清晨的陽光灑滿國王的書房，但奧古斯特的心情卻如同陰雲密布。他剛剛從宿醉中醒來，就得知北境的使團已經在一大早就悄然離開了王都，甚至沒有進行正式的告別。
“我真是個混蛋！”他煩躁地將手中的一份文件扔在地上，“艾格尼絲女王遠道而來，我竟然連最後的送行都沒有參加！這簡直是外交上的重大失禮！”
站在一旁的財政大臣弗里曼連忙勸慰道“陛下，您不必太過自責。昨晚的宴會您已經盡了地主之誼，想必女王陛下能夠理解您的辛勞。”
“理解？弗里曼，你不懂！”奧古斯特在房間里來回踱步，臉上滿是懊惱，“艾格尼絲那樣的女人，最看重的就是禮數和尊重！我這樣的行為，在她看來就是一種輕視！這會影響我們兩國未來的關系！”他當然不知道，前一夜他懷中的女人和北境的男人之間，發生了怎樣一場驚心動魄的較量。
與此同時，在王宮的另一端，瓦倫丁侯爵找到了正在花園里修剪玫瑰的塞拉菲娜。她今天穿著一襲素雅的白色長裙，看起來像個不食人間煙火的仙子，與昨夜那個妖媚動人的妖妃判若兩人。
“夫人，您看起來心情不錯。”瓦倫丁的聲音一如既往地冷靜，但那雙深邃的眼楮卻在仔細觀察著塞拉菲娜的每一個細微表情。
“還好。”塞拉菲娜頭也不回地繼續修剪著花枝，動作優雅而專注，“北境的人走了，王都總算能清靜一些了。”
瓦倫丁走到她身邊，聲音壓得更低了“我很好奇，夫人。前天晚上，您似乎已經下定決心要動手了。為什麼最後又改變了主意？”
塞拉菲娜修剪花枝的手微微一頓，剪刀的尖端劃過一片嬌嫩的花瓣。她沒有立刻回答，而是將那朵被剪下的玫瑰放在鼻尖輕嗅著，仿佛在回味著什麼。
“瓦倫丁，”她緩緩開口，聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊，“有時候，最完美的計劃也需要最合適的時機。倉促動手，只會留下破綻。”
“時機？”瓦倫丁的眼中閃過一絲疑惑，“我不明白。那天晚上是最好的機會，他們放松了警惕，而且是在我們的地盤上。”
塞拉菲娜轉過身來，那雙美麗的綠眸中一片平靜，看不出任何情緒。她看著瓦倫丁，嘴角勾起一抹神秘的微笑。
“因為我忽然發現，讓他們活著離開，或許比讓他們死在這里，對我們更有利。”她將手中的玫瑰遞給瓦倫丁，聲音輕得如同耳語，“有時候，一個活著的、讓你捉摸不透的對手，遠比一個死去的敵人更有價值。這是一種…更謹慎的考量。”
蒸汽機車停靠在克羅米鎮簡陋的月台上，巨大的車輪還在嘶嘶地冒著白汽，那種金屬與高溫混合的氣味讓空氣都變得有些扭曲。當楊浩小心翼翼地將阿米莉婭抱起，準備踏上那冰冷堅硬的鐵制階梯時，懷中的女人突然繃緊了身體，那是一種發自本能的恐懼。她看不見眼前這個龐然大物，只能通過腳下地面的震動和耳邊巨大的噪音來感知它的存在，那感覺就像是要被一個未知的、正在呼吸的龐大生物吞噬。
“別怕，這只是我們的交通工具，一種會自己跑的鐵皮房子而已。”楊浩的聲音在她耳邊響起，沉穩而有力，他沒有急著上車，而是停在原地，讓她有足夠的時間來適應這種陌生的環境，“它很安全，也很平穩，比你坐過的任何一輛馬車都要舒服。”他用自己的胸膛作為依靠，讓她能感受到自己平穩的心跳，試圖用這種最直接的方式傳遞安全感。
