一、熔金之塵的窒息
熾陽域的風帶著焦糊味，陽陽掀開護目鏡邊緣，看見遠處的沙暴像條黃色巨蟒，在荒漠上翻滾出遮天蔽日的塵柱。沙粒打在耐高溫滑翔翼的鈦合金骨架上，發出暴雨般的 啪聲，叮叮的機械臂突然伸出兩根加固栓，將兩人的座椅與翼面鎖死。
“磁石陣的頻率在變！”叮叮的電子音混著電流雜音，她肩頭的維修炮台自動轉向後方，射出幾枚釘刺錨固定翼尾，“沙暴中心的磁場強度是預計的三倍！”
陽陽舔了舔干裂的嘴唇，舌尖嘗到鐵銹味——那是地火能量泄漏的征兆。十年前閘口關閉後，熾陽域失去了河流的冷卻，地火開采機像貪婪的水蛭，將岩漿池抽得只剩殘渣。如今的荒漠下，恐怕只剩薄薄一層地殼包裹著沸騰的地核。
滑翔翼突然劇烈顛簸，陽陽瞥見下方閃過一片綠洲——焚沙鎮到了。環形的土牆勉強擋住外圍的流沙，但鎮中心的地火井正噴出暗紅色煙霧，井口支架上掛滿了反叛者的旗幟，旗面上用岩漿寫著︰掠奪即生存。
“看左邊！”叮叮的機械臂指向沙暴邊緣，陽陽瞳孔驟縮——數十個身影正趴在沙地上，用磁石陣列操控沙暴走向。每個磁石旁都跪著一個平民，反叛者用鐵鏈將他們的腳踝與磁石栓在一起，只要沙暴轉向，鐵鏈就會被磁石吸成齏粉。
“他們用百姓當活錨點。”陽陽的火焰在指尖躍動，卻被他強行壓滅，“赤烈領主在哪？”
叮叮調出熱成像地圖，沙暴核心區域跳動著刺目的紅光︰“熔岩石柱在風暴眼，溫度超過兩千攝氏度。岩漿鎖鏈的能量反應和地火井同源，應該是用開采機改裝的。”
滑翔翼穿過沙暴外層時，陽陽突然看見黑色煙霧混在黃沙中翻涌——那是序章里污染共生祭壇的黑霧！煙霧中隱約浮現出扭曲的人臉，用沙啞的聲音重復著︰“分裂……生存……”
“叮叮！屏住呼吸！”陽陽扯下防護面罩罩住兩人，火焰在面罩邊緣築起屏障，將黑霧隔絕在外。但他掌心的古神印記卻在發燙，那些黑霧似乎在喚醒某種沉睡的記憶。
二、岩漿鎖鏈的博弈
風暴眼中心像個燃燒的熔爐，熔岩石柱拔地而起，赤烈領主被倒吊在柱頂，四肢纏著發光的岩漿鎖鏈。這位曾經能徒手捏碎火山岩的壯漢，如今卻像被串在烤架上的獵物，岩漿正順著鎖鏈滴落在地，在石柱周圍積成沸騰的池子。
“陽陽，看那些磁石！”叮叮的機械臂射出勾索，將滑翔翼固定在遠處的岩丘上，“它們組成了北斗七星陣，每顆磁石對應沙暴的一個氣旋點。”
陽陽順著她的視線望去，七顆巨型磁石埋在石柱周圍，表面刻滿了熾陽域的古老符文。當沙暴轉向時，符文就會亮起紅光，顯然與地火能量產生了共振。
“反叛者首領在那兒！”叮叮指向石柱底部，一個身披熔岩甲的男人正用長矛抵住一名少女的咽喉，“是焚沙鎮的鎮長女兒！”
那少女大約十六七歲，衣襟上別著一枚火焰形狀的徽章——那是熾陽域曾經的和平象征。她倔強地瞪著首領，脖頸處滲出的血珠滴在地上，瞬間被高溫蒸發成白煙。
“葉雲天的兒子？”首領的聲音像岩漿攪動，“停下沙暴，我就殺了她；繼續救人，全鎮百姓都要給赤烈陪葬！”
陽陽的火焰在掌心爆燃，又硬生生壓成一團幽藍的火苗——這是他第一次使用古神血脈的力量。他能听見地底下傳來沉悶的轟鳴，像某種巨獸在沉睡中翻身。
“叮叮，你去拆鎖鏈，我來對付磁石陣。”陽陽將耐高溫護目鏡推上額頭，露出燃燒著金紅火焰的瞳孔，“記住，不管發生什麼，先救領主！”
