丹爐淨身記
玉皇大帝張興東是被灼痛拽出夢境的。紫宸殿的梁柱還浸在黎明前的幽藍里，他猛地扯開龍袍，胸腹處的雲錦已被冷汗洇出深色水痕，指尖撫過皮肉時，竟能摸到層細碎的焦屑，仿佛剛從烈火中掙脫。
這已是入夏以來的第五個同樣的夢。
夢里總在兜率宮的丹房深處。他正翻看太上老君新煉的《九轉金丹譜》，忽聞身後八卦爐發出震天轟鳴，爐蓋被一股赤焰頂開，從中伸出無數燃燒的鎖鏈。那些鎖鏈纏上他腳踝時的滾燙，此刻仿佛還在筋骨間灼燒——接著便是被拖拽著投入爐心的劇痛，他看見自己的龍袍在三昧真火中蜷曲成灰燼，仙骨被燒得發出滋滋聲響，卻偏偏意識清明，能數清爐壁上每道龜裂的紋路。
“陛下？”侍立在殿角的太白金星被驚醒，見玉帝正對著銅鏡撫摸脖頸，那里的皮膚泛著不正常的潮紅，像被炭火燎過。案上的鎮紙突然裂開，露出里面焦黑的木心，“兜率宮那邊剛傳來消息，老君的八卦爐昨夜炸了爐，里面的金丹全變成了黑炭。”
張興東踩著龍靴下地，腳底板觸到金磚的剎那，竟感到一陣灼燙。他登基三千七百年來，天庭的金磚都是用西海暖玉混合天河金沙鑄就，冬暖夏涼，從未有過如此異象。更讓他心驚的是，每次從那煉丹爐的噩夢中醒來，呼出的氣息里都帶著股硫磺味，像是肺腑里還燃著未盡的火焰。
“傳太上老君。”玉帝按住突突直跳的太陽穴，那里的血管里，仿佛有火星在 啪作響。
太上老君騎著青牛趕來時，拂塵上的銀絲焦了大半。他剛將煉丹錘放在玉帝脈上，雪白的胡須便抖個不停︰“陛下的仙元里摻了‘劫火’！這火不是凡火，是三百年前您平定幽冥之亂時，吞進肚里的‘業火余燼’！”
話音未落，殿外傳來玉石碎裂的脆響。掌管瑤池的西王母捧著個焦黑的玉瓶奔來，瓶身上的鳳凰紋已燒得面目全非︰“啟稟陛下，瑤池的千年雪蓮昨夜全枯了，花瓣落進水里，竟燃起了綠火！”
張興東接過半片焦枯的蓮瓣，指尖觸到那些炭化的紋路時，突然想起夢中煉丹爐里的景象——他看見自己的仙骨在火中漸漸透明，三百年前幽冥鬼王噴在他胸口的業火，正順著骨縫往仙元深處鑽，像無數條火蛇在啃噬元神。
“孤的五髒六腑……”玉帝喉結滾動，“分明被燒穿了。”
太白金星突然指向殿外的南天門外，那里的雲層正被一股無形的力量撕扯，露出後面赤紅的天幕，像塊燒紅的烙鐵。掌司風雨的東海龍王匆匆趕來，捧著的避水珠蒙上了層灰翳︰“啟稟陛下，四海的海水昨夜蒸發了三尺，海底的萬年玄冰都開始融化！”
張興東望著那赤紅的天幕，忽然想起夢中被焚燒時的某個瞬間——當他的意識快要被烈火吞噬時，眼角余光瞥見爐門外站著個白衣身影，手持玉淨瓶，瓶中甘露正順著爐壁往里滲，所過之處，火焰竟化作點點繁星。
“那身影……”玉帝突然開口，“衣袂上繡著淨瓶蓮花。”
此言一出，殿內的仙官們齊齊吸氣。太白金星翻出《西天佛典》，書頁自動停在某卷，上面畫著觀音大士踏在蓮台上，正用楊柳枝往燃燒的山峰灑水，那山峰的輪廓，竟與玉帝夢中的八卦爐一模一樣。
“是觀音大士。”太白金星指著畫像，“三百年前幽冥之亂時，正是她用玉淨瓶的甘露，幫您壓下了大半業火。”
正說著，殿外突然飄來陣陣荷香。千里眼手搭涼棚望向南海方向，驚得後退三步︰“陛下！紫竹林的泉水正順著雲河往上涌，水里漂著無數蓮葉，每張葉子上都托著顆露水，在陽光下亮得像碎鑽！”
張興東跟著眾仙趕到南天門外時，只見白茫茫的泉水順著天河蜿蜒而來，那些蓮葉在水流中打轉，露水滾落時化作道道銀線，在空中織成張巨大的水網，網眼處滲出的清涼氣息，讓他肺腑里的硫磺味淡了許多。