艾格尼絲和阿黛拉已經先一步進入了車廂，她們站在門口，看著楊浩耐心地安撫著那個受驚的女人。艾格尼絲的眼中閃過一絲復雜的情緒，她低聲對身邊的阿黛拉說道“你看他那副溫柔的樣子，真是讓人又愛又恨，好像天底下所有的女人都需要他去拯救一樣。”
“這或許就是他的天賦吧，總能在不經意間觸動別人最柔軟的地方。”阿黛拉的回答一如既往地冷靜，但目光中卻帶著幾分贊許，“至少，他不是在用花言巧語欺騙別人，他的關心是真誠的。”
阿米莉婭的身體終于稍微放松了一些，她緊緊抓著楊浩的衣襟，任由他將自己抱進那個充滿陌生氣息的空間。車廂內部遠比她想象的要寬敞，柔軟的絲絨座椅觸感舒適，空氣中沒有馬糞的臭味，只有一種淡淡的機油和木頭的混合味道。楊浩將她安置在靠窗的位置，然後自己緊挨著她坐下，用自己的身體為她隔絕了大部分的外部空間，營造出一個小小的、充滿安全感的角落。
就在她剛剛開始適應這種寧靜時，一聲穿雲裂石般的汽笛長鳴突然響起，緊接著，整個車廂劇烈地晃動了一下，腳下的鐵皮開始發出有節奏的、越來越快的“ 嚓”聲。阿米莉婭被這突如其來的巨響和震動嚇得魂飛魄散，發出一聲壓抑的驚呼，整個人都縮進了楊浩的懷里，雙手死死地抱住他的胳膊。
“沒事，沒事，只是開始走了而已。”楊浩立刻將她緊緊摟住，用自己的身體承受著火車啟動時的巨大慣性，他的手掌在她的後背上輕柔地拍打著，聲音溫柔得能滴出水來，“你感受一下，現在是不是平穩多了？外面的風景正在飛速後退，我們很快就能回到鐵岩城了。”
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阿米莉亞的耳朵緊貼著他的胸膛，听著他強健有力的心跳聲，內心的恐懼感逐漸被一種前所未有的驚奇所取代。她能感覺到腳下的鐵皮在高速移動，能听到窗外風聲呼嘯而過，那種速度是任何馬車都無法比擬的。這就是北境的力量嗎？一個能自己奔跑的鋼鐵房子…這個世界，原來還有這麼多我不知道的奇跡。
當火車平穩地停靠在鐵岩城那座巨大的鋼鐵車站時，阿米莉婭幾乎不敢相信這段旅程就這麼結束了。沒有長時間的顛簸，沒有風餐露宿的疲憊，幾個小時的談笑風生間，她就已經跨越了數百里的距離。她被楊浩小心翼翼地抱下火車，腳踏在堅實的地面上，耳邊傳來的是更加宏大而富有節奏的工業噪音——那是工廠的轟鳴，是汽笛的長鳴，是成千上萬工匠的勞作聲。
莉娜早已在車站的貴賓出口等候，她穿著一身潔白的、類似于醫生制服的長袍，金色的短發利落地束在腦後，那雙平時總是充滿溫柔笑意的藍色眼眸，此刻寫滿了專業和專注。看到楊浩抱著阿米莉婭出現，她立刻快步迎了上來。
“艾格尼絲已經用無線電把大概情況告訴我了，但具體傷勢我需要親自檢查。”
“情況怎麼樣？路上還順利嗎？”莉娜一邊詢問，一邊已經開始觀察阿米莉婭的狀況，她的目光在那張被毀容的臉上停留了片刻，眉頭不由自主地緊緊皺起。
“路上很順利，她很堅強。”楊浩將阿米莉婭輕柔地放在一張早已準備好的輪椅上，“莉娜，她就交給你了，你是我們這里最好的醫生。”
