深夜客棧的後堂，仿佛被一只無形的手扼住了咽喉。
油燈昏黃的光芒在諸葛青驟然倒下的身影和林琛驚惶的呼喊中劇烈搖曳，將牆壁上扭曲的影子拉扯得如同狂舞的鬼魅。空氣里彌漫著濃得化不開的藥草苦澀、尸蠟陰冷、血腥氣，還有……一種名為絕望的窒息。
“青叔！”楚瑤帶著哭腔的尖叫刺破了短暫的死寂。她小小的身體撲到諸葛青癱軟的身軀旁，小手徒勞地想按住他斷指處那片焦黑的傷口，卻只觸踫到一片令人心寒的碳化硬痂。沒有血，只有死亡般的枯槁。
林琛半跪在地，一手攬著諸葛青軟綿無力的身體，另一只手死死按住他頸側的脈搏。那跳動微弱得如同風中的燭火，每一次搏動都帶著瀕臨熄滅的驚悸。他抬起頭，布滿血絲的眼楮掃過整個後堂
雲詩韻依舊在屏風後的床鋪上沉睡，蒼白得如同一尊易碎的玉雕，空蕩蕩的肩膀在昏暗光線下是無聲的控訴。
夏九璃蜷縮在牆角最深的陰影里，暗紅的長發披散，遮住了她大半張臉。掌櫃修補過的尸蠟藥膏讓她的面孔呈現出一種非人的、冰冷的完美，那雙曾經靈動嫵媚的眼眸，此刻空洞得如同兩口深不見底的枯井，映不進絲毫光亮，也映不進眼前這慘烈的一幕。她仿佛將自己徹底封印在一個與世隔絕的繭中，外界的一切悲鳴、血腥、瀕死的掙扎，都無法穿透那層厚重的死寂屏障。
地上，青銅古鏡靜靜躺著，鏡面朝上。那副令人頭皮炸裂的畫面——朱紅樓閣，紅衣魅影懷抱深紅琵琶，腳下森森白骨——依舊清晰地烙印在冰冷的青銅上，散發著無聲的恐怖。幾塊焦黑的斷指碎塊散落在鏡邊，如同最殘酷的祭品。
“掌櫃的！”林琛猛地抬頭，朝著通往大堂的厚重布簾嘶吼，聲音因為極度的緊張和憤怒而嘶啞變形，“藥！吊命的藥！參湯！快！”
布簾被一只枯瘦的手猛地掀開。客棧掌櫃那張蠟黃僵硬、如同帶著劣質面具的臉探了進來。渾濁的老眼掃過地上昏迷的諸葛青、斷指、銅鏡畫面，最後落在林琛焦急的臉上，沒有任何表情，只有一種看慣生死的麻木。
“吵什麼？閻王要收的人，參湯吊得住魂，吊不住命。”掌櫃的聲音干澀沙啞，如同砂紙摩擦。
“少廢話！參湯！最好的！”林琛幾乎是咆哮出來，額角青筋暴起，“還有……看看他！他的手指……”他指向諸葛青那觸目驚心的斷指處。
掌櫃慢吞吞地走進來，帶著一身濃重的藥味和尸蠟氣。他蹲下身，枯瘦的手指在諸葛青斷指處焦黑的傷口邊緣輕輕按了按，又翻開他的眼皮看了看渙散的瞳孔，最後搭了搭那微弱得幾乎消失的脈搏。渾濁的眼中閃過一絲難以察覺的波動。
“神魂激蕩，精元大損，心脈將枯。”掌櫃的聲音毫無波瀾，像是在陳述一件尋常貨物，“參湯能吊一口生氣，但也只是苟延殘喘。至于這傷……”他瞥了一眼地上的焦黑碎塊，“天機反噬，碳化入髓，神仙難續。能保住命根子不斷，已是萬幸。”
他從懷里摸索出一個油膩膩的小瓷瓶，拔掉塞子，倒出幾顆散發著刺鼻腥氣的黑色藥丸。“嚼碎了，用參湯灌下去。能撐多久，看他的造化。”他將藥丸塞到林琛手里，又慢悠悠地轉身，“參湯馬上送來。不過……”他腳步頓了一下，沒有回頭，聲音卻壓得更低，“外面的風聲，不太對。有東西……在附近‘嗅’。”
掌櫃的身影消失在布簾後。林琛的心猛地一沉。嗅？朱雀坊？還是衙門的爪牙？無論哪一種，對于此刻重傷瀕危、幾乎失去所有戰斗力的他們來說，都是滅頂之災！
他低頭看著懷中氣息奄奄的諸葛青，又看向牆角那尊毫無生氣的“玉雕”，最後目光落在地上那面映照著白骨與紅衣的銅鏡。一股巨大的、幾乎將他壓垮的無力感和冰冷的憤怒瞬間攫住了他。右臂的傷口傳來陣陣撕裂般的劇痛，但他此刻感覺不到，只覺得胸口憋著一團火，燒得他五髒六腑都在灼痛。
