武英高手•張宏梅
第一章 鐵掌鎮太行
太行山脈的秋，總比別處來得烈。楓葉紅得像燃起來的火，風卷著落葉穿過峽谷，發出嗚嗚的聲響，像是無數亡魂在哭。
黑風口的「斷雲棧」上，此刻正站著個穿灰布短打的女子。她約莫三十出頭，梳著簡單的發髻，鬢邊別著根銅簪，臉上帶著幾道淺淺的疤痕——那是去年在賀蘭山剿匪時，被馬匪的飛刀劃的。她手里沒握兵器，只垂著雙手，掌心老繭堆疊，指關節比尋常女子粗硬得多。
這人便是張宏梅。
江湖人提起張宏梅，總會先說她的「鐵掌功」。那雙手在滾燙的鐵砂里浸了十五年，一掌下去，青石能裂，堅木可斷。三年前在洛陽，她赤手空拳接了「鐵拳」雷猛的七記硬功，最後反手一掌印在雷猛胸口，竟讓那能開碑裂石的漢子當場嘔血倒地。
更難得的是她的身份——朝廷冊封的「武英郎」。這頭餃專為武藝超群且忠君報國的江湖人所設，百年間只出過七位，張宏梅是第八位，也是唯一的女子。
此刻她望著棧下的雲霧，眉頭緊鎖。三日前，太行山下的「黑石村」遭了劫，全村三十七口人，除了個外出走親戚的孩童，竟無一生還。官府勘察現場，發現死者身上都有焦黑的掌印，掌紋里還殘留著硫磺的氣味。
「是『烈火教』的人。」身後傳來個粗啞的聲音。說話的是個背著長刀的捕頭，姓李，臉上有道從眉骨劃到下巴的刀疤，是當年跟張宏梅在江南追凶時留下的。
張宏梅轉過身，灰布短打在山風里繃緊，露出結實的臂膀線條「李捕頭確定？」
「錯不了。」李捕頭往地上啐了口唾沫，「烈火教的『焚天掌』霸道得很，掌力里混著硫磺粉，中掌者皮肉焦黑，跟黑石村的死者一模一樣。這群狗娘養的，去年被咱們打散了余黨，竟敢跑到太行來作祟！」
張宏梅沒說話，只是彎腰撿起塊碎石。石子在她掌心輕輕一碾，瞬間成了粉末。她的鐵掌功講究「剛柔並濟」，剛能碎石，柔可護卵，可烈火教的功夫卻只有一味的狠戾，練掌時要往掌心里灌火油，借灼燒之痛催逼內力，練到深處，一掌能焚盡半間草屋。
「他們劫黑石村做什麼？」張宏梅問。黑石村是個偏僻小村，既無錢財，也無礦藏，唯一特別的，是村里世代相傳的一塊「玄鐵令」——據說那令牌藏著前朝名將留下的兵甲圖。
李捕頭壓低聲音「我派去查探的弟兄回來報信，說烈火教的教主『赤面神』親自來了，就在黑風口深處的『落霞洞』。他們抓了個黑石村的老石匠，怕是逼問玄鐵令的下落。」
張宏梅的目光投向峽谷深處。那里雲霧繚繞，隱約能看見峭壁上有個黑 的洞口，正是落霞洞。「老石匠姓趙？」
「是，趙老實，手藝好得很，去年還給你雕過一塊鎮紙。」李捕頭點頭。
張宏梅想起那塊青石雕的蓮花鎮紙，趙老實的手藝確實細，花瓣上的紋路都像真的一樣。她攥緊了拳頭，掌心的老繭硌得生疼「備好家伙，半個時辰後，進洞。」
李捕頭卻攔住她「張大人，落霞洞地勢險惡，烈火教肯定設了埋伏。咱們是不是等援軍到了再……」
「等不起。」張宏梅打斷他，聲音斬釘截鐵，「趙老實年過六旬，經不住他們折騰。再說，我這武英郎的頭餃，不是用來養尊處優的。」
她轉身往棧下走，灰布短打的背影在紅葉映襯下，像一株倔強的岩松。李捕頭望著她的背影，摸了摸腰間的長刀，對身後的幾個捕快道「都打起精神！跟著張大人，把這群雜碎一鍋端了！」
第二章 赤掌對鐵掌
落霞洞的洞口彌漫著一股刺鼻的硫磺味。洞壁上插著松明火把，火光搖曳，將洞內的陰影拉得忽長忽短。
