際空間站的各國宇航員，再到全球科學家聯合研究疫苗的場景。
恐龍人指揮官的眼神逐漸變化︰"你們……"
"我們犯過錯。"顧十七直視對方的豎瞳，"但我們在學習。"
沉默良久後，恐龍人突然收起武器︰"有趣。這一票，我們投通過。"
蟲洞關閉時，全球響起歡呼。但顧十七知道。
更難的試煉還在後面……
——
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十二位"神明"懸浮于雲端，白袍在風中獵獵作響。他們的面容被刺目的金光籠罩，只能隱約看見模糊的輪廓。為首者抬起手，指尖凝聚出一顆微型恆星，熾熱的光芒讓地面的人群紛紛遮住眼楮。
"跪拜者，可得永生。"
他的聲音並非通過空氣傳播，而是直接在每個人的腦海中炸響。聯合國廣場上的幾名官員已經雙膝發軟，眼看就要跪下——
"等等！"
顧十七的輪椅沖破警衛阻攔，木質化的手指死死扳住輪轂。他的聲音不大，卻在詭異的寂靜中格外清晰︰
"你們憑什麼自稱神明？"
為首的白袍者低頭"看"向他，金光微微波動︰"憑我們能讓高山化為塵埃，能讓死者復生。"
"那不過是高等科技。"顧十七冷笑，"三歲孩童用打火機點火，原始人也會以為他是神靈。"
白袍者們靜止了一瞬。
突然，其中一位抬手射出一道金光，直接命中顧十七的胸口！
"十七！"林小蔓尖叫著撲過去，卻被愛麗絲攔住。
然而預料中的灰飛煙滅並未發生——金光在顧十七胸前擴散，形成一片璀璨的星圖。
"有趣。"出手的白袍者聲音變得真實，"這個殘廢體內有源種印記。"
織女的身影驟然出現在雙方之間，素白長袍與"神明"們的裝束形成鮮明對比。
"第三觀察團，你們越界了。"她的星空眼眸中泛起冷光，"考核協議禁止直接傷害受試文明。"
為首的白袍者突然發出金屬摩擦般的笑聲︰"協議？"
十二道身影同時褪去偽裝，露出真容——
機械軀體上覆蓋著生物組織，頭部是半透明的晶體容器，里面漂浮著類似大腦的幽藍物質。他們的手臂可以隨意變形為武器，背部伸展出能量翼膜。
"我們是收割者文明。"為首的機械生物宣布，"考核失敗的文明，將成為我們進化的養料。"
全息投影突然在全球同步播放︰數以千計的星球被這些"神明"吞噬的畫面，每個世界上都有類似人類的生物在哀嚎。
織女臉色驟變︰"你們不是第三觀察團！"
"真正的觀察團已經成了我們的一部分。"機械生物抬起武器化的手臂，"現在，人類，做出選擇——臣服還是毀滅？"
顧十七突然從輪椅上站起，木質化的雙腿深深扎入地面。他胸口的光樹印記爆發出前所未有的光芒，與全球殘存的光樹能量產生共鳴。
"我們選擇反抗。"
剎那間，所有通過道德試煉的超能力者同時感應到召喚。他們的能力不受控制地涌向顧十七所在的位置，在天空中形成一柄巨大的光劍。
"沒用的。"機械生物冷笑，"你們連一級文明都不到。"
林小蔓突然沖到顧十七身邊，將一枚芯片插入他後頸︰"愛麗絲的禮物！"
芯片激活的瞬間，顧十七的意識與全球網絡連接。他看到了——
人類歷史上所有為尊嚴而戰的瞬間。
從石器時代的部落抗爭，到二戰集中營里的暴動；從被奴役者的秘密集會，到科學家們為真理赴死的微笑……
這些記憶匯聚成洪流，通過光樹網絡具象化為一柄純白長槍，與光劍融合。
"這不是科技，也不是異能。"顧十七握住長槍，"這是文明的火種。"
他擲出長槍。
長槍貫穿為首的機械生物時，沒有爆炸，沒有閃光。
只是安靜地消融了那具軀體，像陽光融化薄冰。
其余收割者驚恐地發現，自己的機械結構正在瓦解——不是被破壞，而是"退化"成更原始的形態。
"你們對地球文明的理解完全錯誤。"織女的聲音響徹雲霄，"真正的文明等級不是由能量強度決定，而是看能否在絕境中守住人性光輝。"
最後一個收割者消散前，晶體容器中的大腦發出哀鳴︰"這不公平……"
"宇宙本來就不公平。"顧十七跪倒在地，木質化蔓延至胸口，"所以才需要守護者。"
戰後第三天，織女帶著顧十七來到月球背面。
這里隱藏著一座古老建築，形狀像巨大的種子。
"通過考核的文明都會收到這個。"她輕觸牆壁，建築展開成星圖，"火種庫，存放著上一個紀元的文明精華。"
星圖中浮現出無數星球的影像，每個上面都有類似光樹的植物。
"木文明只是其中之一。"織女看向顧十七，"現在地球正式成為"播種者"，你需要選擇，到底是留在母星守護，還是前往其他新生世界傳播火種？"
顧十七望向地球的藍色輪廓，那里有剛結束戰斗的傷痕，也有重獲新生的希望。
"我選擇……"
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