黑桃k的皮鞋踩在灰白色的沙礫上，發出細碎的聲響。這里的天空永遠泛著一種病態的暗紅色，像是被稀釋過的血。遠處，埃德溫的莊園靜靜地矗立在一片黑森林中央，哥特式的尖頂刺破雲層，像是某種沉睡巨獸的脊骨。
方片7的西裝已經被冷汗浸透，他不停地調整著領結，仿佛那能給他帶來一絲安全感。鬼牌走在最後，金絲眼鏡後的眼楮微微眯起，手指無意識地摩挲著口袋里那張皺巴巴的撲克——黑桃a，他最後的底牌。
莊園的鐵門緊閉，門前的噴泉池里，幾只黑天鵝優雅地游弋。愛麗絲秘書長坐在白色藤椅上，手里捧著一杯冒著熱氣的咖啡，銀色的長發垂落在肩頭，像一匹上等的絲綢。她連眼皮都沒抬一下，仿佛眼前的三人不過是幾縷無關緊要的游魂。
黑桃k深吸一口氣，走上前去。
"愛麗絲小姐，"他的聲音比平時低了三度，帶著刻意的恭敬，"我們想見埃德溫大人。"
愛麗絲輕輕吹了吹咖啡上的浮沫，抿了一小口，這才緩緩抬起那雙冰藍色的眼楮。
"他不想見你們。"
她的聲音很輕，卻像一把鋒利的冰錐，直接刺入三人的心髒。
方片7的喉結滾動了一下︰"我們有重要的事……關于那個顧十七。"
"哦？"愛麗絲的唇角微微上揚，露出一個毫無溫度的微笑，"你們是指，那個把你們精心設計的"動物園"拆得七零八落，還順便賺了幾百億的年輕人？"
鬼牌的手指猛地攥緊，撲克牌的邊緣割破了他的掌心，滲出幾滴黑血。
黑桃k的臉色陰沉得能滴出水來，但他還是強壓著怒火︰"我們需要老師的幫助。"
愛麗絲放下咖啡杯，瓷器踫撞的清脆聲響在寂靜的莊園前格外刺耳。
"管家。"她喚道。
一個穿著筆挺黑色燕尾服的老者從陰影中走出，手里拿著一把銀質的小勺，正在喂天鵝。那些天鵝的瞳孔是猩紅色的，喙的邊緣泛著金屬般的光澤。
"帶他們去偏廳等著。"愛麗絲站起身，裙擺如流水般垂落，"埃德溫大人今天心情不好。"
偏廳的裝潢極盡奢華，卻透著一股令人窒息的壓迫感。牆壁上掛滿了肖像畫，每一幅都是埃德溫不同時期的樣貌——從年輕時的俊美陰郁，到中年後的威嚴深沉。而最新的一幅，赫然是顧十七的側臉，被掛在最顯眼的位置。
"那小子……"方片7盯著畫像，咬牙切齒，"憑什麼？"
管家正在擦拭一個水晶花瓶，聞言冷笑一聲︰"就憑他三個月做到了你們三年都沒做到的事。"
黑桃k猛地轉身︰"你什麼意思？"
管家慢條斯理地放下花瓶，渾濁的黃色眼珠直視著他︰"埃德溫大人對你很失望，黑桃k。"
這句話像一記重錘，砸得黑桃k踉蹌後退了一步。
"你並不是唯一的接班人。"管家繼續道，聲音平靜得可怕，"弱肉強食，適者生存。顧十七現在和你比起來，他更適合。"
鬼牌突然笑了，笑聲嘶啞難听︰"所以老師是準備放棄我們了？"
管家沒有回答，只是微微欠身，退出了偏廳。厚重的雕花木門在他身後無聲地關閉，鎖芯轉動的" 嗒"聲像是最後的宣判。
方片7一拳砸在茶幾上，水晶杯具劇烈震顫︰"我們為他做了那麼多！那些劇本、那些場景、那些"演員"……現在他因為一個毛頭小子就要拋棄我們？"
黑桃k沉默地走到窗前。窗外，天色漸暗，黑森林里開始浮現出點點幽綠色的磷火。那些是被放逐的失敗者靈魂，永遠徘徊在埃德溫領地的邊緣，不得超生。
"跪下。"他突然說。
"什麼？"方片7愣住。
黑桃k已經推開落地窗，走進了花園。冰涼的夜露立刻浸透了他的褲腿，但他毫不在意，徑直走到莊園正門前的空地上，雙膝跪地。
鬼牌和方片7對視一眼，最終也跟了出去。