這該死的世道！這該死的宿命！他們剛剛從白虎寨的尸山血海中爬出來，還沒來得及喘口氣，更恐怖的陰影就已如跗骨之蛆般緊隨而至！清算？拿什麼清算？！
掌櫃很快送來一碗溫熱的參湯，濃郁的藥味也掩蓋不住那股子屬于老山參的獨特土腥氣。林琛強忍著心中的焦灼和手臂的劇痛，小心翼翼地將那幾顆腥臭的藥丸嚼碎——一股難以形容的苦澀和辛辣瞬間充斥口腔，帶著一種詭異的、仿佛能刺激神經的灼熱感——然後混入參湯，捏開諸葛青緊咬的牙關，一點點灌了進去。
參湯和藥力的作用下，諸葛青灰敗如金的臉色似乎泛起了一絲極其微弱的潮紅，雖然依舊氣若游絲，但胸膛的起伏似乎比剛才明顯了一點點。這微小的變化讓林琛和楚瑤緊繃的心弦稍稍松了一絲，但依舊不敢有絲毫大意。
楚瑤蜷縮在諸葛青身邊，小手緊緊抓著他沒有受傷的左手衣袖，大眼楮死死盯著他枯槁的臉，仿佛怕一眨眼，那點微弱的生氣就會溜走。她懷里還抱著那面青銅古鏡，鏡面被她的衣襟遮住，但鏡框冰冷的觸感依舊透過布料傳來，提醒著那里面封印的恐怖。
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後堂再次陷入一種更深的、等待死亡宣判般的死寂。只有油燈燈芯偶爾發出的輕微 啪聲，以及諸葛青那微弱得幾乎听不見的呼吸聲。
林琛背靠著冰冷的土牆坐下，右臂的劇痛和麻木感如同潮水般再次涌來，提醒著他自身的傷勢。他閉上眼楮，試圖調勻呼吸，壓下心中翻騰的怒火和無助，思考著下一步。掌櫃的警告像毒蛇一樣盤踞在心頭——“有東西在附近‘嗅’”。必須盡快轉移！可雲詩韻重傷昏迷，諸葛青瀕死，夏九璃形同廢人，楚瑤只是個孩子……帶著這樣一群“累贅”，又能逃到哪里去？外面是滿城的通緝令，是如狼似虎的衙役，是守墓人無處不在的陰影，還有那剛剛揭開面紗的、更加致命的朱雀坊！
絕望的念頭如同冰冷的藤蔓纏繞上來，越收越緊。
牆角，夏九璃依舊維持著蜷縮的姿勢，一動不動。昏黃的燈光吝嗇地勾勒出她側臉的輪廓，那層尸蠟藥膏在光線下泛著一種冰冷的、非人的釉質光澤。她的眼楮半睜著，瞳孔卻沒有任何焦距，空洞地投向面前不遠處的地面，仿佛那里有一個只有她能看見的、深不見底的深淵。林琛的嘶吼，諸葛青的慘狀，楚瑤的哭泣，掌櫃的進出，參湯的氣味……所有的一切，都像是隔著一層厚厚的、扭曲的毛玻璃，模糊而遙遠，無法在她死水般的心湖中激起一絲漣漪。
她只感到一種無邊無際的虛無。我是誰？我在哪？這些人是……誰？為什麼……這麼吵？為什麼……心口這麼空？像是被挖走了一大塊，只剩下呼嘯而過的冷風。那些偶爾在意識深處閃過的、模糊而血腥的碎片（王妃殉葬、石妖嘶吼、白虎寨的血祭……）帶來的是更深沉的恐懼和抗拒。不，不要想起來……就這樣……沉下去……沉到最深的黑暗里……最安全……
就在這令人窒息的死寂和夏九璃沉溺的虛無中，一種極其細微、卻又極其突兀的聲音，如同冰冷的毒針，刺破了深夜客棧後院厚重的死氣。
“篤…篤…篤…”
不是敲門聲。聲音很輕，很脆，帶著一種奇特的、仿佛玉石輕輕叩擊硬物的質感。來源……似乎是客棧那扇通往後面窄巷的、幾乎廢棄的後門方向！
林琛的眼楮驟然睜開！全身的肌肉瞬間繃緊！右臂的傷口傳來一陣尖銳的刺痛，但他此刻所有的感官都提升到了極致！他屏住呼吸，側耳傾听。
