這天下午，阿真正在練習斬魄刀的解放。他還沒有自己的斬魄刀，只能用靈術院提供的木刀模擬。按照靈術院老師的說法，想要喚醒屬于自己的斬魄刀，需要與內心深處的“刀靈”建立連接，這需要極強的精神力與靈壓共鳴。阿真閉著眼楮，將靈壓緩緩注入木刀，試圖感知那所謂的“刀靈”——但腦海中只有一片空白，偶爾閃過的，只有北七十三區破廟的風沙、靈植星的綠光，還有綾瀨笑著遞給他靈子點心的模樣。
“還是不行嗎？”綾瀨的聲音從身後傳來，她手里提著一個食盒，里面裝著剛從四番隊廚房拿來的靈子年糕，“喚醒斬魄刀急不來，很多死神畢業好幾年都找不到刀靈的蹤跡呢。”
阿真睜開眼，接過綾瀨遞來的年糕，咬了一口，甜糯的口感里帶著淡淡的靈子香氣。“我總覺得，刀靈就在我身邊，可我就是抓不到它。”他撓了撓頭，有些沮喪，“上次和基力安戰斗時，那股突然爆發的力量，會不會和刀靈有關？”
綾瀨在他身邊坐下，看著遠處靈子河上漂浮的光帶︰“很有可能。刀靈會在持有者遇到危險、或是有強烈守護欲的時候出現，幫你爆發力量。你上次想保護我和北六十區的流魂，那種信念喚醒了刀靈的一部分力量，只是你還沒學會如何主動召喚它。”
她頓了頓，從懷里掏出一本泛黃的筆記本︰“這是我剛進真央時，我的老師給我的。里面記錄了她喚醒刀靈的方法——試著在練習時，把你想守護的人或事當作‘錨點’，讓靈壓圍繞這個錨點流動，或許能和刀靈建立連接。”
阿真接過筆記本，小心翼翼地翻開。里面密密麻麻寫著各種靈壓控制的技巧，還有幾頁畫著不同斬魄刀的形態，旁邊標注著“刀靈出現時的靈壓波動”“解放語與信念的關聯”。他看著筆記本上的字跡，又想起了北七十三區的張婆婆——每次他餓肚子的時候，張婆婆總會偷偷給他留半塊麥餅；想起了小宇——那個和他一起在垃圾山找靈子果，卻在一次虛的襲擊中失蹤的小男孩。
“我想試試。”阿真站起身，重新握緊木刀，閉上眼楮。這次，他沒有刻意去尋找刀靈，而是將靈壓集中在“守護”這個念頭里——他想守護張婆婆不再被青鬼幫欺負，想找到小宇的下落，想讓所有流魂街的人都能吃上熱乎的飯，住上不漏風的房子。
體內的靈壓慢慢變得溫暖，不再像以前那樣混亂。木刀上的藍光逐漸變得柔和，不再是刺眼的爆發狀，而是像一層流動的水，包裹著刀身。突然，阿真的腦海中出現了一道模糊的身影——那是一個穿藍色布衣的少年，手里握著一把沒有刀刃的刀柄，正朝著他微笑。
“你……是我的刀靈嗎？”阿真在心里問道。
少年沒有說話，只是舉起手中的刀柄，刀柄頂端突然冒出一道淡藍色的光刃，光刃上流動著細碎的光點，像流魂街夜晚的星星。阿真感覺自己的靈壓與少年的力量完美融合，他下意識地揮動木刀，淡藍色的光刃從木刀頂端延伸出來，朝著遠處的樹干劈去——沒有劇烈的爆炸，只有一道輕柔的藍光劃過，樹干上整齊地出現了一道切口，切口周圍的靈子甚至沒有紊亂，反而更加活躍地流動起來。
“成功了！你找到刀靈了！”綾瀨興奮地站起來，眼楮亮晶晶的，“這是‘始解’的前兆！只要你能和刀靈進一步溝通，就能掌握真正的始解！”
阿真看著木刀上的藍光，又看了看腦海中那個微笑的少年，心里涌起一股暖流。他知道，這只是開始，他還有很多東西要學，但他終于找到了屬于自己的“錨點”，找到了刀靈願意回應他的原因。
接下來的幾個月，阿真每天都按照筆記本上的方法練習，與刀靈的連接越來越深。他知道了刀靈的名字叫“星流”，知道了星流的力量與“守護”和“流動”有關——它的靈壓可以像水流一樣包裹同伴，抵擋攻擊；也可以像星光一樣精準，擊中敵人的弱點，卻不會傷害到無辜的靈子。
