卡林迪亞西部那片一望無際的平原上，秋風卷起枯黃的草葉，在空中打著旋兒，空氣中帶著一股干燥而蕭瑟的味道。一支由數千名皇家衛隊組成的儀仗隊，如同一道銀色的牆壁，靜靜地佇立在通往王都的官道旁，他們身後，是阿拉里克二世那輛由八匹純血白馬拉乘的、象征著帝國最高權力的黃金戰車。國王今天沒有待在舒適的車廂里，而是親自站在車前，任由那帶著沙塵的冷風吹拂著他那件用金線繡著雄鷹徽章的深紫色披風，他那雙總是帶著幾分疲憊的眼楮，正一瞬不瞬地凝視著西方那條與地平線相接的、漫長的土路。
弗安林公爵如同一道灰色的影子，悄無聲息地站在國王身後半步的位置，他那張如同古井般不起波瀾的臉上看不出任何情緒，只是用眼角的余光，觀察著自己佷子那因為用力而微微泛白的指節。“陛下，風大了，您還是回車里去吧，薩珊德人長途跋涉，腳程不會那麼快，我們恐怕還要再等上一陣子。”他的聲音很輕，像是在自言自語，但每一個字都清晰地傳到了阿拉里克的耳朵里。
“不必了，叔父。”阿拉里克沒有回頭，聲音被風吹得有些破碎，“我要讓他們看到卡林迪亞的誠意，看到我這個國王對他們的重視。畢竟，我們現在是在求人，姿態總要做得足一些。”他的話語中充滿了不加掩飾的自嘲和屈辱，他從未想過，自己有一天會為了迎接一支外族軍隊，而在這里像個望夫石一樣苦苦等候。
弗安林公爵听出了他話語中的不甘，便壓低聲音，用一種只有他們兩人才能听到的音量說道“陛下，請恕我直言，您真的想清楚了嗎？用這支沙漠里的豺狼去對付北境那頭猛虎，這真的是我們唯一的選擇嗎？若是引外族入境，將來史書上會如何記載您？”
“叔父，您覺得我現在還有資格去考慮史書上的名聲嗎？”阿拉里克二世終于轉過頭，那雙布滿血絲的眼楮死死地盯著弗安林，聲音因為激動而微微顫抖，“北境！北境才是我們最大的敵人！他們的新技術、新思想，就像一場無法撲滅的瘟疫，正在從根基上腐蝕著我們這個千年帝國！南方的那些肥豬貴族，他們之所以敢陽奉陰違，不就是因為看到了北境的強大，覺得我們王室已經無力回天了嗎？這一切的根源都在北境！只要能鏟除這個心腹大患，就算背上‘引狼入室’的罵名，我也認了！至于南方那些叛徒，等我們解決了北境，再回過頭來慢慢收拾他們也不遲！”
就在兩人爭論之際，遠方的地平線上終于揚起了一片遮天蔽日的黃沙，那黃沙如同活物一般翻滾著，向前推進，很快，沉悶如雷鳴般的馬蹄聲便隱隱傳來，大地也隨之開始輕微地震動。一支龐大的騎兵隊伍出現在所有人的視野里，他們沒有像卡林迪亞軍隊那樣排列成整齊的方陣，而是以一種看似散亂卻又暗含章法的陣型，如同一股黃色的潮水，朝著迎接的儀仗隊席卷而來。他們坐下的戰馬比卡林迪亞的軍馬要矮小一些，但耐力極強，即使經過長途跋涉，依然步履矯健。騎在馬上的士兵們皮膚黝黑，眼窩深陷，身上穿著由皮革和少量金屬片拼接而成的輕便鎧甲，腰間都懸掛著那種造型奇特的、充滿了異域風情的彎刀。
為首的一名將領格外引人注目，他騎著一匹神駿的黑色沙漠馬，身材高大魁梧，即使隔著老遠，也能感覺到他身上散發出的那種如同沙漠烈日般灼人的、強大的壓迫感。他就是這次薩珊德援軍的最高指揮官，被譽為“沙漠之鷹”的巴赫曼將軍。當他的軍隊在距離儀仗隊百步之外停下時，他並沒有立刻下馬行禮，而是勒住韁繩，居高臨下地用那雙如同鷹隼般銳利的眼楮，饒有興致地打量著眼前這支裝備精良、軍容嚴整的卡林迪亞皇家衛隊，以及站在黃金戰車前、身著華麗披風的國王。他的臉上沒有任何表情，但那種毫不掩飾的審視目光，本身就是一種無聲的、充滿了傲慢的試探。
阿拉里克二世強行壓下心中的怒火，臉上擠出一個帝王應有的、威嚴而又和煦的笑容。他走下戰車，親自向前走了幾步，用洪亮的聲音說道“歡迎你，來自遙遠沙漠的朋友！我代表卡林迪亞帝國，歡迎巴赫曼將軍和薩珊德的勇士們！”