“篤…篤…篤…”
聲音再次響起，節奏均勻，不疾不徐，帶著一種令人毛骨悚然的耐心和……一種難以言喻的優雅？
楚瑤也听到了，她猛地抬起頭，小臉上血色褪盡，大眼楮里充滿了極致的恐懼，下意識地往諸葛青身邊縮了縮，小手死死捂住了自己的嘴，不敢發出一絲聲音。
就連牆角那尊仿佛與世隔絕的“玉雕”，那空洞的眼眸似乎也極其輕微地、幾乎無法察覺地動了一下。不是聚焦，更像是一種……源于某種更深層本能的、被強行觸動後的微弱漣漪。有什麼東西……在靠近……一種帶著強烈“死亡”和“剝離”氣息的東西……
林琛的心沉到了谷底。掌櫃的警告應驗了！而且來的東西，絕非尋常衙役或者江湖打手！這種詭異的“篤篤”聲，帶著一種深入骨髓的陰冷和戲謔！
他無聲地抽出藏在靴筒里的短刀——那是他僅存的武器。刀刃在昏黃的燈光下泛著幽冷的寒光。他深吸一口氣，強壓下手臂的劇痛，用眼神示意楚瑤躲到屏風後面雲詩韻的床鋪邊，然後貓著腰，如同蓄勢待發的獵豹，悄無聲息地朝著通往後門的那條狹窄、堆滿雜物的陰暗通道摸去。
通道里彌漫著濃重的灰塵和霉味。林琛每一步都踩得極其小心，避免踫到任何雜物發出聲響。他的心髒在胸腔里狂跳，撞擊著肋骨，汗水浸濕了後背，混雜著右臂傷口滲出的組織液，帶來黏膩冰冷的觸感。
“篤…篤…篤…”
聲音越來越清晰，就在那扇破舊、布滿蟲蛀痕跡的後門之外！
林琛貼在通道盡頭的牆壁上，冰冷的土牆讓他燥熱的皮膚感到一絲刺激。他屏住呼吸，將眼楮湊近門板上的一道細小裂縫，向外窺視。
窄巷漆黑如墨，只有遠處高牆外一絲慘淡的月光勉強勾勒出輪廓。然而，就在門外不足五尺的地方，站著一個人影！
那人穿著一身極其寬大、不合時宜的慘白色戲服！寬大的袖子垂落下來，遮住了雙手。戲服的材質在黑暗中看不真切，但給人一種滑膩冰冷的質感。最令人頭皮發麻的是他的臉——一張毫無瑕疵、如同新剝雞蛋般光滑的慘白面孔！五官精致得如同畫上去的，柳葉眉，丹鳳眼，櫻桃小口，嘴角甚至還帶著一絲若有若無的、標準化的詭異微笑！這張臉，漂亮得不像活人，更像是一張精心描繪的面具！在這張“臉”的額角和鬢角邊緣，能隱約看到一絲極其細微的、與脖頸皮膚顏色不太一致的接縫痕跡，如同……人皮的邊緣！
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“畫皮伶人！”林琛的瞳孔驟然收縮！這個名字瞬間閃過他的腦海！這是朱雀坊豢養的、最為詭秘和恐怖的爪牙之一！他們剝取美人面皮，以秘法煉制，披在身上，行走于黑暗，專司刺探、暗殺、以及……為那離魂琵琶搜尋“上等”的“樂材”！
那“篤篤”聲，正是這畫皮伶人用他那藏在寬大戲服袖子里、不知是何材質的手指，輕輕叩擊客棧後門門板的聲音！
他似乎並不急著破門，更像是在享受一種貓捉老鼠般的戲謔。他那雙畫上去的丹鳳眼，空洞無神，卻仿佛穿透了腐朽的木門，精準地“盯”著門後窺視的林琛！
林琛渾身的汗毛瞬間倒豎！一股冰冷的寒意從腳底板直沖天靈蓋！被發現了！
就在這念頭升起的剎那，門外那張慘白的“笑臉”上，那抹詭異的微笑似乎加深了一絲！
“吱呀——嘎 ！”
一聲令人牙酸的破裂聲猛然炸響！根本不是開鎖，而是那扇本就腐朽不堪的後門，被一股難以想象的巨力從外面硬生生地撕裂、撞碎！
木屑紛飛！陰冷潮濕、帶著窄巷特有腐臭味的夜風猛地灌入通道！
