《玉皇大帝張興東我有一棵神話樹于洪澤》
一、蘆葦深處的銀輝
洪澤湖的秋汛總帶著股子蠻勁。咸腥的湖水漫過灘涂時，八歲的張興東正抱著半截斷櫓往蘆葦蕩里鑽，濁浪里漂著的麥餅碎屑早被魚群搶食干淨，爹娘最後推他上岸時的體溫，還殘留在他被水泡得發白的手腕上。
蘆葦稈割得臉頰生疼，直到腳下踩著實土，他才敢回頭看——黃湯似的湖水正啃噬著剛才還炊煙裊裊的村落，幾只破船像枯樹葉般打著旋。忽然有片銀輝從葦葉縫隙漏下來，他撥開半人高的蘆穗，心髒猛地一跳。
那是株丈許高的怪樹。樹干泛著月華般的清輝，樹皮上布滿流轉的金線，像是誰把星星揉碎了嵌在里面。最奇的是枝椏間懸著的“果實”不是桃不是李，竟是些寸許高的小人兒，有的披甲持戟，有的騎獸執拂，細看眉眼分明，連衣袂上的紋路都清晰可辨。
“餓了？”
一個蒼老的聲音響起。張興東嚇得後退半步，見騎在青牛上的白須老道從樹椏上跳下來，落地便長到三尺高矮，青牛也縮成巴掌大，蜷在他腳邊啃著帶露的草葉。
“你爹娘的魂魄托我護你。”老道捋著胡須，指節敲了敲樹干，“這是神話樹，三皇五帝時便扎在洪澤湖底，藏著世間所有神話生靈的真形。你既與它有緣，往後便是它的主人了。”
張興東沒听懂“主人”是什麼意思，只覺得肚腹餓得發慌。他盯著樹上一個捧著仙桃的紅衣小童，咽了口唾沫，那小童竟從枝椏上飄下來，將仙桃遞到他面前——桃肉泛著粉光，咬下去時汁水甜得像蜜，咽下肚便覺渾身暖融融的，連餓意都消散了。
“它听得懂人心思。”老道笑盈盈地看著他，“但記住，神話生靈各有天命，不可輕動。”
往後十年，張興東就在樹下搭了間草屋。春汛時他對著樹念叨“要是有堤壩就好了”，次日便見蘆葦蕩邊緣多出道半人高的土埂，細看竟混著細碎的龍鱗；冬雪封湖時他凍得縮脖子，樹上那個紅襖如火的神將便會擲下團跳動的火焰，懸在屋梁上暖得像小太陽，卻燒不著半點柴草。
他漸漸認得樹上的生靈三只眼的是二郎神，總愛對著湖面照自己的影子；騎仙鶴的是南極仙翁，胡須上總掛著冰晶似的霜；還有個毛茸茸的猴子，總在枝椏間翻跟頭，手里的金箍棒細得像根繡花針，卻能發出嗡嗡的雷鳴。
“那是齊天大聖。”老道見他盯著猴子看，眼神沉了沉，“五百年前大鬧天宮，被壓在五行山下，真身還沒出來呢。”
張興東似懂非懂。他只知道這棵樹是活的，樹影里藏著比村里老人講的更離奇的故事。直到二十五歲那年，洪澤湖底傳來的咆哮震碎了這份寧靜。
二、黑魚精與三尖兩刃刀
那年的水色透著股詭異的黑。入夏後湖水便不再退潮，岸邊的蘆葦成片枯死，漁民們下網總能撈上些翻白的死魚，魚眼都瞪得溜圓，像是死前見了什麼駭人的東西。
張興東夜里常被湖底的悶響驚醒，那聲音像是巨物在泥里翻身，震得草屋的梁木吱呀作響。神話樹上的生靈們也變得焦躁南極仙翁的仙鶴總往湖中心飛，回來時羽毛上沾著腥臭的黑泥；二郎神的哮天犬整日對著湖面齜牙，喉嚨里滾著低吼。
“是黑魚精。”老道的臉色前所未有的凝重，“這孽畜在湖底修了千年，早就該渡劫飛升，偏生貪戀人間香火，偷吞了沿岸百姓供奉的祭品，墮成了妖。”