這天，真央靈術院突然接到了護廷十三隊的緊急通知——流魂街北五十區出現了大量虛的蹤跡，其中還夾雜著幾只亞丘卡斯級別的虛，護廷十三隊人手不足，需要真央的高年級學生協助支援。
阿真和其他幾個成績優異的學生一起，跟著綾瀨前往北五十區。抵達目的地時，這里的情況比想象中更糟糕——街道上到處都是倒塌的房屋，流魂們四處逃竄，幾只體型龐大的虛正在追逐人群，其中一只亞丘卡斯的外殼像鋼鐵一樣堅硬，身上還覆蓋著黑色的紋路，每一次攻擊都會掀起一陣靈壓風暴。
“阿真，你和我一組，負責保護東邊的流魂，同時牽制那只亞丘卡斯！”綾瀨拔出短刀，粉色的靈壓在刀身上閃爍，“記住，不要硬拼，亞丘卡斯的恢復力很強，我們的任務是拖延時間，等護廷十三隊的正式隊員趕來！”
阿真點點頭，握緊手中的木刀——雖然還沒有真正的斬魄刀，但他能感覺到星流就在身邊，隨時準備響應他的召喚。他跟著綾瀨沖到東邊的街道，那里有十幾個流魂躲在斷牆後面，瑟瑟發抖，不遠處，那只鋼鐵外殼的亞丘卡斯正朝著他們走來，巨大的爪子在地面上留下深深的印記。
“大家快往後退！”阿真大喊著，將靈壓注入木刀，淡藍色的光刃再次延伸出來。他朝著亞丘卡斯的腿劈去，光刃落在鋼鐵外殼上，發出“叮”的一聲脆響，雖然沒有造成傷害，卻成功吸引了亞丘卡斯的注意力。
亞丘卡斯轉過頭，紅色的眼楮死死盯著阿真，喉嚨里發出低沉的嘶吼。它猛地朝著阿真撲來，巨大的爪子帶著強烈的風壓，阿真迅速展開瞬步，躲到旁邊的斷牆後面，爪子拍在斷牆上，牆體瞬間粉碎。
“破道之三十一•赤火炮！”綾瀨的聲音從旁邊傳來，紅色的火焰擊中亞丘卡斯的頭部，雖然沒有打破外殼，卻讓它的動作停頓了一下。
阿真抓住這個機會，繞到亞丘卡斯的身後，將星流的靈壓集中在木刀頂端——這次，他沒有釋放光刃，而是讓靈壓像水流一樣纏繞在木刀上，然後猛地將木刀刺入亞丘卡斯外殼的縫隙中。淡藍色的靈壓順著縫隙涌入亞丘卡斯的體內，亞丘卡斯發出一聲痛苦的嘶吼，身體開始劇烈顫抖，身上的黑色紋路也變得黯淡。
“有效！它的弱點在外殼的縫隙里！”阿真興奮地喊道，準備再次攻擊，卻沒想到亞丘卡斯突然轉身，巨大的尾巴朝著他掃來。阿真來不及躲閃，只能用木刀擋住尾巴——巨大的力量讓他瞬間倒飛出去，撞在牆上，口中噴出一口鮮血，木刀也脫手飛出，落在遠處的地上。
亞丘卡斯一步步朝著阿真走來，爪子再次舉起。阿真躺在地上，感覺體內的靈壓紊亂不堪，連站起來的力氣都沒有。他看著亞丘卡斯紅色的眼楮，腦海中閃過張婆婆、小宇、綾瀨的臉——他不能就這樣放棄，他還要保護他們，還要找到小宇，還要讓流魂街的人過上好日子。
“星流！”阿真在心里大喊，“和我一起，守護他們！”
突然，一道淡藍色的光從阿真體內爆發出來，落在遠處的木刀上。木刀瞬間被藍光包裹，刀身開始變長、變寬，最終變成一把真正的斬魄刀——刀身是淡藍色的，上面流動著細碎的光點，刀柄是深藍色的，纏著白色的布條，刀柄頂端沒有護手，反而像一顆小小的星星，散發著柔和的光芒。
“這是……始解？”綾瀨驚訝地看著那把刀，粉色的靈壓都停滯了一瞬。
阿真感覺體內充滿了力量，他從地上站起來，握住斬魄刀的刀柄。腦海中，星流的身影變得清晰，少年笑著對他說︰“你的信念，就是我的力量。”
“星流，始解！”阿真第一次喊出了解放語。