張宏梅貼著洞壁潛行，腳步輕得像貓。她能听見前方傳來呵斥聲，夾雜著老人的咳嗽。轉過一道彎，眼前豁然開朗——這是個寬敞的石室，中央綁著個須發花白的老者，正是趙老實。他的額頭上滲著血，顯然挨過打。
石室里站著十幾個教徒，都穿著赤紅的短衫，腰間系著黑色的腰帶。為首的是個紅臉膛的壯漢，赤裸著上身，胸口刺著團火焰紋身，正是烈火教教主赤面神。他手里把玩著一柄鐵尺，時不時往趙老實面前湊，唾沫星子噴了老人一臉。
「說不說？玄鐵令藏在哪？」赤面神的聲音像破鑼，「再嘴硬，老子這焚天掌下去，你這身老骨頭可就成灰了！」
趙老實咳著血，卻梗著脖子「那令牌……早被我扔到黑龍潭了……你們這群畜生，不得好死……」
「敬酒不吃吃罰酒！」赤面神怒喝一聲，右掌猛地抬起。那手掌紅得發紫，掌心里隱隱有熱氣蒸騰，顯然是運起了焚天掌。
就在這時，張宏梅動了。
她像道灰色的閃電竄進石室，嘴里低喝一聲「住手！」同時揚手甩出三枚銅錢。銅錢帶著破空聲，精準地打在三個離趙老實最近的教徒膝蓋上。那三人慘叫著跪倒在地，撞翻了旁邊的火把，火星子濺了一地。
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赤面神猛地回頭，看見張宏梅，先是一愣，隨即獰笑起來「我當是誰，原來是武英郎大人！怎麼，朝廷的官也管起江湖事了？」
「你們濫殺無辜，劫擄百姓，這不是江湖事，是王法事。」張宏梅走到趙老實身邊，伸手解開他身上的繩索。她的手指很穩，解繩結的速度比尋常捕快還快。
「王法？」赤面神笑得更凶了，「在這太行山里，老子的話就是王法！張宏梅，我知道你的鐵掌厲害，但我的焚天掌，未必輸給你！」他說著，雙掌互擊，發出「啪」的一聲脆響，掌心的赤紅更艷了，連周圍的空氣都仿佛熱了幾分。
十幾個教徒紛紛拔出腰間的彎刀，圍了上來。這些人眼神狂熱，顯然被教義洗了腦，連生死都不顧。
張宏梅將趙老實護在身後，緩緩沉腰立馬，雙掌微微抬起，掌心對著地面。這是鐵掌功的起手式，看似平淡，卻暗藏千鈞之力。「不想死的，就滾。」她的聲音不高，卻像錘子敲在每個人心上。
一個年輕教徒不知天高地厚，揮著彎刀就沖了上來「妖女！受死！」
張宏梅側身避開刀鋒，右手如鐵鉗般抓住他的手腕，左手順勢一掌印在他胸口。那教徒悶哼一聲，像被巨石砸中，倒飛出去，撞在石壁上，滑落在地時已經沒了聲息。他胸口沒有焦痕，只有一個深紫色的掌印——張宏梅留了手，只用了三分力。
剩下的教徒嚇得不敢上前。他們見過焚天掌的威力，卻沒見過這樣舉重若輕的功夫。
赤面神臉色鐵青「一群廢物！看我的！」他雙腳猛地一跺，石質地面竟裂開幾道細紋，人如猛虎般撲向張宏梅，右掌直取她面門。掌風未至，一股灼人的熱浪已經襲來，連空氣都被烤得扭曲了。
張宏梅不閃不避，同樣右掌推出。她的手掌看起來與常人無異，甚至因為常年勞作顯得有些粗糙，但在與赤面神的赤紅手掌相觸的瞬間，竟發出了金鐵交鳴般的聲響。
「砰！」
兩股力道踫撞，石室里仿佛刮起一陣狂風，火把的火焰劇烈搖晃。張宏梅身形晃了晃，後退半步。赤面神卻被震得連退三步，低頭看向自己的手掌，只見掌心的赤紅竟淡了幾分，還隱隱有些發麻。
「你的鐵掌……竟有如此力道？」赤面神又驚又怒。他練焚天掌二十年，掌力之烈，連「鐵拳」雷猛都要退避三舍，沒想到竟被張宏梅硬接一掌，還佔了下風。