話音未落，湖面忽然掀起數十丈高的水牆，浪頭里浮出個龐然巨物——頭似牛犢，身如小山，遍體烏鱗閃著寒光，最駭人的是那雙燈籠大的綠眼，掃過之處，蘆葦竟成片枯萎。
“小的們，把岸上的活物都拖進湖里給本大王當點心！”黑魚精的咆哮震得張興東耳朵生疼，浪頭裹挾著泥沙砸下來，草屋瞬間被掀飛了半邊。
他看著沿岸百姓哭喊著奔逃，卻被追來的濁浪卷走，忽然想起十年前爹娘消失在洪水里的模樣。血液猛地沖上頭頂，他轉身撲向神話樹，一把摘下那個持劍的三眼神將。
“張百忍！不可！”老道想去攔，卻被他決絕的眼神釘在原地。
指尖觸到二郎神真形的剎那，張興東忽然听見無數聲響在腦海炸開戰馬嘶鳴，兵刃交擊，還有一聲穿透雲霄的犬吠。小人兒在他掌心化作道金光，落地時已長成威風凜凜的神將，三目圓睜，額間神眼射出金芒，將水牆照得寸寸碎裂。
“孽畜，也敢在此放肆！”
二郎神的三尖兩刃刀劃破空氣，帶起道銀弧劈在黑魚精背上。那妖物吃痛，發出震耳欲聾的咆哮，巨尾一甩便掀起滔天巨浪。哮天犬如道黃影撲上去，死死咬住它的脖頸，烏血噴濺在水面上，竟冒起陣陣黑煙。
張興東看得目瞪口呆。他從未想過自己日夜看著的小人兒，竟有如此通天的神力。直到二郎神用捆仙繩縛住黑魚精，將其打回三尺長短的黑魚原形，扔進隨身攜帶的寶葫蘆里，他才恍惚回過神。
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“多謝上仙援手。”他對著神將深深作揖，卻見對方額間神眼閃了閃，竟化作道金光飛回樹上，重新變回寸許高的模樣，只是鎧甲上多了道劃痕。
老道嘆著氣走過來，指尖撫過那道劃痕“你看，動用真形是要耗損本源的。這神話樹連著三界氣運，每用一次，便會虛弱一分。”
張興東望著重新平靜的湖面，岸邊百姓正對著他們的方向叩拜，嘴里喊著“活神仙”。他低頭看著掌心殘留的金光，忽然明白老道說的“不可輕動”，從來不是指樹，而是指他這雙輕易撥動天命的手。
三、蟠桃枝與煉丹爐
自黑魚精被收服後，張興東成了洪澤湖畔的“聖人”。百姓們在他草屋旁蓋了座小廟，逢年過節便來供奉，求風調雨順，求家人平安。他總是擺擺手說自己不是神仙，卻在旱災時悄悄摘下嫦娥的桂花枝，讓甘露順著枝椏滴進干裂的田壟；在瘟疫蔓延時請太上老君的煉丹爐融些丹藥，混在井水里分給百姓。
神話樹漸漸枝繁葉茂，樹干粗得要兩人合抱，枝椏探向湖心，連水底的魚蝦都能看清。張興東發現樹上的生靈有了變化齊天大聖的金箍棒似乎更長了些，王母娘娘座下的青鳥開始餃來帶著露珠的蟠桃，甚至有次他看見個穿青衣的女子從樹影里走出，對著湖面梳妝，鏡中映出的竟是條流光溢彩的龍尾。
“那是東海龍女。”老道坐在青牛上，望著女子的背影，“龍族與洪澤湖淵源深，她是來謝你上次幫她趕走黑魚精的。”
張興東這才知道，神話樹不僅藏著神話，還連著真正的三界。他開始學著克制，不到萬不得已絕不輕易動用樹上的生靈。直到那年冬天，湖面結了三尺厚的冰，連最深的航道都凍住了，沿岸幾個縣的糧草運不進來，百姓們眼看就要斷糧。
“冰層里有寒氣凝結成的妖。”老道跺了跺腳下的土地，“是上古時候遺留的寒煞，尋常法子化不開。”
