三天後，葉楓勉強能夠下床行走。艾琳為他準備了一根瓖嵌著治療水晶的手杖，幫助他支撐尚未痊愈的身體。
“別勉強，”艾琳擔憂地看著他蒼白的臉色，“會議可以推遲。”
葉楓搖搖頭︰“元素潮汐不等人。“他指了指掛在牆上的星輝長袍，“能幫我穿上嗎？”
艾琳幫他套上長袍，細心地撫平每一處褶皺。星輝徽章在陽光下閃閃發光，象征著他在皇室眼中的價值。葉楓對著鏡子整理儀容，盡量讓自己看起來不那麼像個重傷員。
“好了，帥氣的"星輝建築師"又回來了。”艾琳笑著遞給他一個小瓶子，“鎮痛藥水，會議前喝一口。”
葉楓感激地接過，將琥珀色的液體一飲而盡。苦澀的味道讓他皺眉，但隨即一股暖流擴散全身，緩解了大部分疼痛。
皇宮議事廳比葉楓想象的更加莊嚴肅穆。十二根水晶柱支撐著繪有星圖的穹頂，地面鋪著深藍色的地毯，上面繡著銀色的蝕月紋章。二十余名身著各色長袍的元素使和軍官已就座，低聲交談著。葉楓注意到星穹大師站在輝夜陛下的王座旁，而夕顏公主則坐在陛下左側稍低一些的位置上。
“藍楓大師！”一個洪亮的聲音傳來。葉楓轉頭，看到雷震大步走來。這位晶耀壁壘的指揮官銀甲 亮，臉上新添了一道傷疤，卻精神奕奕。“看到你恢復得不錯，我太高興了！”
葉楓真誠地與雷震握手︰“多虧了你和你的部下，我才能活著回來。”
雷震搖搖頭︰“是你自己的堅韌創造了奇跡。我們在無光之域外圍偵察了整整一周，差點就要放棄時，突然探測到強烈的黑暗能量波動。”
“命運眷顧，”他含糊地說，“壁壘情況如何？”
“暫時穩住了，但代價慘重。”雷震的表情陰沉下來，“七名元素真詣者犧牲，三名共鳴者重傷。蝕日秘會這次是有備而來，他們——”
“陛下駕到！”侍衛的宣告打斷了談話。
所有人立刻肅立。輝夜陛下步入大廳，身著銀白相間的皇袍，頭戴瓖嵌著月長石的冠冕。他的目光掃過眾人，在葉楓身上停留了一瞬。
“諸位”陛下的聲音沉穩有力，“元素潮汐的威脅與日俱增，而蝕日秘會的活動更加猖獗。今日之會，旨在制定全面防御策略。”
接下來的兩小時里，各領地代表和指揮官輪流匯報情況。葉楓專注地听著，同時暗中觀察夕顏公主的反應。公主始終保持著冷淡的表情，只在討論到東方聖地防御時微微蹙眉。
“最後，”星穹大師走到大廳中央，“關于核心防御的強化。陛下已批準組建特別工程組，優化東方聖地外圍防護體系。”他看向葉楓，“鑒于藍楓大師在元素分流技術上的突破，以及...近期在對抗蝕日秘會中表現出的忠誠與堅韌，陛下希望由他主導這項工作。”
大廳里響起低聲的議論。葉楓能感覺到數十道目光落在他身上，有欽佩的，有好奇的，也有懷疑的。
“藍楓大師，”陛下直接點名，“你的身體能否勝任？”
葉楓深吸一口氣，站起身行禮︰“回陛下，微臣萬死不辭。”
輝夜陛下滿意地點頭︰“很好。星穹大師會為你安排所需資源和人員。記住，聖地外圍防護關乎國本，不容有失。”
“微臣明白。”葉楓低頭應道，心跳加速。計劃進行得異常順利，他居然真的獲得了接觸東方聖地防護體系的機會！
會議結束後，星穹大師將葉楓帶到一間私人會議室。牆上掛滿了東方聖地的地圖和能量節點分布圖，桌上則堆滿了卷軸和晶石記錄儀。
“坐。”星穹大師指了指椅子，自己則站在一幅巨大的立體投影前。投影顯示的是一個復雜的多層能量網絡，中心是一個閃耀著七彩光芒的球體——自然之石的虛影。
“這就是東方聖地的防護體系，”星穹大師嚴肅地說，“由七層相互嵌套的能量屏障組成，每層都有獨立的供能系統和備用節點。你的任務是優化最外圍兩層，提高其對元素潮汐和黑暗能量的抗性。”
葉楓仔細觀察投影，萬象織網狀態自動開啟。在他的感知中，這個防護體系精密得令人窒息，每層屏障都有數十個關鍵節點，彼此呼應，形成一個近乎完美的防御網絡。任何強行突破的嘗試都會引發連鎖反應，招致毀滅性反擊。
“我需要了解每層屏障的能量特性，”葉楓謹慎地說，“特別是它們之間的交互方式。”
星穹大師贊許地點頭︰“正確的思路。這是訪問權限晶片，”他遞給葉楓一枚指甲大小的透明晶片，“植入你的星輝徽章，可以讓你進入聖地外圍的調控室。但記住——”他的聲音突然嚴厲，“最內三層是禁區，連我都不能擅入。那里由元素禁軍直接守護，任何未經許可的靠近都會被視同叛國。”
葉楓鄭重接過晶片︰“我明白輕重。”
“明天開始工作。”星穹大師的語氣緩和下來，“今天你先回去休息。艾琳醫師說你還需要至少一周才能完全康復。”
葉楓點頭告退，心中卻已開始盤算如何利用這個機會。走出會議室時，他差點撞上靜立門外的夕顏公主。
“殿下！”葉楓慌忙行禮。
夕顏的目光落在他手中的晶片上︰“好好做。”
“是的，殿下。”
夕顏的聲音幾不可聞，“記住，東方聖地的一草一木都在陛下眼中。任何...異常都會被立即察覺。”
她話中有話，葉楓心知肚明︰“微臣只做分內之事。”
“很好。”說完，她飄然離去，留下葉楓一人在走廊中，後背已被冷汗浸透。
回到房間後，葉楓鎖好門，檢查了所有角落確認沒有監視法術，才小心翼翼地激活了左臂的符文。一道微弱的紫光閃過，空氣中浮現出幾行扭曲的文字︰
「三日後的新月夜，聖地東側第三能量節點，裂隙種子必須就位。——」
葉楓記下信息，揮手驅散文字。他走到窗前，望向遠處若隱若現的東方聖地輪廓。那里，自然之石的力量如同沉睡的巨獸，等待著覺醒或被掠奪的時刻。
而他，將決定這個世界的命運。
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