卯時一刻，晨曦破霧。
稷下學宮正殿前的青銅編鐘轟然九響，聲浪滾過屋脊，震得瓦上霜雪簌簌而落。
殿前廣場，三千青衿按方陣肅立，俱著素白深衣，腰系墨絛，背後以朱線繡一“稷”字。
再外圍，是聞訊而來的數萬百姓，屏息翹首。
有人懷中揣著昨夜趕蒸的稷糕，想等禮成後分食，討個“同稷同吉”的彩頭；
也有人握緊了挑水的扁擔，預備著一旦生變，便沖進去護住自家讀書的兒郎。
今日，是學宮落成典，也是大梁開國以來，第一次由天子親自主祭的“外廷”禮。
然而鐘聲余韻未散，山門處忽起騷動。
“鬼面——十二騎——”
不知是誰嘶喊了一聲，人群轟然裂出甬道。
十二匹通體烏墨的駿馬踏霧而來，馬上人俱戴青銅鬼面，披黑鱗軟甲，只露出一雙雙灰白死寂的眼。
那甲片以深海鯊皮糅合玄鐵，薄如蟬翼，卻能擋勁弩十步。
他們未攜兵刃，卻在鞍側各懸一只朱漆木匣，匣面以血紋封條十字交纏，如一枚枚待爆的火雷。
仔細看，那封條竟是以人發為線，浸朱砂、鶴頂紅、孔雀膽，再風干而成，觸之即爛指。
山門守軍欲攔，最前一騎抬手，亮出赤金令牌——
“奉紅花會主之命，賀學宮落成。”
聲音透過青銅面具，帶著詭異的回響，像從墓底爬出。
那令牌上鑄一株並蒂曼珠沙華，花心卻是一張微縮的人臉，隨光線變化似哭似笑。
高階之上，夏澤微微側首，似在分辨風向。
隋淵按劍欲出，卻被他以竹杖輕攔。
“讓他們進來。”
嗓音不高，卻裹著晨風，傳遍廣場。
十二騎策馬徐行，所過之處，百姓如潮水般退避。
有人躲閃不及，被馬蹄踏破草履，卻咬緊牙關不敢呼痛。
直到杏壇前十丈，馬隊齊刷刷停下。
為首之人翻身下馬，單膝點地，將木匣高舉過頂。
“賀禮微薄，請崎澤君笑納。”
噠——
匣蓋彈開，竟是一顆鮮血淋灕的頭顱——
豐茂！
那雙圓睜的眼猶帶著死前驚懼，血絲沿著匣沿滴落，濺在白石階上，像一串猩紅的省略號。
有人認出，那斷頸處切口平滑，顯是刀法極快，且以熱蠟封過血管，血才凝得如此飽滿。
人群爆出驚呼。
昨夜還拍胸脯包攬學宮用度的麟城城主，今朝已成祭品。
“第二份賀禮。”
第二騎上前，木匣開啟——
是一方印璽，大公子私璽！
第三匣、第四匣
十二只木匣依次排開，血腥味沖得晨霧都變了顏色。
第七匣里是一段仍在抽搐的舌頭，有人認出是御史台朱大夫的“忠諫之舌”；第九匣是一雙剜下的眼，黑白分明，乃國子監祭酒“窺天機”的雙眼；最後一只匣子卻空空如也，唯余一張字條
“匣空，位滿。留與夏澤。”
字以指血書就，筆鋒卻秀麗，似閨閣女子手筆。
青銅鬼面齊抬，十二人同時開口，聲音疊成詭譎合奏
“主上問新戲開場，可缺旦角？”
驚鴻在紅氈之上，指尖已扣住劍柄，指節泛青。
甦妲己掩唇，美眸里卻無半分驚惶，只有幽深的憐憫。
她腕上金鈴無風自響，叮叮當當，像催魂的節拍。
夏澤卻笑了。
他俯身，以竹杖輕敲那顆血淋淋的頭顱，聲音溫潤
“豐城主貪墨枉法，我正愁無處正法，倒勞煩諸位代勞。”
杖尖一轉，挑起那張字條，遞向身側。
“匣空，位滿——好極。”
“隋淵。”
“在。”
“請十二位朋友入席，觀禮。”
隋淵會意，抬手一招，白袍軍中立即分出十二名甲士，各以刀背抵住鬼面騎脊背，押至西側觀禮台。那位置正對刑鼎，鼎內沸水滾雪，顯是早備了“烹刑”。
鼓樂再起，卻掩不住暗流。
祭酒、獻爵、拜聖，一切依古禮而行。
當大公子親手將“稷下學宮”鎏金匾額覆上紅綢時，變故陡生！
鬼面十二騎同時暴起！
他們並未撲向夏澤，而是齊刷刷掠向觀禮百姓——
那里，藏著白袍軍喬裝的暗樁。