張興東望著冰面上百姓們鑿冰的身影，鐵鎬下去只留下個白印，有人凍得手指都粘在鎬頭上下不來。他咬了咬牙，走向神話樹最高的那根枝椏——那里懸著個小小的丹爐，爐蓋縫隙里總飄出縷縷青煙。
“太上老君的煉丹爐，”老道攔住他，“那爐子燒的是六丁神火，能熔金石，可也能燒了這方水土。”
“總不能看著百姓餓死。”張興東輕輕摘下丹爐，掌心立刻傳來灼人的溫度。他捧著爐子走到冰面中央，閉上眼楮默想“融冰”，丹爐忽然騰空而起，爐蓋打開，一團橘紅色的火焰飛出來，落在冰面上。
奇景出現了火焰貼著冰層蔓延，所過之處冰面化作霧氣升騰，卻半點不傷人，連靠近的百姓都只覺得暖融融的。航道上的堅冰以肉眼可見的速度消融，露出底下碧綠的湖水。待火焰飛回丹爐，張興東發現爐身竟黯淡了幾分，連青煙都稀薄了。
“你看。”老道指著樹上的丹爐，“它又虛弱了。”
張興東望著重新通航的船隊，百姓們在岸邊歡呼雀躍，有人對著他的方向磕頭，額頭磕在剛化冰的泥地上，濺起細小的水花。他忽然覺得，神話樹的虛弱，或許比看著生靈涂炭要值得。
四、天庭的玉座
張興東五十歲那年，天上掉下來塊隕石，落在洪澤湖中心，激起的水花像座白玉山。隕石裂開時，里面飄出個穿星袍的仙人，對著他稽首“小仙太白金星，奉眾仙之命，請張仙翁上天庭議事。”
他這才知道，自己在凡間的所作所為，早被雲端上的眼楮看得一清二楚。老道送他到湖邊，青牛舔了舔他的手心“去吧，三界動蕩了千年，總要有個人能讓眾仙心服。”
神話樹在他離開時劇烈搖晃，枝椏上的生靈們齊齊拱手，齊天大聖甚至翻了個跟頭，金箍棒在陽光下閃了閃。張興東摸了摸樹干，低聲道“等我回來。”
天庭比他想象的更宏大，凌霄寶殿的梁柱像是用星辰砌成的，眾仙身上的霞光晃得他睜不開眼。直到太白金星唱名“洪澤湖畔張百忍上殿”，他才發現所有目光都落在自己身上——有好奇，有審視，還有毫不掩飾的敵意。
“區區凡人，也配登凌霄寶殿？”一個金甲戰神往前一步，斧刃上的寒光幾乎要刺進他眼里，“當年齊天大聖鬧天宮時，你還在洪澤湖摸魚呢！”
殿內頓時響起竊竊私語，不少神仙都點頭附和。張興東忽然想起神話樹上那個翻跟頭的猴子，想起它被壓在五行山下的孤寂。他挺直脊背，聲音不大卻異常清晰“正因我見過凡塵疾苦，才知三界安寧有多可貴。諸位仙長修為通天，可曾見過洪澤湖底的黑魚精啃食孩童？可曾聞過瘟疫村莊里的尸臭？”
眾仙鴉雀無聲。他繼續說道“我沒有通天法力，只有一棵守護生靈的樹。它教會我，神仙不是高高在上的看客，是該為眾生擋風雨的。”
“說得好！”殿外傳來聲洪亮的贊嘆，只見個穿綠袍的老神仙走進來，手里拄著根龍頭拐杖，“老夫是赤腳大仙，在人間游歷時，親眼見過張百忍用神話樹護佑萬民。這玉皇之位，他當得！”
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有赤腳大仙帶頭，南極仙翁、太白金星等紛紛附議。反對的聲音漸漸平息，最終由太上老君捧出玉印，交到張興東手上“自今日起，張百忍為三界共主，尊號玉皇大帝。”