淡藍色的靈壓從斬魄刀中爆發出來，形成一道巨大的光流，光流像一條溫柔的河流，將阿真和周圍的流魂都包裹起來。亞丘卡斯的爪子落在光流上，被光流牢牢擋住，無法再前進一寸。光流中還飛出無數道細小的星光，落在亞丘卡斯外殼的縫隙中，亞丘卡斯發出淒厲的嘶吼，身體開始快速膨脹，然後“砰”的一聲爆炸，化作黑色的靈子消散。
周圍的幾只普通虛看到亞丘卡斯被消滅，嚇得轉身就跑，卻被趕來的護廷十三隊隊員逐一斬殺。阿真握著斬魄刀，感覺體內的靈壓還有些沸騰，星流的聲音在他腦海中回蕩︰“只要你的信念不變，我就會一直陪在你身邊。”
“阿真，你竟然在實戰中完成了始解！”綾瀨跑過來，臉上滿是激動，“這可是連很多正式死神都做不到的事情！”
一個穿六番隊死霸裝的隊員走過來，看著阿真手中的斬魄刀，眼中帶著驚訝︰“這把刀的靈壓很特殊，溫柔卻又充滿力量，很適合守護。你叫阿真？我听朽木隊長提起過你，說你是個很有潛力的年輕人。”
阿真點點頭，有些不好意思地撓了撓頭︰“我只是想保護這里的人。”
隊員笑了笑，拍了拍他的肩膀︰“朽木隊長說得沒錯，你有成為優秀死神的潛質。等你畢業，一定要來六番隊，我們很需要你這樣的人。”
處理完北五十區的虛，阿真跟著綾瀨回到真央靈術院。一路上，他都在把玩著手中的斬魄刀，星流的靈壓很溫和，握在手里就像握著一團溫暖的光。他想起了小宇——如果小宇還在，看到他現在的樣子，一定會很開心吧。
回到靈術院後，阿真的名字很快傳遍了整個校園。所有人都知道，初年級的阿真不僅在實戰中完成了始解，還獨自斬殺了一只亞丘卡斯，連六番隊的隊員都對他贊不絕口。那些曾經嘲笑他的貴族學生，現在更是對他刮目相看，甚至有人主動來向他請教靈壓控制的技巧。
阿真沒有因此驕傲，反而更加努力地練習。他知道，始解只是一個開始，想要真正保護好自己在乎的人，還需要更強的力量。他開始研究星流的其他用法——除了防御和精準攻擊，星流的靈壓還能淨化被污染的靈子。有一次，靈術院後面的靈子河被虛的靈壓污染，河水變成了黑色，阿真用星流的靈壓注入河中，黑色的河水很快就恢復了清澈，河面上的靈子花也重新綻放。
綾瀨看到後，驚訝地說︰“星流的力量竟然還有淨化的作用！這在斬魄刀中可是很少見的，以後你說不定能成為四番隊的治愈型死神，或者負責淨化被虛污染的區域。”
阿真卻搖了搖頭︰“我想留在六番隊。六番隊負責流魂街的治安，能直接保護流魂們的安全。而且，我還想找到小宇——三年前，他在北七十三區的虛襲擊中失蹤了，我一直懷疑他沒有死，只是被什麼人帶走了。六番隊有調查的權力，或許能幫我找到他的下落。”
綾瀨看著他堅定的眼神，點了點頭︰“好，我支持你。如果你需要幫忙，隨時可以找我，四番隊的情報網雖然不如二番隊，但也能幫你查一些線索。”
接下來的日子里，阿真一邊努力學習，一邊利用空閑時間調查小宇的下落。他回到北七十三區，找到張婆婆，詢問當年虛襲擊的細節。張婆婆回憶說，當年的虛很奇怪，不像普通的虛那樣只會吞噬流魂，反而像是在“挑選”——它帶走了幾個和小宇一樣，體內有微弱靈壓的孩子，然後就消失了，沒有傷害其他流魂。
“那些孩子里，除了小宇，還有東邊巷子的阿明、南邊破廟的小雅。”張婆婆嘆了口氣，“我們都以為他們被虛吃了，可我總覺得不對勁，那只虛的眼神……不像要吃人，反而像在執行什麼任務。”
阿真皺起眉頭，張婆婆的話讓他想起了青鬼幫——青鬼幫也在掠奪有靈壓的流魂，難道當年的虛和青鬼幫有關？他又去詢問了北七十三區的其他流魂，發現當年那只虛出現的前一天，有幾個穿著黑色斗篷的人在附近徘徊，行為很詭異。
