弩箭呼嘯而來的瞬間，時間仿佛凝固了。艾格尼絲瞳孔驟然收縮，本能地想要閃避，但那支弩箭速度實在太快。
然而就在這千鈞一發之際，弩箭在距離她面門只有三尺的地方突然發生了詭異的偏轉，仿佛撞到了無形的屏障一般，軌跡向右偏移了近一尺的距離。
艾格尼絲只需輕松一側身，弩箭便擦著她的臉頰飛過，"當啷"一聲掉落在石台上。
廣場上死一般的寂靜持續了三秒鐘，然後有人指著地上的箭矢驚叫起來
"是…是弩箭！"
"有人要偷襲女王！"
"刺客！有刺客！"
瞬間，廣場炸開了鍋。數千名民眾的聲音匯聚成震天的怒吼，每個人都在尋找著可能的凶手。而最直接的懷疑對象，就是坐在台上的卡林迪亞使節團。
弗安林感覺一股冷汗從脊背涌出，瞬間浸透了他的內衣。他的目光瘋狂地在人群中搜尋，想要找到維克多的身影，但茫茫人海中哪里還能找到那個該死的刺客？
維克多這個蠢貨！弗安林在心中咒罵著，我根本沒有給出信號，他為什麼要擅自行動？
奧斯頓已經徹底被嚇傻了，他蜷縮在椅子里，渾身顫抖得像篩糠一樣。剛才那支弩箭距離他也不過幾步之遙，如果稍有偏差，死的可能就是他了。
"媽媽…我要回家…"奧斯頓嘴里念念有詞，完全失去了理智。
人群中的怒吼聲越來越大，有人高聲喊道
"一定是卡林迪亞人干的！"
"他們談判失敗就要殺人！"
"太卑鄙了！先是想搶土地，搶不到就要暗殺！"
"殺了這些敗類！"
憤怒的民眾開始向台前涌來，哥布林們緊握著拳頭，人類們抄起手邊的石塊，就連平時溫和的精靈都眼中帶著殺意。
弗安林感覺死亡的陰影正在逼近，他知道如果不能盡快脫身，今天很可能就要葬身于此。在如此憤怒的民眾面前，任何解釋都是蒼白無力的。
尤利克伯爵在席位上嚇得面無血色"天哪，這下麻煩大了…"
伊莎貝拉也緊張地握緊了手中的折扇，美麗的臉龐上寫滿了擔憂。
就在這混亂即將失控的時刻，艾格尼絲突然高聲喊道
"安靜！所有人安靜！"
她的聲音清晰而威嚴，在廣場上回蕩。民眾們雖然憤怒，但對女王的尊敬讓他們逐漸平靜下來。
艾格尼絲緩緩彎腰，撿起了地上的那支弩箭。她仔細端詳著箭身，然後抬頭看向弗安林和奧斯頓。
"弗安林公爵，"她的聲音冷靜得令人心寒，"這支箭，你們認識嗎？"
弗安林強迫自己鎮定下來，聲音有些顫抖地回答"女王陛下，我們對此一無所知。我以卡林迪亞王室的榮譽起誓，這次襲擊與我們無關。"
艾格尼絲靜靜地看著他，那雙藍眼楮仿佛能夠看透人心。過了許久，她才開口說道
"我相信你們在法理上是清白的。"
弗安林听到這話，心中稍微松了一口氣。但艾格尼絲的下一句話讓他的心又懸了起來。
"但是，"艾格尼絲高舉起手中的弩箭，聲音在廣場上清晰地傳播，"這支箭的出現，象征著什麼，我想大家都很清楚。"
她的目光掃視著廣場上的每一個人，最後停留在弗安林的臉上
"弗安林公爵，從今以後，我艾格尼絲與卡林迪亞帝國恩斷義絕！"
"這支箭，就是我們兩國關系的終結符號！"
"北境王國，與卡林迪亞帝國，從此再無任何瓜葛！"
每一句話都像重錘一樣敲擊著弗安林的心髒。他知道，艾格尼絲這是在給他們台階下，同時也是在向全世界宣告北境的獨立決心。
廣場上再次爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼聲
"女王萬歲！"
"北境獨立萬歲！"
"我們永遠支持女王！"
艾格尼絲舉起手示意安靜，然後對弗安林說道
"公爵，為了避免更多的誤會，我建議你們盡快離開北境。我會派衛隊護送你們到邊境，確保你們的安全。"
弗安林深深地看了艾格尼絲一眼，心中五味雜陳。這個女人的政治手腕實在太高明了，在如此混亂的局面下，還能保持理智，給敵人留下體面的退路。
"多謝女王的寬宏大量，"弗安林勉強擠出一絲微笑，"我們這就告辭。"
他扶起已經神志不清的奧斯頓，在衛兵的護送下向廣場外走去。每一步都走得異常艱難，身後傳來的議論聲讓他臉上火辣辣的。
"看那個胖子，嚇得都站不起來了。"
"卡林迪亞就這種貨色，還想和我們女王作對？"
"簡直是癩蛤蟆想吃天鵝肉。"
半個小時後，城門外。
三輛馬車疾馳在崎嶇的山路上，車輪聲與馬蹄聲交織成急促的節拍。弗安林坐在第一輛車里，臉色陰沉如水。奧斯頓蜷縮在角落里，仍然在不停地顫抖。
"叔父…我們…我們還能活著回去嗎？"奧斯頓的聲音小得像蚊子。
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弗安林沒有回答，而是掀開車簾朝後望去。鐵岩城的城牆在夕陽中顯得格外雄偉，那座城市就像一頭沉睡的巨獸，隨時準備甦醒。
"艾格尼絲那個女人…"弗安林低聲自語，"她的政治手段比我想象的還要高明。"
如果換做是他處于艾格尼絲的位置，面對如此明顯的刺殺企圖，絕對不會如此輕易地放過對方。正常的反應應該是立刻拘禁使節團，以刺殺罪名處死他們，然後向卡林迪亞宣戰。
但艾格尼絲沒有這麼做。她選擇了一條更加高明的路線既保全了卡林迪亞使節團的生命，在國際上贏得了寬宏大量的美名，又借機徹底斷絕了與卡林迪亞的關系，為北境的完全獨立了完美的理由。
"真是可怕的女人，"弗安林搖搖頭，"我們完全被她算計了。"
奧斯頓听不懂叔父的話，只是無意識地重復著"我要回家…我要回家…"
弗安林忽然想起了什麼，朝第三輛馬車的方向看去。按理說，維克多應該在那輛車里，但現在…
"該死的維克多！"弗安林咬牙切齒，"竟然敢擅自行動！"
他不明白，為什麼那個一向謹慎的職業刺客，會在如此不利的情況下貿然出手？而且出手之後竟然還能全身而退？
他現在在哪里？是死了還是逃了？弗安林的心中充滿了疑惑，如果他被抓住了，會不會招供出我們的計劃？
夜色漸深，馬車在山路上顛簸前行。遠方傳來野狼的嚎叫聲，讓本就緊張的氣氛更加壓抑。
弗安林掀開車簾，最後望了一眼北方。在那個方向，一個全新的王國正在崛起，而他們卡林迪亞，卻在今天失去了最後一次和平解決問題的機會。
"從今以後，"弗安林喃喃自語，"就只能兵戎相見了…"
馬車消失在夜色中，留下的只有漸行漸遠的車輪聲和一個未解的謎團維克多究竟去了哪里？
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