“陛下別來無恙。”觀音大士的聲音自水網中傳來，手持玉淨瓶的身影在水霧里若隱若現，“三百年前您為封鬼王，吞下的業火余燼藏在仙元深處，如今借著您平定花果山時留下的舊傷，要燒穿您的元神了。”
張興東猛地按住胸口。三百年前幽冥鬼王自爆時，他確實用仙元護住了百萬生魂，卻也被鬼王最後的業火灌了滿胸。當時觀音大士用甘露幫他壓下了明火，他只當是痊愈了，竟不知有火星藏在仙元縫隙里，被三百年後花果山殘留的妖氣引動，在他體內燒了起來。
“那煉丹爐的夢……”玉帝聲音發顫。
“是貧僧托夢引您見真形。”觀音大士的身影漸漸清晰，玉淨瓶中的甘露正順著銀線往下滴，“您體內的業火藏得太深，只能借夢中的‘丹爐幻境’把它們逼到體表。昨夜您在夢里喊的那句‘好臭’，其實是業火在燒您積年的濁氣。”
說話間，她將楊柳枝往玉帝眉心一點，張興東頓時覺得一股清涼順著百會穴往下淌，所過之處，那些潛藏的火星紛紛被逼出來，在皮膚表面燒出點點紅暈，像濺落的火星。他看見自己三百年前訓斥犯錯仙官的戾氣，五百年前因誤會懲罰土地神的怨懟，甚至千年前剛登基時的驕縱之氣，都隨著火星從毛孔里往外冒，在空氣中化作縷縷黑煙。
“這些不是業火，是您三千年積攢的‘心火’。”觀音大士用玉淨瓶接住那些黑煙，瓶中的甘露瞬間變得渾濁，“業火只是引子，真正要燒您的，是這些藏在仙元里的執念。”
張興東忽然覺得胸腹處一陣劇痛，接著便吐出一口黑痰，落在金磚上化作只火鳥，撲騰著翅膀要往雲端飛。觀音大士揮袖將其罩住，那火鳥在甘露中漸漸熄滅，露出里面顆焦黑的珠子——正是他當年為彰顯權威，強行收走的東海龍珠，里面裹著他濫用權力時的戾氣。
“您看這爐火燒得多干淨。”觀音大士指著他皮膚表面漸漸消退的紅暈，“貧僧在您夢中設的煉丹爐，其實是用南海紫竹林的‘清心葉’幻化的，燒去的都是您體內的濁氣。現在只要您願意，這最後口心火吐出來，三百年的舊傷就徹底好了。”
玉帝望著那只在甘露中消散的火鳥，突然想起夢中最後一幕——當他的身體在爐中燒得只剩骨架時，觀音大士往爐里扔了顆蓮子，那蓮子落地生根，竟在白骨上開出朵蓮花，花瓣上滾動的露珠，映出他剛登基時的模樣︰那時他還不是威嚴的玉帝，只是個在昆侖山修煉的少年，見著受傷的螻蟻都會彎腰去扶。
“原來如此。”張興東深吸一口氣，感到肺腑里的硫磺味漸漸散去，“孤不是被投入煉丹爐焚燒，是借這把火，把這些年積攢的塵埃燒干淨啊。”
觀音大士將玉淨瓶傾斜，最後一滴甘露落在他眉心。張興東感到體內最後一股燥熱順著喉嚨涌出，化作道金光直沖雲霄，在南天門外炸開，化作漫天星火。那些星火落在四海，蒸發的海水頓時回落；落在瑤池，枯蓮竟抽出新芽；落在兜率宮，八卦爐里的黑炭突然裂開，露出里面金燦燦的金丹。
“傳孤旨意。”張興東轉身望向眾仙，“今後每月初一，孤要去兜率宮靜坐，借老君的丹火煉心。再在南海紫竹林旁設‘清心苑’，凡天庭仙官積了戾氣的，都去那里泡一泡甘露泉。”
當雲河里的蓮葉漸漸退去時，空氣中飄著股雨後泥土的清香。張興東摸了摸自己的胸口，那里的皮膚光滑溫潤，再沒有半點灼痛的痕跡，呼出的氣息里帶著淡淡的蓮香，連殿外的金磚都透出層瑩潤的光澤。
五日後，太白金星在紫宸殿上呈新制的香爐。玉帝點燃三炷香時，煙氣竟化作條條青魚，在殿內游了一圈，然後從窗縫鑽出去，落在南天門外的雲層上，開出朵朵蓮花。
夜深時，張興東再次入夢。這次他坐在兜率宮的丹爐旁，太上老君正往爐里添柴，火焰是溫柔的金色。他伸手往爐里探，指尖觸到的不是灼痛，而是像泡在溫泉里的暖意，爐底沉著顆蓮子，剝開來看，里面映著三界眾生安寧的笑臉。
夢醒時，晨露正從殿頂的琉璃瓦上滴落，落在他伸出的指尖上，涼絲絲的，帶著股說不出的清新。