夜風漸起，帶著腐朽的氣息。黑森林里的樹木開始蠕動，枝條像觸手般緩緩伸展，發出令人牙酸的"吱嘎"聲。
方片7的膝蓋已經失去了知覺，他的高檔西裝沾滿了泥土和露水，精心打理的發型也塌了下來，狼狽不堪。鬼牌的金絲眼鏡上凝結了一層水霧，但他不敢抬手擦拭，生怕這會被視為不敬。
只有黑桃k依然挺直脊背，像一尊雕塑般跪在原地。他的目光死死盯著莊園二樓的那扇窗戶——那里亮著微弱的燈光，隱約可見一個高大的身影在踱步。
"老師在看我們嗎？"方片7小聲問。
黑桃k沒有回答。他的嘴唇已經干裂，喉嚨像是被火燒過一樣疼痛，但他依然保持著沉默。
午夜時分，黑森林里的低語聲越來越清晰。那些被放逐的靈魂聚集在莊園外圍，竊竊私語︰
"看啊，是黑桃k……"
"他也失敗了嗎？"
"埃德溫大人最討厭失敗者了……"
方片7開始發抖，不知是因為寒冷還是恐懼。鬼牌則死死盯著地面，嘴里無聲地念著什麼，像是在祈禱。
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突然，一道刺目的閃電劃破夜空，緊接著是一聲震耳欲聾的雷鳴。暴雨傾盆而下，瞬間將三人澆透。
黑桃k依然紋絲不動。雨水順著他的下巴滴落，混合著某種溫熱的液體——是他的指甲深深掐入掌心流出的血。
當第一縷晨光穿透雲層時，莊園的大門無聲地開啟了。
愛麗絲秘書長撐著一把黑傘站在門口，面無表情地看著三個狼狽不堪的男人。
"進來吧。"她轉身走向主樓，"埃德溫大人要見你們。"
主廳的壁爐里燃燒著幽藍色的火焰，非但沒有溫暖，反而讓室內的溫度更低了幾分。埃德溫背對著他們站在窗前，修長的手指間把玩著一枚古老的懷表。
他穿著暗紅色的絲絨睡袍，銀白色的長發用一根黑綢帶松松地束在腦後。即使看不到正臉，那股壓迫感也足以讓人窒息。
"老師……"黑桃k的聲音嘶啞得不成樣子。
埃德溫緩緩轉身。
他的面容比畫像上更加年輕，皮膚蒼白得近乎透明，像是久未見光的吸血鬼。最令人恐懼的是他的眼楮——沒有瞳孔，只有一片深邃的漆黑，仿佛能直接看穿靈魂。
"我教過你什麼？"埃德溫的聲音很輕，卻讓三人的心髒同時停跳了一拍。
黑桃k的喉結滾動了一下︰"弱肉強食，勝者為王。"
"那你現在算什麼？"埃德溫走到他面前，懷表的鏈條垂下來，在黑桃k眼前輕輕晃動。
黑桃k低下頭︰"敗者。"
埃德溫突然笑了，笑聲像是冰層碎裂的聲音︰"至少你還知道認輸。"
他轉身走向壁爐，從旁邊的酒櫃里取出一瓶暗紅色的液體，倒了四杯。
"喝吧。"他將其中一杯遞給黑桃k，"然後告訴我，你們打算怎麼對付我的新寵兒？"
黑桃k接過酒杯，里面的液體粘稠如血，散發著鐵銹般的腥氣。他毫不猶豫地一飲而盡。
"我們需要"潘多拉魔盒"的權限。"
埃德溫的眉毛微微挑起︰"那可是連我都不敢輕易動用的東西。"
"顧十七已經威脅到了整個詭異世界的平衡。"鬼牌突然開口，聲音因為激動而顫抖，"他把我們的"演員"變成了他的員工，把恐懼變成了商品！如果再這樣下去……"
"再這樣下去，"埃德溫打斷他，唇角勾起一抹玩味的笑，"人類就會習慣恐懼，甚至享受恐懼。到那時，詭異世界將失去存在的意義。"
壁爐里的火焰猛地躥高，映照出四人臉上各異的表情。
窗外，暴雨依舊。
一只黑天鵝掠過湖面，猩紅的眼楮里倒映著莊園里這場危險的密談。
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