慘白的戲服身影如同沒有重量的鬼魅，隨著破碎的門板碎屑，輕飄飄地“滑”了進來！寬大的袖子無風自動，那張光滑如瓷的假面在昏暗中泛著滲人的白光！一股濃烈的、混雜著劣質脂粉和某種難以言喻的、如同陳年墓穴中尸布般的腐朽氣味撲面而來！
林琛在門破的瞬間就動了！他沒有任何猶豫，身體如同緊繃的弓弦驟然釋放，腳下發力，忍著右臂的劇痛，整個人合身朝著那剛侵入的白色身影猛撲過去！手中的短刀劃出一道凌厲的寒光，直刺對方咽喉——那是這張詭異“假面”下唯一可能存在的要害！
“叮！”
一聲清脆得如同金鐵交擊的聲響！
林琛的瞳孔瞬間放大！他灌注了全身力氣的致命一刀，刺中的不是柔軟的咽喉，而是對方不知何時抬起、擋在喉前的寬大袖口！袖袍之下，根本不是血肉之軀！觸感堅硬、冰冷、滑膩，仿佛是某種堅硬的玉石或精鐵！巨大的反震力震得他虎口發麻，短刀幾乎脫手！一股陰寒刺骨的氣息順著刀身瞬間侵入他的手臂，右臂的傷口處仿佛被無數冰針刺入，劇痛混合著刺骨的寒意讓他悶哼一聲！
畫皮伶人的身體只是微微一晃。那張慘白的假面上，詭異的笑容紋絲不動，仿佛在無聲地嘲弄著林琛的徒勞。寬大的袖子如同活物般猛地一拂！
一股陰柔卻沛然莫御的巨力傳來！林琛感覺自己像是被一堵高速移動的冰牆狠狠撞中！胸口一陣窒息般的劇痛，整個人不受控制地向後倒飛出去，“砰”地一聲重重撞在通道盡頭的土牆上！喉頭一甜，一口鮮血噴了出來！眼前金星亂冒！
“林大哥！”躲在屏風後的楚瑤發出一聲驚恐的尖叫！
畫皮伶人似乎對撞飛的林琛失去了興趣。他那雙空洞無神的畫眼，如同精準的探針，瞬間鎖定了後堂深處——蜷縮在牆角陰影里的夏九璃！那股濃郁得化不開的、來自千年艷尸本體的精純死氣和破碎魂魄的誘人“芬芳”，對他（或者說對他背後的主人）而言，如同黑夜中最耀眼的燈塔！
慘白的身影無視了掙扎著想要爬起的林琛，無視了瑟瑟發抖的楚瑤，甚至無視了屏風後那瀕死的雲詩韻。他如同一道貼著地面滑行的白色幽靈，寬大的戲服下擺幾乎沒有起伏，速度快得只在昏暗的光線下留下一道模糊的殘影，直撲夏九璃！
陰冷刺骨的死亡氣息如同實質的潮水，瞬間將蜷縮在牆角的夏九璃淹沒！那股氣息，帶著強烈的“剝離”和“掠奪”的意志，比白虎寨石妖的凶戾更加直接，比青龍閣銅錢僵尸的死氣更加精純！它如同一把冰冷的錐子，狠狠刺向夏九璃那層自我保護的、死寂的“繭”！
“呃……”一聲極其輕微、仿佛從靈魂最深處擠出來的、帶著無盡痛苦和茫然的呻吟，從夏九璃的喉嚨里溢出。
就在畫皮伶人那覆蓋著慘白“畫皮”、帶著冰冷滑膩觸感的手即將觸踫到她暗紅發絲的瞬間——
夏九璃一直空洞茫然、如同蒙塵玻璃珠般的雙眼，驟然睜大！
那雙睜大的眼眸，瞳孔深處不再是茫然和空洞。
取而代之的，是一種純粹到極致的、源于古老尸骸本能的、對“掠奪者”的森然暴戾！如同沉睡的火山被強行驚醒，熔岩在死寂的地殼下轟然沸騰！
“滾——！”
一聲嘶啞、干澀、完全不似人聲的尖嘯從夏九璃喉嚨里爆發出來！那聲音仿佛千百片生銹的鐵片在摩擦，帶著穿透靈魂的怨毒和冰冷！
與此同時，一股肉眼可見的、濃郁粘稠如墨汁般的黑色尸氣，如同炸開的毒瘴，猛地從她蜷縮的身體里噴薄而出！瞬間充斥了她身周數尺的空間！
畫皮伶人那勢在必得的一抓，猛地撞入了這片突然爆發的濃稠尸氣之中！
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“嗤嗤嗤——！”
