黎明前的森林籠罩在詭異的寂靜中。
第七班和第一班藏身的山洞外，霧氣比昨日更加濃重，幾乎到了伸手不見五指的程度。
"不對勁......"鹿丸突然睜開眼楮，影子悄無聲息地延伸到洞口，"霧氣里有查克拉。"
幾乎同時，佐助的寫輪眼猛地睜開︰"全員戒備！"
山洞外傳來令人毛骨悚然的沙沙聲，像是無數節肢動物在爬行。鳴人湊到洞口縫隙處往外看，頓時倒吸一口涼氣——數以百計的地獄蜈蚣幼體正從四面八方包圍過來，每只都有成年人手臂粗細。
"見鬼！"鳴人壓低聲音，"我們被包圍了！"
小櫻迅速檢查自己的忍具包︰"解毒劑只剩兩瓶，查克拉恢復不到三成......"
"計劃變更。"鹿丸快速在地上畫出簡易地圖，"井野，能聯系到其他班級嗎？"
井野閉眼嘗試，額頭很快滲出冷汗︰"不行......霧氣阻斷了精神感應......"
突然，洞口的岩石發出不堪重負的碎裂聲。一條蜈蚣幼體已經突破防御，猙獰的口器滴落著毒液。
"火遁•鳳仙火之術！"佐助迅速結印，火球精準命中目標。
但更多的蜈蚣已經涌了進來。
"部分倍化術！"丁次的身體驟然膨脹，用肉身堵住缺口，"快想辦法！"
就在這危急時刻，洞外突然傳來一連串爆炸聲。蜈蚣群像是受到驚嚇般暫時退卻。
"超獸偽畫•群狼！"熟悉的聲音從霧中傳來。佐井站在墨鷹背上從天而降，身後跟著信和香磷。
"第四班？！"鳴人驚喜地喊道。
香磷立刻跑到傷員身邊︰"讓我看看傷勢！"她的神樂心眼快速掃描眾人，"中毒不深，還能救！"
佐井的墨獸暫時阻擋了蜈蚣群的進攻︰"我們觀察到所有通靈獸都在向這個區域聚集，像是被什麼吸引......"
"是氣味。"信補充道，指著小櫻腿上的傷口，"地獄蜈蚣的毒液會釋放信息素，吸引同類。"
佐助臉色一變︰"也就是說......"
"我們成了活靶子。"鹿丸陰沉地接話。
臨時組成的聯盟決定立即轉移。
香磷用封印術暫時隔絕了小櫻傷口的氣味，佐井的墨獸在前方開路。
"往東走五百米有條河，"信指揮著眾人一路向東，"可以阻斷氣味追蹤。"
隊伍剛沖出山洞，就遭遇了更可怕的景象——不只是蜈蚣，各種地獄通靈獸都在向這邊聚集。體型龐大的地獄蜘蛛從樹冠垂下，長著三個頭的地獄犬堵住了去路。
"火遁•豪火龍之術！"佐助率先發動攻擊，為隊伍打開缺口。
"超獸偽畫！"佐井畫出一頭老虎，為隊伍爭取時間。
鳴人背著行動不便的小櫻，突然注意到遠處樹叢中的異動︰"小心右邊！"
三支苦無破空而來，佐助迅速用手里劍格擋。第六班的三人從霧中現身，狀態比昨天更加狼狽——薩克的右臂不自然地下垂，托斯的面具碎裂了一半，琴槌的鋼絲只剩寥寥數根。
"又是你們！"鳴人警惕地擺出戰斗姿勢。
但出乎意料的是，薩克並沒有攻擊，而是嘶啞地喊道︰"快跑！後面有更可怕的東西！"
話音未落，地面突然劇烈震動。
一條比昨天還要巨大的地獄蜈蚣破土而出，它的甲殼上布滿了詭異的符文，體型是普通個體的三倍以上。
"母體！"香磷臉色煞白，"它被老師們強化過了！"
母體蜈蚣發出震耳欲聾的嘶鳴，所有小型蜈蚣立刻變得狂暴起來。更可怕的是，它的毒霧開始腐蝕查克拉，佐井的墨獸以肉眼可見的速度溶解。
"分開跑！"鹿丸大喊，"必須有人引開它！"
就在這生死攸關的時刻，鳴人突然沖向第六班的方向︰"跟我來！我有辦法！"
佐助想要阻攔︰"吊車尾！別亂來！"
但鳴人已經行動起來。
他咬破手指，快速結印︰"通靈之術！"一只小蛤蟆出現在煙霧中。
"蛤蟆吉！逆向通靈，把我們送到河邊！"
小蛤蟆抱怨著開始結印︰"每次都給我找麻煩！"
逆向通靈術的光芒籠罩了所有人——包括第六班的三人在內。
當光芒散去時，他們已經站在了河中央的淺灘上。
母體蜈蚣在遠處憤怒地嘶吼，但河水阻斷了氣味追蹤，它最終不甘地退去。
劫後余生的眾人癱坐在河灘上，精疲力竭。薩克靠著岩石，復雜地看著鳴人︰"為什麼......連我們也救？"
鳴人擦了擦臉上的水，咧嘴一笑︰"因為......你們也是同伴啊！"
"白痴。"薩克別過臉去，但聲音已經沒有了敵意，"我們昨天還想送你們出局......"