“黑色斗篷……”阿真想起了之前在機械戰艦上遇到的虛空殘念的手下，那些人也穿著黑色斗篷，難道兩者之間有聯系？他把自己的發現告訴了綾瀨，綾瀨立刻聯系了四番隊的情報部門，請求他們調查三年前北七十三區的虛襲擊事件，以及黑色斗篷人的下落。
幾天後，綾瀨帶來了一個不好的消息︰“四番隊的情報顯示，三年前在北七十三區徘徊的黑色斗篷人，隸屬于一個叫‘影組織’的神秘團體。這個組織一直在暗中收集有靈壓的流魂和死神，具體目的不明，但他們的活動範圍很廣，從流魂街到尸魂界的邊緣區域都有他們的蹤跡。而且，有情報說，影組織和之前的虛空殘念有過接觸，可能在進行某種合作。”
“影組織……”阿真握緊了手中的斬魄刀，星流的靈壓變得有些冰冷，似乎在回應他的憤怒，“他們為什麼要收集有靈壓的流魂？小宇和其他孩子，會不會就在他們手里？”
綾瀨搖了搖頭︰“目前還不清楚。影組織的保密工作做得很好，我們只知道他們的總部可能在斷界的某個區域，其他的信息一無所知。不過，朽木隊長已經知道了這件事，他說會讓六番隊的隊員協助調查，一旦有線索，就會通知我們。”
阿真點了點頭，心里卻更加著急。他不知道小宇現在怎麼樣了，是不是還活著，有沒有受到傷害。他暗暗下定決心，一定要盡快找到影組織的下落，救出小宇和其他被帶走的孩子。
時間過得很快，轉眼就到了真央靈術院的畢業季。阿真以全年級第一的成績畢業，靈術院的院長親自為他頒發了畢業證書，並邀請他加入自己所在的一番隊。但阿真婉拒了院長的邀請，他還記得當初對朽木白哉的承諾，還記得自己想要保護流魂街的初心。
畢業典禮結束後，阿真在靈術院的門口遇到了朽木白哉。朽木白哉穿著白色的隊長羽織，銀白色的頭發在陽光下閃閃發光，手里握著那把傳說中的斬魄刀“千本櫻”。
“你願意加入六番隊了嗎？”朽木白哉的聲音依舊帶著威嚴，卻比上次多了一絲溫和。
阿真用力點頭，舉起手中的斬魄刀“星流”︰“我願意。我想加入六番隊，保護流魂街的人，找到被影組織帶走的孩子，還有……為所有在底層掙扎的流魂發聲。”
朽木白哉看著他，眼中閃過一絲贊許︰“很好。六番隊需要的不是只會戰斗的死神，而是有信念、有溫度的守護者。從今天起，你就是六番隊的直屬隊員，歸我直接管轄。明天早上，到六番隊的隊舍報到，我會安排人帶你熟悉工作。”
阿真恭敬地行了一禮︰“是，朽木隊長！”
看著朽木白哉離開的背影，阿真握緊了手中的星流。他知道，自己的死神生涯正式開始了，未來會有更多的挑戰在等待著他——影組織的秘密、小宇的下落、虛空殘念是否還會卷土重來……但他不再害怕，因為他有星流的陪伴，有綾瀨的支持，有六番隊這個強大的後盾，更有那份從未改變的、想要守護一切的信念。
第二天早上，阿真穿著嶄新的六番隊死霸裝，來到了六番隊的隊舍。六番隊的隊舍坐落在鈈靈廷的東部，是一座莊嚴肅穆的黑色建築群，周圍環繞著整齊的靈子樹，空氣中彌漫著嚴謹而有序的氣息。
負責接待他的是六番隊的三席，一個叫齋藤的中年死神。齋藤看起來很嚴肅，卻很耐心地給阿真介紹了六番隊的工作︰“六番隊的主要職責是維護尸魂界和流魂街的治安，抓捕違法的死神和流魂，處理流魂街的靈壓異常事件。你的第一個任務，是和我一起巡查北六十區到北八十區的流魂街，熟悉這些區域的情況，同時處理一些小規模的靈壓糾紛。”
阿真點點頭，跟著齋藤離開了鈈靈廷，前往流魂街。坐在六番隊的靈子傳送車上，阿真看著窗外飛速後退的景色，心里充滿了期待。他終于可以以死神的身份，回到自己曾經生活過的地方，保護那些和他一樣在底層掙扎的流魂了。