方丈大師一直有早起的習慣。
過去他一起參加早課，然後與僧眾一起晨練，但是這些年他感覺精力不足，所以就改為早起漫步了，然後再找個僻靜地方單獨修煉內功。
他走在古樹形成的林蔭下，呼吸著新鮮的空氣，聆听那悠揚的鐘聲準時響起。
古樹上的飛鳥早早飛出了巢穴，集結在寺內杉樹林中那棵最高大的古杉樹梢上，開著每天一次的晨會，討論著來自各地的見聞，交流著剛剛得到的新鮮消息，都在搶著發言，熱鬧非凡。
寂寞了一夜的蟬，也睜開眼楮，對著遠處的樹枝，使勁的奏響短暫而迅疾的琴弦，搶奪著每一個延續生命的機會。
東邊遠處的天空，一片火燒雲在空中凝聚著，陽光映照下，看上去格外漂亮。
早已看透氣象變遷的方丈大師非常明白，這片燦爛的火燒雲的出現，其實是天氣即將發生變化的信號，到不了中午，這天空就將烏雲密布，轉而風急雨驟。
他已經八十四歲，在寺內生活了五十多年；推舉為方丈，也已經二十多年。這五十年里，可以說，他經歷了外界的風風雨雨，也親手把握了茂林寺從衰落到重新崛起的全過程。
七十三八十四，他也不知道還能為寺里服務多長時間。
不過，可以說，他大半生所見證所運作的，是一個時代的變遷。
他的祖居地不是茂林縣本地，而是遠在大海邊的齊地人。
當年，他練就一身驚世武藝，也帶著一股血性從軍，曾經在抗擊洋夷借助快船登陸齊地的入侵中奮力血戰，打最終退了洋夷，他自己卻被洋炮射出的炮彈彈片擊成重傷，被剛好路過的茂林寺游方僧人救下，之後便帶他到了茂林寺養傷，傷好之後，他便選擇在此出家 ，由此，也與過去，與家鄉的一切斷了音訊。
昨天晚上，把嘉賓送入客房之後，與住持回到方丈禪房後一起討論的話題，至今，還是歷歷在目。
方丈問住持︰
“你看，比試已經基本結束，即將走向戰場，省里、縣里、駐軍，表面都是對我們的支持，但其實各自存有私心，都對我們的隊伍眼饞的很，下一步該如何才好？”
“我們組建自衛團，是按照前幾日行省發來的公文組建的， 他們稱洋夷勾結一些省份的軍方組成聯軍，企圖進軍九州推翻正朔，很可能到我們中原省，要求茂林寺僧兵以及俗家弟子一起行動，組建自衛團，抵御外敵欺凌。你看，我們是不是應該接受省里節制才好？”
住持的內心里其實也是忐忑的，因為他也目睹了今天到場的這些上層人士形形色色的表演。
“省里是給了我們組建自衛團的權限，可是也就是那麼幾畝地的空頭許願，他們卻不撥給我們糧餉，而且他們距離我們遠得很，反倒是距離我們更近的縣里和駐軍，對我們更加在意。他們都繞過省里，或者打著省里的旗號，公開聲稱給我們糧餉，範團長更是直接給漢禹授槍授軍裝，很明顯是在開始拉人心。可是，他和省里的矛盾，今天也看的出來，他與省長使者面和心不和，吃飯的時候，範團長還對省長使者連諷加刺的呢。”方丈對于範團長給漢禹贈槍授軍裝的做法，雖然沒有當面反對，但是卻有自己的深入觀察。
“是啊，我這幾天一直在仔細瀏覽近期報的章，也和來往寺院的各界人士做了交談。確認的基本情況就是，我們現在已經面臨了萬般的危機，尤其是與洋夷勾結方面，各個實力派都在忙活，方式上更是花樣翻新，看也看不過來，而且一日三變的也不少。”住持其實也沒有閑著，作為確定的自衛團團長，他必須為部下安危，為寺院存亡負起責任。
“對，這也是我最擔心的事情。與洋夷勾掛連環的，不止是行省發文所說的那一方力量，僅僅茂林寺四周各個行省，就有多股洋夷支持的多股武裝力量在虎視眈眈，時刻都有發生爭奪糧草與人馬發生戰事，而波及茂林寺的可能性。”方丈無疑也看到了幾乎同樣的問題。
“我擔心的還有另外一個問題，那就是，他們幾乎都打著一樣的旗號，各人卻打著自己的算盤，就像今天到來的縣里、省里、駐軍這些頭面人物一樣，名義上都是堅決奉正朔，可是也都在自己暗地里囤積糧草兵馬，準備自立為王的。”住持看到了這個亂象，不免憂心忡忡。
“寺里的糧食，可以供應多長時間，還有兵器， 尤其是火槍，現在的儲備情況怎麼樣，如果他們的補給和支援不到位，我們可以自己支撐幾個月？”
住持這一段時間一直為糧草標忙碌和操心，自然明白個中的情況︰
“寺里現存的糧草可以維持三個月左右，小灶灶頭的能量是不小 ，可是他也表示，至多可以再籌集來兩個月左右的，而且還需要我們拿銀洋購買才行。這樣，滿打滿算就是半年左右。現在還有一個最大的問題，那就是火槍太少，只有一百支左右，還大多是短槍，長槍不多，子彈更少，一支槍也就是一百粒子彈。下午比試火槍，一響槍，我的心都在疼。因為九州不能生產最好火槍和子彈啊，真正需要的話，還是全部依賴從外國買，而且是有錢也買不到的啊。”
“這真的是一個大問題。你看，我們這樣好不好，省長使者不是還在寺里嗎，我們提出一個賬單，要他們保證連續三個月的軍餉，和三千人隊伍人手一件的槍支，每支槍還要保證至少五百粒子彈。這樣，我們才可以服從他們的調度。”
聞听此言，住持從懷里拿出一疊厚厚的材料，交給方丈︰
“我這幾天草擬了一個軍需物資的賬單，也沒有考慮周全，請方丈大師看一下，做一下增刪，然後可以遞交省長使者。當然，我們還要透過適當渠道，把這個消息散播出去，讓縣里和駐軍頭面人物都要知道，也好看看他們的態度吧。”
“你統領我們三千人的隊伍，規模很大，軍事素質極高，接受不管是哪支力量的調度，對他們都是莫大的助力，對別人也是莫大的威脅，他們任何人都不會漠視我們的存在。所以，我們自己準備的越周全，就越可以體現出自主性， 而不是被別人欺凌或支配。”
“方丈大師是軍旅出身 ，把握全面，寺里寺外都是高手，自衛團的一切，都自然听從方丈定奪。”
“好，我們都是為了茂林寺的未來，為了避免那場浩劫，盡力而為吧”
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