"那是昨天的事啦！"鳴人滿不在乎地揮手，"而且要不是你們提醒，我們可能已經被那條大蜈蚣吞了。"
佐助冷哼一聲，但罕見地沒有反駁。
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小櫻正在為琴槌包扎手臂的傷口，後者別扭地道了聲謝。
鹿丸觀察著這一幕，若有所思︰"或許......這就是老師們想讓我們明白的。"
井野會意地點頭︰"真正的忍者不是在競爭中互相殘殺......"
"而是在困境中互相扶持。"寧次接上後半句，白眼望向逐漸散去的霧氣。
遠處，站在樹梢觀察的王一邪露出滿意的微笑。
他轉身對身後的卡卡西說︰"看來游戲可以進入下一階段了。"
卡卡西拉下面罩，露出輪回眼︰"希望他們準備好了。"
正午時分，當陽光終于穿透霧氣，學員們陸續匯聚到河流下游的開闊地帶。
"看來大家都想到用水源阻斷追蹤。"鹿丸環視陸續出現的同伴們，包括之前分散的第三班、第八班和第九班。
最終，二十七名學員全部到齊。
我愛羅的沙子無聲流動︰"合作......確實比獨自生存幾率更高。"
河灘上的氣氛微妙而緊張。
二十七個傷痕累累的學員圍坐在篝火旁，火光在他們疲憊的臉上跳動。
雖然暫時脫離了危險，但彼此之間仍保持著微妙的距離。
"所以......"托斯•砧率先打破沉默，手指無意識地摩挲著破損的音波裝置，"我們就這樣......合作？"
他的話像一塊石頭投入平靜的湖面，激起陣陣漣漪。
"開什麼玩笑！"鬼童丸冷笑一聲，蜘蛛絲在指間若隱若現，"誰知道會不會有人在背後捅刀子？"
"就是！"多由也附和道，"昨天第六班還偷襲過第七班呢！"
薩克的臉漲得通紅，卻無言以對。鳴人突然站起來，走到兩撥人中間。
"喂喂，你們忘了剛才要不是互相幫助，我們早就被那些怪物干掉了嗎？"他雙手叉腰，藍色的眼眸在火光中閃閃發亮。
佐助靠在樹干上，冷哼一聲︰"吊車尾，別天真了。規則是只有九個名額。"
"規則是可以改變的。"一個清冷的聲音突然插入。
眾人轉頭，看到寧次的白眼在暗處泛著微光，"如果我們能證明團結的價值......"
"有意思。"鹿丸撓了撓頭，懶散的表情下是飛速運轉的大腦，"理論上，如果所有班級聯合突破終點，老師們不得不重新考慮規則......"
"太冒險了。"手鞠皺眉，"萬一失敗......"
"不冒險才是最大的冒險。"我愛羅突然開口，沙啞的聲音讓所有人都安靜下來，"分散行動，必死無疑。"
篝火 啪作響，映照著每個人猶豫的面容。就在這時，地面突然震動起來。
"又來了！"小櫻驚呼，迅速進入戰斗狀態。
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