莉娜沒有立刻回答，而是蹲下身，用一種極其輕柔的動作，小心翼翼地檢查著阿米莉婭臉上的傷口。那三道從太陽穴延伸到下頜的疤痕又深又長，皮肉外翻，雖然經過了簡單的清理，但依然能看出當初下手之人的狠毒。她又檢查了阿米莉婭的眼楮和喉嚨，臉上的表情變得越來越凝重。
“傷口很深，而且感染嚴重，已經錯過了最佳的治療時機。”莉娜站起身來，聲音中帶著一絲沉重，“聲帶被利器徹底切斷，想要恢復聲音幾乎不可能。至于眼楮…雖然眼球還在，但神經和血管都受到了嚴重損傷，再加上長時間的感染…治愈的希望非常渺茫。”
听到這個診斷，艾格尼絲和阿黛拉的臉色都變得有些難看。她們雖然早有心理準備，但听到莉娜親口說出“希望渺茫”這幾個字，心中還是涌起一陣憤怒和同情。
然而，作為當事人的阿米莉婭卻顯得異常平靜。她甚至還朝著莉娜的方向露出了一個微弱的笑容，然後示意楊浩將紙筆遞給她。她在那張羊皮紙上，用依然歪歪扭扭的字跡寫道“你就是莉娜院長吧？我在橡樹谷的時候，喝過您親手調配的花草茶，味道非常好。我一直很想和您當面討教一下關于植物藥理的知識，希望以後有機會。”
看到這行字，莉娜的心狠狠地顫動了一下。這個女人，在遭受了如此巨大的創傷，在听到自己可能永遠無法復明、無法說話的診斷後，關心的竟然是學術上的交流。這種超乎尋常的堅強和樂觀，讓她心中涌起一陣難以言喻的敬佩和酸楚。
“當然有機會，隨時都可以。”莉娜握住阿米莉婭的手，聲音中帶著一絲哽咽，“我…我會盡我所能的。雖然很難，但只要還有一絲希望，我就不會放棄。”
阿米莉婭微笑著搖搖頭，又在紙上寫道“不用為我太過費心，莉娜院長。我已經很滿足了，至少在眼楮看不見之前，我享受過了一段最美妙的假期，看到了最美的風景。這已經足夠了。”
她寫下這段話的時候，臉上帶著一種釋然的、發自內心的微笑。那笑容在她那張被毀容的臉上顯得格外動人，仿佛一朵在廢墟中頑強綻放的花朵，讓在場的所有人都為之動容。
莉娜看著她臉上的笑容，心中的醋意卻又不合時宜地冒了出來。她轉頭看了一眼身邊的楊浩，沒好氣地嘟囔了一句“真是奇怪了，怎麼天底下所有又善良又堅強的好女人，都被我們家這個男人給踫上了？難道他身上有什麼吸引好女人的特殊體質嗎？”
這話一出，原本有些沉重的氣氛瞬間被打破。艾格尼絲和阿黛拉都忍不住笑了起來。
楊浩摸了摸鼻子，一本正經地反駁道“莉娜，你這話就說得太片面了。誰說我只踫上好女人了？”他故意停頓了一下，然後用一種理所當然的語氣說道，“壞女人我也不放過啊。”
話音剛落，艾格尼絲、莉娜、阿黛拉，甚至連米拉都不知道從哪里冒了出來，四只粉嫩的拳頭幾乎同時落在了他的身上，伴隨著一陣嬌嗔的“你還敢說！”“找打！”。
楊浩抱著頭夸張地求饒，那副滑稽的模樣讓所有人都笑得前仰後合。就連一直安靜地坐在輪椅上的阿米莉婭，也忍不住咧開嘴，發出了無聲的、開心的笑聲。她的肩膀在微微聳動，雖然發不出聲音，但那種發自內心的喜悅，卻感染了在場的每一個人。陽光透過車站巨大的玻璃穹頂灑下來，照亮了她臉上的笑容，也照亮了這一群雖然性格各異卻親如一家的伙伴們。
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