紅衣男子聞言，指尖在寬大的戲服袖口里微微一顫，卻並未否認。
他抬眸，琥珀色的瞳仁映出夏澤模糊的倒影，像一面蒙塵的銅鏡。
良久，他輕嘆“昔年我以‘紅’之名行走天下，至今已有十二年無人敢當面直呼。夏澤，你果然沒讓我失望。”
聲音低柔，卻帶著雌雄莫辨的沙啞，像一把鈍刀緩慢割開夜色。
夏澤負手而立，眼覆白綾，神情卻如破曉天光，洞徹幽微。
“十二年前，紅花會不過是江湖草莽，你以戲班為殼，借‘紅’字立旗，三年間連破七大門閥，血洗十三郡。後來忽然隱退，把舵柄交予梁氏兄弟，自己退居幕後。你做這一切，究竟想要什麼？”
紅衣男子——“紅”——忽地輕笑，笑里帶幾分倦怠“我要這天下唱一出新戲。舊戲台上的角兒太老，唱腔太舊，鑼鼓聲淹沒在尸骨里，沒人再願意听。我給他們寫新詞，可他們只學會了殺人。”
他抬手，指尖拈住一片飄落的花瓣，輕輕一捻，殷紅汁水染在指腹，像新鮮的血。
“于是我倦了，想找個真正懂戲的人，接我的班。”
夏澤聲音低沉“你找上了我？”
“不，我找的是‘變數’。”紅的目光越過夏澤，望向遠處殿脊上蹲伏的銅雀，“梁起亥是一把鈍刀，梁王是一只折翼的雀，而你——是棋盤外落下的那枚‘閑子’。我賭你，要麼掀翻棋局，要麼自己粉身碎骨。”
風掠過假山，竹葉沙沙，像無數細小的掌聲。
夏澤忽問“驚鴻是你故意放出來的？”
紅坦然點頭“她是我親手養大的刀，刀若不試鋒，怎知利鈍？我想看看，她斬向的第一個人，會不會是你。”
夏澤輕笑“可惜，她如今握在我手里。”
紅也笑“那就看看，是你的手硬，還是她的刃快。”
二人對峙，衣袍無風自動。
半晌，紅斂袖轉身，留一句“今晚三更，城西舊戲台。你若敢來，我告訴你梁王在哪。”
聲音猶在，人已如一抹煙霞消散。
……
夜，三更。
城西廢戲台，斷壁殘垣，蛛絲結滿昔日金漆的雕梁。
冷月高懸，照見台前枯井旁，一道伶仃紅影。
夏澤獨至，手中竹杖點地，聲聲清脆。
“我來了，”他開口，“你的戲，可以開鑼。”
紅從陰影里步出，已卸去戲服，只著素白中衣，長發披散，像一柄收鞘的劍。
他抬手，拋出一物。
夏澤接住，是一枚墨玉令牌，正面刻“梁”字，反面卻是一道深深的裂痕。
“梁王被我藏在內城水門下的密室里，由‘鬼面十二騎’看守。令牌是鑰匙，裂痕是暗號——見裂即殺。”
紅的聲音冷靜得像在念旁白，“你若能救他，便算我輸；你若失敗，這出戲就提前落幕。”
夏澤指腹摩挲那道裂痕，忽問“為何選今夜？”
紅抬頭，月色在他臉上鍍一層霜“因為明日卯時，梁起亥會在金殿上逼宮，宣布梁王暴斃，自立為攝政。你若遲一步，他便可名正言順地清洗紅花會，再順手拔掉你稷下學宮。”
夏澤嘆息“原來你也在賭，賭我能否替你清理門戶。”
紅笑的妖冶“我只想看戲，不在乎誰贏。”
……
四更鼓響，內城水門。
潮腥的風卷著血味。
夏澤執令牌，一路無人攔阻，直至幽暗地牢。
鬼面十二騎分列鐵門兩側，面具森白，瞳仁漆黑。
“稷下學宮，夏澤。”
他抬手示令。
十二騎之首瞥見令牌裂痕，忽地齊刷刷拔刀。
刀光如匹練，竟是連一句都不問，直接殺招！
夏澤竹杖點地，杖身寸寸炸裂，一柄細狹軟劍自竹節中彈出，劍吟如龍。
他眼雖盲，劍卻精準，一式“听潮”蕩開三柄長刀，再一式“落星”逼退左右。
十二騎訓練有素，刀網連綿，竟隱隱成陣。
夏澤足踏奇步，衣袂翻飛，劍鋒每一次顫動都帶起血珠。
片刻，鐵牢前伏尸六具，余者踉蹌。
鐵門轟然自內推開，一人披發赤足，踉蹌而出。
正是梁王。
昔日金尊玉貴的臉，此刻枯槁如鬼，唯眼神仍亮得嚇人。
“夏澤……”他嗓音嘶啞，“孤就知道，你會來。”
夏澤微微一笑，探手扶住他“臣來遲，讓陛下受苦。”
梁王卻猛地攥緊他手腕，指甲陷入皮肉“別做戲！你要什麼？”
夏澤低聲“我要大梁不亂，要紅花會亡，要稷下學宮立。”
梁王瞳孔驟縮，片刻，仰頭大笑，笑聲在幽牢回蕩，如困獸脫枷“好！孤便陪你演到底！”
……
卯時將至，金殿。
梁起亥著攝政王袍，率百官列于丹陛之下。
龍椅空置，香爐青煙直上。
他手持詔書，聲音洪亮“……先王不幸，暴病而崩……”
話音未落，殿門外一聲長喝“陛下駕到——！”
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眾人回首，只見夏澤扶梁王緩步而入。
梁王雖形容憔悴，卻脊背挺直，每一步都似踏在梁起亥心口。
梁起亥面色瞬間慘白，手中詔書飄然落地。
百官嘩然，如潮水般跪倒兩側。
梁王登上丹陛，俯視群臣，朗聲“朕躬染微恙，被奸人所囚，幸得夏先生相救。今日重返金殿，當清君側，正朝綱！”
他目光一轉，落在梁起亥身上，森冷如刀“來人，將謀逆之人拿下！”
殿前金瓜武士蜂擁而上。
梁起亥倉皇拔劍，卻被一記冷箭射中膝彎，撲通跪倒。
箭矢出自鳳七之手，她垂眸收弓，面無表情。
南宮瑾按劍而立，目光復雜，卻終究未動。
……
當日，血染宮階。
梁起亥被囚，紅花會暗樁名單被夏澤當眾宣讀，凡涉案者，一律就地格殺。
驚鴻立于夏澤身側，紅衣獵獵，手中薄刃滴著昔日同袍的血，眼神卻比雪更冷。
暮色四合，宮牆之上。
紅斜倚飛檐，俯瞰下方尸橫遍地，輕聲哼起舊日戲詞“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井殘垣……”
他抬手，將一柄折扇拋下，扇骨上刻著小小“稷”字。
扇墜落入夏澤掌心。
紅的聲音隨風而至“夏澤，你贏了第一折。可戲文還長，莫要早慶功。”
他轉身，紅影溶入夜色，像一滴墨落入水，再無痕跡。
夏澤握緊折扇，指節泛白。
驚鴻側首看他，第一次主動開口“接下來，你要我殺誰？”
夏澤沉默片刻，淡聲道“殺盡舊戲，方能開新腔。”
遠處宮燈次第亮起，照見漫長血路。
風起，吹動他覆眼的白綾，像一場更盛大的帷幕，正在拉開。
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