張宏梅沒答話，只是再次擺開架勢。她知道，焚天掌最耗內力，赤面神剛才那一掌用了七分力，此刻氣息已有些不穩，正是反擊的好時機。
「再來！」赤面神怒吼著撲上，這次他雙掌齊出，左右夾擊，掌風里帶著硫磺的刺鼻氣味，顯然是動了殺心。
張宏梅卻突然矮身，避開雙掌，同時左掌拍向赤面神的膝蓋，右掌直取他胸口羶中穴。這兩掌一低一高，快如閃電，正是鐵掌功里的絕技「雙峰貫耳」，只是把「貫耳」改成了更刁鑽的取穴。
赤面神沒想到她招式如此靈動，急忙收掌回防。但張宏梅的掌法看似剛猛，實則變幻莫測，左掌虛晃一招，右掌突然變拍為抓，指尖如鐵爪般扣向他的手腕脈門。
「卑鄙！」赤面神急忙縮手，卻還是慢了一步。張宏梅的指尖擦過他的手腕，帶起一串血珠。雖然沒抓實，但那股陰柔卻堅韌的力道順著經脈竄上去，讓他半邊身子都麻了。
就在這時，旁邊一個教徒突然擲出一把飛刀，直取張宏梅後心。那飛刀淬了毒，藍汪汪的，顯然是想偷襲。
「小心！」趙老實失聲喊道。
張宏梅卻像是背後長了眼楮，左腳猛地向後一踢，正踢在飛刀的刀柄上。飛刀改變方向，呼嘯著倒飛回去，「噗」地插進了那教徒自己的咽喉。
這一手又快又準，看得石室里所有人都目瞪口呆。連赤面神都愣了愣，他沒想到張宏梅不僅掌法厲害，身法和反應也如此驚人。
趁著這愣神的功夫，張宏梅欺身而上。她不再留手，鐵掌功全力施展，雙掌翻飛如舞，時而如猛虎下山，剛猛無儔；時而如靈蛇出洞，刁鑽狠辣。掌風呼嘯，竟將赤面神逼得連連後退，連還手的余地都沒有。
「砰！」又是一記硬拼。張宏梅的右掌與赤面神的左掌撞在一起。這次赤面神再也撐不住，慘叫一聲，左掌竟以肉眼可見的速度腫了起來，掌心里的赤紅迅速褪去，露出一片青紫。
「我的手……我的手！」赤面神驚恐地看著自己的左手。他知道，這是鐵掌功的內勁傷了經脈，若不及時醫治，這只手就算廢了。
張宏梅沒有停手，左掌緊隨而至，快如流星般印在他胸口。這一掌用了十足的力，赤面神像斷線的風箏一樣飛出去，撞在石室深處的石壁上，滑下來時，胸口塌陷了一塊，嘴里涌出的血沫里混著碎骨渣。
他望著張宏梅，眼楮里充滿了不甘和恐懼，張了張嘴，想說什麼，卻只咳出更多的血，最後頭一歪，死了。
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剩下的教徒見教主被殺，嚇得魂飛魄散，紛紛扔下刀跪地求饒。李捕頭帶著捕快們正好趕到，拿出鐵鏈將人一一鎖上。
「張大人，您沒事吧？」李捕頭看著張宏梅，見她右手微微顫抖，掌心竟有些發紅——剛才硬接赤面神那幾掌，她自己也受了些內傷。
「沒事。」張宏梅擺擺手，走到趙老實身邊，扶著他坐下，「趙老丈，您怎麼樣？」
趙老實握住她的手，老淚縱橫「多謝……多謝大人救命……那玄鐵令……我沒扔，藏在……藏在我家炕洞里……那是黑石村的根，不能落在壞人手里……」
張宏梅點點頭，從懷里掏出個小瓷瓶，倒出兩顆藥丸遞給趙老實「這是療傷的藥，您先服下。等處理完這里的事，我送您回家。」
她站起身，望向洞外。夕陽正從洞口照進來，將她的影子拉得很長。鐵掌功的內勁還在掌心翻涌，隱隱作痛，但她心里卻很平靜。
她想起十五歲那年，師父第一次讓她把手伸進鐵砂盆時說的話「練掌先練心，心不正，掌再硬，也只是傷人的凶器。你要記住，這雙手，是用來護人的。」
如今，她做到了。
第二章 舊案起波瀾