叮叮的機械臂瞬間展開成工具箱，她踩著岩丘跳躍前進，機械足在沙地上留下深深的凹痕。陽陽深吸一口氣，縱身躍入岩漿池——火焰在他腳下凝結成蓮花狀的能量場，竟讓沸騰的岩漿冷卻成固態岩板。
“火能焚荒，亦能育苗。”陽陽想起父親教他控制能力時說的話，“但首先，你得學會與火焰對話。”
他張開雙臂，掌心的古神印記與磁石符文同時亮起。七顆磁石開始震顫，沙暴的氣旋點出現肉眼可見的扭曲。首領驚恐地看著自己操控的沙暴突然轉向，原本罩住焚沙鎮的塵幕，竟朝著荒漠深處卷去。
“不可能！你怎麼會懂得古陣解法？”首領的長矛掉在地上，少女趁機掙脫束縛，滾進叮叮懷里。
陽陽沒有回答，他看見赤烈領主眼中閃過驚訝——那是千年前古神與領主簽訂共生契約時的共鳴。當最後一顆磁石被火焰重塑方向，沙暴終于像被剪斷鎖鏈的惡犬，嗚咽著退向地平線。
三、地核裂縫的低語
“小心！”赤烈突然大喊。
叮叮剛剪斷最後一根岩漿鎖鏈，地面就裂開蛛網狀的縫隙。暗紅色的地火噴涌而出，陽陽連忙用火焰築起防護牆，卻看見裂縫深處閃爍著金屬光澤——那是某種不屬于熾陽域的機械殘骸，表面刻著與黑霧中相同的扭曲紋路。
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“十年前，我在閘口看到了它。”赤烈捂著流血的手腕，岩漿在他掌心凝結成護盾，“黑色煙霧從河底升起，附身在反叛者身上，他們說……說只有掠奪能量才能抵抗‘外面的威脅’。”
陽陽想起序章里河底的金屬殘骸，心髒狂跳。難道那個神秘預言，竟是來自河底的未知存在？
“看那兒！”少女指向地火井方向，原本枯竭的井口正在滲出黑色黏液，黏液所過之處，岩石迅速碳化。陽陽的火焰觸踫到黏液，竟發出滋啦的腐蝕聲。
“地核裂縫已經貫通到鎮中心。”赤烈踢開一塊碳化的岩石，露出下方蠕動的黑色物質，“再開采下去，整個焚沙鎮會像黃油一樣融化在地火里。”
反叛者首領跪倒在地，摘下熔岩頭盔，露出一張布滿灼傷的臉︰“我們只是怕……怕回到飲血茹毛的時代……”
陽陽蹲下身，用指尖點燃一小簇純淨的火焰︰“火焰不是工具，是伙伴。”他讓火焰在首領掌心跳起圓圈舞，“千年前，我們的祖先用它冶煉金屬，也用它守護麥田。看看這些岩漿——”他指向逐漸冷卻的地火，“只要引導得當，它們可以變成恆溫池，為農田供暖。”
首領顫抖著觸踫火焰，灼傷的皮膚竟開始愈合。遠處，焚沙鎮的百姓們小心翼翼地走出家門，看著曾經吞噬生命的沙暴，如今在天邊織出一片瑰麗的火燒雲。
叮叮突然舉起機械臂，炮台瞄準地核裂縫︰“有能量反應！那些黑色物質在聚集！”
陽陽剛要轉身，卻听見赤烈倒吸一口冷氣。順著領主的視線望去，裂縫深處的金屬殘骸突然發出紅光，殘骸表面的紋路竟與陽陽掌心的古神印記完全吻合。
“帶百姓撤離。”赤烈將熔岩護盾塞進陽陽手里，“去綠影域找青蘿，她的世界樹根系或許能暫時封印裂縫。至于這個——”他踢了踢金屬殘骸，“它在害怕你，小子。”
陽陽點點頭，扶起首領走向焚沙鎮。當他回頭時，看見赤烈正用熔岩之力重塑地火井的封印，火光中，領主的影子與千年前簽訂契約的古神虛影重疊在一起。
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