一陣令人牙酸的、仿佛強酸腐蝕金屬的刺耳聲響驟然響起！
畫皮伶人慘白戲服的袖口，那觸踫到尸氣的部分，瞬間如同被投入濃硫酸的絲綢，以肉眼可見的速度變黑、消融、碳化！他那張光滑如瓷、帶著詭異微笑的假面上，也第一次出現了一絲極其細微的、如同蛛網般的裂紋！裂紋中，隱隱透出下面更加慘淡的、非人的底色！
他那空洞的“畫眼”里，第一次流露出了一絲擬人化的驚愕和……忌憚？似乎完全沒料到這看似失去靈魂的軀殼，竟能爆發出如此恐怖的反擊！
然而，這尸氣的爆發似乎耗盡了夏九璃強行凝聚的最後一點力量。她眼中的暴戾如同潮水般迅速退去，重新被更深沉的茫然和空洞覆蓋。身體劇烈地搖晃了一下，那濃郁的黑色尸氣也如同無根之萍，開始急速消散。她整個人軟軟地向前倒去，暗紅的長發披散下來，再次遮住了她的臉。
“機會！”
林琛強忍著胸口的劇痛和右臂刺骨的寒意，掙扎著從地上爬起！他看到了畫皮伶人那一瞬間的遲滯！看到了那被尸氣腐蝕的袖口和臉上細微的裂痕！
沒有武器？那就用拳頭！用牙齒！用這具殘破身體里最後一點燃燒的憤怒！
他怒吼一聲，如同受傷的野獸，完全不顧右臂的傷口在剛才撞擊中再次撕裂滲血，也顧不上那侵入體內的陰寒氣息正瘋狂侵蝕他的經脈。他僅憑著一股悍不畏死的凶悍，再次朝著被尸氣阻滯了一瞬的畫皮伶人撲去！這一次，他的目標是對方那張出現裂痕的、詭異的假臉！
就在林琛的拳頭即將砸中那張慘白假面的瞬間——
異變再生！
一道微弱卻無比清晰的青光，毫無征兆地從林琛懷中迸射而出！光芒的來源，赫然是他貼身藏著的、那個早已空空如也的——符咒保溫箱！
這光芒並不強烈，卻帶著一種難以言喻的、仿佛能滌蕩污穢的溫暖氣息！它瞬間驅散了通道內彌漫的陰寒和尸氣殘留的腐朽感！
更令人意想不到的是，這青光仿佛具有某種奇異的吸引力！
一直蜷縮在屏風後、抱著青銅古鏡瑟瑟發抖的楚瑤，懷中的銅鏡竟在這青光照耀下，猛地發出一陣極其輕微的、如同蜂鳴般的震顫！
“嗡……”
鏡面之上，原本映照著朱雀坊恐怖畫面的景象瞬間模糊、扭曲！取而代之的，是一副極其詭異、卻又在剎那間吸引了畫皮伶人全部注意力的畫面
鏡中出現的，竟是一張……完美無瑕、傾國傾城的女子面容！眉如遠黛，眼含秋水，膚若凝脂，唇似點朱！其美麗程度，遠超畫皮伶人臉上那張精心描繪的假面，帶著一種驚心動魄的、鮮活的生命力和……一種深入骨髓的、讓所有追求完美“畫皮”的伶人無法抗拒的終極誘惑！
這張臉，在青光的映襯下，在古鏡神秘的鏡面中，熠熠生輝，如同世間最珍貴的藝術品！
畫皮伶人那空洞的“畫眼”，在瞥見鏡中這張完美容顏的剎那，如同被最強烈的磁石吸引！他整個身體的動作出現了致命的、完全不合常理的凝滯！那張慘白假面上細微的裂紋似乎都因為這極致的“美”的吸引而暫時停止了蔓延！一種無法形容的、混合著貪婪、痴迷和渴望的熾熱光芒（雖然依舊空洞），第一次出現在他那非人的眼眸深處！
就是現在！
林琛的拳頭，裹挾著他所有的憤怒和力量，帶著呼嘯的風聲，結結實實地、毫無花哨地狠狠砸在了畫皮伶人那張因凝滯而毫無防備的、帶著細微裂痕的慘白假面之上！
“ 嚓——！”
一聲清脆得如同琉璃破碎的巨響，在狹窄的通道內轟然炸開！
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