青銅面具裂開，十二張面孔竟是一般無二，像從同一具模子刻出。細看之下，那竟是蠟封的人皮面具，撕下後露出一張張稚氣未脫的臉。
“死士！”
芸汐厲喝，白袍軍拔刀迎上。
廣場瞬間化作修羅場。
一名鬼面騎袖中滑出兩柄短刺，刺長不過一尺，卻淬了“含笑半步癲”，劃破空氣時帶著甜膩腥香；一名白袍軍躲閃不及，頸側被劃開細痕，三步之後，嘴角含笑而倒。
另一側，三名鬼面騎背靠背結成“�d”陣，每人手中各持一截鎖鏈，鏈頭系著倒鉤，鉤上掛著碎肉，顯是方才從百姓中勾出的暗樁。鎖鏈揮舞，如血鴉振翅，所過之處殘肢亂飛。
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夏澤仍立在原地，竹杖輕點，聲音穿過刀兵
“留兩個活口，其余——殺。”
隋淵長嘯，青衫裂風，劍氣如匹練橫空。
驚鴻紅衣獵獵，劍光所至，血珠迸濺，像一簇簇怒放的紅梅。她劍法極快，每一劍都精準刺入關節，令敵人瞬間失力，卻不立死。
甦妲己卻忽地旋身，廣袖揚起，一縷幽香散入晨風。那香初聞似雪中白梅，轉瞬卻化作腐骨銷魂。凡嗅者，動作皆緩，如陷泥沼。
那是她親手調制的“醉浮生”，以曼陀羅、罌粟、斷腸草為主，輔以北冥鮫人淚，一滴可醉千人。
只三息，十二騎已倒其八。
剩余兩人被白袍軍踏住脊背，面具踩得粉碎，露出兩張稚嫩而扭曲的臉——
竟是一對孿生童男，不過十三四歲。
童男之一嘶聲大笑“主上算無遺策，你救得大公子，救不得”
話音未落，驚鴻劍尖已抵住他咽喉。
“救不得誰？”
童男卻猛地咬牙，黑血自七竅涌出，頃刻斃命。
另一人亦同時氣絕。
原來齒間早藏毒囊，囊以羊腸衣裹“七星海棠”粉，咬破即融血封喉。
鐘聲三響，余音愴然。
廣場上橫尸十二具，血漫紅氈，滲入石縫，竟隱約勾勒出曼珠沙華的紋樣。
大公子立于高階，冕旒微顫，強自鎮定。
夏澤以竹杖輕敲地面，聲音平靜
“今日祭禮，染血不祥。
然，稷下學宮開宗明義——
‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。’
凡阻此道者，皆如此輩。”
他轉身，面向百官與萬民，朗聲
“自今日起，稷下學宮設‘血杏壇’。
凡作奸犯科、禍國殃民者，無論王侯將相，皆斬于此壇之下，以血沃土，以儆效尤！”
言罷，竹杖高舉，杖首染血，在陽光下劃出一道刺目的弧。
山呼海嘯般的呼聲，從廣場蔓延至整座麟城
“稷下——稷下——”
呼聲里，有學子熱淚，有百姓敬畏，也有野心家暗自掂量這新立的“血杏壇”，會不會是將來懸在自己頭上的閘刀？
暮色四合，學宮後山。
新掘的十二座土墳前，夏澤獨自佇立。
每座墳前插著一面小小的白旗，旗上以朱砂寫“無名氏”，隨風獵獵，像十二只招魂的幡。
驚鴻抱劍而來，遞上一物——
是那最後一只空匣。
匣底，以血寫著一行小字
“紅，于城西二十里楓林，候君一敘。”
驚鴻低聲“楓林四周，我查過，並無伏兵。只他一人。”
夏澤以指尖撫過血跡，輕嘆
“一人，可抵萬軍。”
他轉身，白綾覆眼，卻似望向更遠的夜色
“走吧，去听听下一折戲詞。”
風掠過墳頭，十二面小小的白旗獵獵作響，像十二只招魂的幡。
遠處，楓林如火，血色連天。
更遠處，麟城萬家燈火次第亮起，每一盞燈下，都有一雙豎起的耳朵——今夜，不知有多少人會夢見那十二張青銅鬼面，與那一行血字
“匣空，位滿。”
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