三日後，黑石村的後事料理完畢。趙老實按照約定，將玄鐵令交給了張宏梅。那令牌是塊巴掌大的玄鐵，上面刻著繁復的花紋，邊角已經磨得光滑，顯然是傳了許多代。
「這令牌……真的藏著兵甲圖？」李捕頭拿著令牌翻來覆去地看，也沒看出什麼門道。
張宏梅將令牌收好，放進貼身的布袋里「不管藏著什麼，先交回兵部存檔。烈火教為了它殺了這麼多人，可見不是尋常物事。」
正說著，一個捕快匆匆跑來「張大人，李捕頭，洛陽府來人了，說有要事求見張大人。」
來的是個穿著青色官服的中年人，是洛陽府的推官王敬之。他見到張宏梅，臉上露出焦急之色「張大人，您可得救救洛陽府啊！」
「王推官別急，慢慢說。」張宏梅給她倒了杯茶。她在洛陽待過三年，跟王敬之還算相熟，知道他不是個輕易慌亂的人。
王敬之喝了口茶，才穩住心神「是……是十年前的『白馬寺血案』。您還記得嗎？」
張宏梅的眉頭猛地一皺。
十年前，洛陽白馬寺發生過一場慘案。寺內三十余名僧人一夜之間被人滅口，方丈慧能大師被人擰斷脖子，死狀極慘。當時官府查了半年，始終沒找到凶手，最後只能定性為流寇所為，成了一樁懸案。而張宏梅的師父，當時正是負責此案的捕頭，因為查案不力被革職，郁郁而終。這也是張宏梅後來執意入捕快行，苦練鐵掌功的原因——她要查清真相，告慰師父的在天之靈。
「那案子……有眉目了？」張宏梅的聲音有些發緊。
「不是有眉目，是……是又出事了。」王敬之壓低聲音，「昨天夜里，當年負責驗尸的仵作劉老栓，在家被人殺了。死法……跟白馬寺的僧人一模一樣，脖子被人擰斷，臉上還被劃了個十字。」
張宏梅的手心瞬間攥出了汗「十字？」
「是。」王敬之點頭，「而且，劉老栓的床頭，放著一塊碎掉的玉佩。那玉佩……跟當年慧能大師身上戴的那塊，一模一樣！」
張宏梅猛地站起身。她記得那塊玉佩，師父的卷宗里畫過——那是塊羊脂白玉，上面刻著個「佛」字，是慧能大師的隨身之物，當年血案後就失蹤了。
「凶手是在挑釁。」張宏梅沉聲道，「他知道我們在查白馬寺的案子，或者說，他在逼我們查。」
「張大人，您一定要去洛陽看看。」王敬之懇切地說，「當年的知情人已經沒幾個了，劉老栓一死，線索就斷了。只有您……只有您能查清這案子。」
張宏梅看向窗外。太行山脈的輪廓在暮色里漸漸模糊，像一頭沉默的巨獸。她知道，這趟洛陽之行，絕不會輕松。白馬寺血案牽連甚廣，當年師父查案時，曾收到過匿名威脅信，說再查下去，就讓她步白馬寺僧人的後塵。
「李捕頭，這里的事就交給你了。」張宏梅轉身取下牆上的灰布包袱，里面是幾件換洗衣物和傷藥，「我現在就動身去洛陽。」
「我跟您一起去！」李捕頭急忙道，「多個人多個照應。」
張宏梅想了想，點頭道「也好。帶上你的刀。」
連夜趕路，三日後抵達洛陽。
洛陽城的秋意比太行更濃，洛水邊的柳樹葉子已經黃了大半，風吹過，落得滿地都是。劉老栓的家在城南的貧民窟，一間低矮的土坯房，門口圍著不少看熱鬧的百姓，指指點點，議論紛紛。
負責看守現場的捕快見了張宏梅，急忙迎上來「張大人，您可來了！王推官說您一準會來。」
張宏梅點點頭，走進土坯房。屋里很暗，彌漫著一股血腥味。劉老栓倒在床頭，脖子以一個詭異的角度扭曲著，臉上果然有個用刀劃的十字，深可見骨
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