巴赫曼將軍這才不緊不慢地翻身下馬，他將右手放在胸前，微微躬身，行了一個薩珊德人特有的撫胸禮，聲音沙啞而低沉“尊敬的阿拉里克陛下，巴赫曼奉我們偉大可汗之命，率領三萬雄鷹前來援助盟友。沙漠里的風沙讓我們來遲了，還請陛下見諒。”他雖然言辭恭敬，但那挺直的腰板和毫不畏縮的眼神，卻無時無刻不在透露著屬于沙漠民族的驕傲。
“將軍言重了，遠道而來，辛苦了。”阿拉里克擺了擺手，示意侍從為將軍獻上早已準備好的美酒。巴赫曼接過那只由純金打造的、瓖嵌著紅寶石的酒杯，卻沒有立刻喝下，而是將杯中的酒倒了一些在地上，然後才將剩下的酒一飲而盡。這個動作讓在場的所有卡林迪亞人都愣住了，他們不明白這個沙漠蠻子是在做什麼。
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巴赫曼似乎看出了他們的疑惑，他擦了擦嘴角的酒漬，用那沙啞的聲音解釋道“這是我們薩珊德的規矩，第一杯酒要敬給腳下這片土地的靈魂，感謝它的慷慨與接納。”他說著，深深地吸了一口卡林迪亞平原上那濕潤的、帶著青草氣息的空氣，臉上露出了一個近乎于陶醉的表情，那雙銳利的眼楮里也難得地流露出了一絲羨慕，“陛下，你們這里可真是個好地方啊。這空氣，濕潤得就像我們聖湖里最甜美的泉水，吸上一口，感覺連骨頭縫里都舒坦了。不像我們那里，風里刮來的永遠都是讓人睜不開眼的沙子。”
“將軍要是喜歡，以後可以常來。”阿拉里克二世臉上掛著得體的笑容，但心中卻是一沉，他听出了對方話語中那毫不掩飾的渴望。站在他身後的弗安林公爵更是悄悄地向前湊了半步，用只有國王才能听到的聲音，在他耳邊低語了一句，那聲音輕得如同毒蛇吐信“陛下，您听到了嗎？這只沙漠來的鷹，恐怕是來了就不想走了啊。”
阿拉里克二世的瞳孔不易察覺地收縮了一下，但他臉上的笑容卻變得更加熱情和真誠。他親自拉著巴赫曼將軍的手，將他引向自己的黃金戰車，那親昵的姿態，仿佛他們不是剛剛才第一次見面的盟友，而是失散多年的親兄弟。“將軍說笑了，我們卡林迪亞的土地雖然富饒，但哪能跟薩珊德汗國那廣袤無垠的沙漠相比呢？我可是听說，你們的沙漠里藏著數不清的寶藏和失落的古城呢。”
巴赫曼將軍被他這番話捧得哈哈大笑起來，那笑聲洪亮而粗獷，充滿了沙漠民族特有的豪邁“陛下您真是太會說話了！不過您說得也沒錯，我們的沙漠確實很富有，但再多的金子和寶石，也換不來你們這里這樣一口甘甜的泉水啊！”他再次深吸了一口氣，那副貪婪的模樣，讓弗安林公爵的眉頭皺得更緊了。
“只要將軍能幫助我們擊敗北境那些該死的叛逆，別說是一口泉水，就算將軍想在這里修建一座比我們王宮還要華麗的行宮，我也絕無二話！”阿拉里克二世拍著胸脯，許下了海誓山盟般的承諾，那副慷慨激昂的模樣，仿佛他真的願意為了盟友而傾其所有。
弗安林公爵在國王身後，看著自己佷子那堪比宮廷演員的精湛演技，心中不禁發出一聲無聲的嘆息。他知道，國王這是在用更大的誘餌，去釣一條更凶猛的鯊魚。他小聲地、用一種充滿了擔憂的語氣再次提醒道“陛下，北境那頭老虎可不好對付，這只鷹就算再凶猛，跟老虎斗起來，恐怕也得被扒掉一層皮。到時候我們可別賠了夫人又折兵啊。”
阿拉里克二世沒有回頭，只是用眼角的余光瞥了自己叔父一眼，然後用同樣低沉的聲音，回敬了一句充滿了冷酷算計的話語，那聲音被風吹散在空氣里，只有弗安林一個人能听見“叔父，您放心。鷹和老虎斗得越凶，死得越慘，我們這些等著撿尸體的獵人，才能得到越多的好處。讓他們去斗吧，最好是兩敗俱傷，到時候，無論是北方還是西方，就都再也沒有能威脅到我們卡林迪亞的力量了。”
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