他接過玉印時，忽然覺得掌心傳來熟悉的暖意，像是握著神話樹的枝干。抬頭望去，凌霄寶殿的穹頂竟映出洪澤湖的波光，枝繁葉茂的神話樹在波光里輕輕搖晃，樹上的生靈們對著他遙遙拱手。
五、洪澤的根
三百年彈指而過。
張興東早已習慣了龍椅的涼意，習慣了眾仙的朝賀，習慣了用“朕”自稱。只是夜深人靜時，他仍會站在南天門，望著雲海盡頭那片隱約的湖光——神話樹早已長得參天蔽日，枝椏穿透雲層，將洪澤湖與天庭連在一起。
他很少再動用樹上的生靈，卻總在處理三界事務時想起它們判案時會想起二郎神的公正，施雨時會念著東海龍女的囑托，連給仙卿們分蟠桃，都記得當年那個紅衣小童遞來的仙桃有多甜。
直到這日，仙官慌張來報“陛下，洪澤湖底裂開道巨縫，黑水噴涌，無數水族翻白，連岸邊的草木都在枯死！”
張興東猛地站起身，玉印從案幾上滑落。他沖出凌霄寶殿，南天門的雲霧在他面前散開，只見洪澤湖中心黑浪翻滾，道深不見底的裂縫正吞噬著湖水，而那棵神話樹的葉片正在大片枯萎，金色的紋路迅速黯淡下去。
“是地脈斷了。”老道的聲音在他身後響起，此刻的青牛已恢復神駿，載著老道踏雲而來，“洪澤湖底的地脈連著神話樹的根，這是上古共工怒觸不周山時留下的舊傷，如今終于崩裂了。”
張興東望著枯萎的枝葉，樹上的生靈們都蔫蔫的，齊天大聖不再翻跟頭，二郎神的神眼也失去了光彩。他忽然明白，這三百年間，不是樹在依賴他，而是他在靠著樹的根，才沒在玉皇大帝的尊位上迷失。
“擺駕，回洪澤。”
他脫下龍袍，換上當年那件洗得發白的布衣，赤腳踩在洪澤湖的灘涂上。地脈裂縫噴吐的黑氣灼得他皮膚生疼，可一靠近神話樹，便覺得有股暖流從腳底升起。
“得用三界氣運修補地脈。”老道嘆息，“可這會耗損你的本源，你可能會……”
“我本就是洪澤湖畔的張百忍。”他打斷老道，伸手撫上樹干，“當不當玉皇大帝，不重要。”
張興東閉上眼楮，將全身仙力注入樹中。他看見神話樹的根須從地底鑽出，如無數條金龍扎進地脈裂縫；看見樹上的生靈們齊齊發力，二郎神的神眼射出金光，龍女的歌聲化作清泉，連齊天大聖都祭出金箍棒，撐住即將崩塌的地殼。
他感覺自己的身體在變得透明，三百年的修為化作點點金光，融入樹的枝干。恍惚間，他又變回那個八歲的少年，抱著浮木漂到灘涂，看見蘆葦深處那株泛著銀輝的小樹。
“你爹娘的魂魄托我護你。”老道的聲音遙遠又清晰。
“現在，換我護它了。”張興東笑了笑，最後一點身影融入樹干。
地脈裂縫緩緩合攏，黑水退去，洪澤湖重新泛起碧綠的波光。神話樹的葉片重煥生機，金色的紋路流轉如昔，只是在最高的枝椏上，多了個穿著布衣的小人兒，正望著湖面微笑，像極了許多年前那個守著樹的少年。
後來，天庭新立了玉皇大帝，可眾仙總說，南天門的雲海深處，總有棵大樹的影子，樹影里藏著個名字——張興東。而洪澤湖畔的漁民們，至今還會指著湖心那片終年不散的霞光說“那是玉皇大帝的根，扎在咱們這兒呢。”
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