希望鎮政廳內，羅莎一眼就認出了那個熟悉的身影。尤利克伯爵雖然依然體態豐腴，但整個人的氣質發生了明顯的變化。他身著華麗的新式禮服，胸前佩戴著閃亮的勛章，完全沒有了當初那副畏畏縮縮的模樣。
"尤利克伯爵！"羅莎激動地沖上前去，完全忘記了自己鎮長的身份，像個孩子一樣擁抱了這個胖胖的中年男人。
"哎喲，我的小羅莎！"尤利克伯爵也激動得眼眶發紅，緊緊抱著她，"讓我看看，半年不見，你都長成大姑娘了！"
托馬斯站在一旁，看著這溫馨的重逢場面，嘴角不由得上揚。他能感受到羅莎內心的喜悅，就像回到了童年時光。
"伯爵大人，您怎麼會來這里？"羅莎松開擁抱，仔細打量著他，"您看起來…變化好大啊！"
"哈哈，確實變化不小，"尤利克伯爵得意地拍了拍自己的肚子，"國王陛下對我在日落鎮的表現很滿意，不僅恢復了我的爵位，還給了我一大筆資助。"
"真的嗎？那太好了！"羅莎真心為他高興。
"我這次來，主要是想感謝你們，"尤利克伯爵的表情變得認真起來，"如果沒有你在日落鎮的鼓勵，我永遠不可能找到勇氣。是你讓我明白，什麼叫做為了保護重要的人而戰斗。"
羅莎臉微微一紅"伯爵大人言重了，您本來就很勇敢的。"
"不不不，我心里清楚得很，"尤利克搖搖頭，"以前的我就是個只會逃避的懦夫。是那場戰斗改變了我，也是你們這些了不起的年輕人給了我啟發。"
托馬斯上前一步，恭敬地說道"伯爵大人，您能從伊爾森專程趕來，我們深感榮幸。"
"哪里哪里，應該的，"尤利克伯爵擺擺手，然後神色有些困惑，"不過說起來，我這次來還有件奇怪的事。"
"什麼事？"羅莎好奇地問。
"國王陛下特別叮囑我，要加強和你們希望鎮的交流合作，還說什麼要促進兩地貿易往來，"尤利克撓撓頭，"老實說，我有點摸不著頭腦。一個邊境小鎮，怎麼會讓國王這麼重視？"
羅莎和托馬斯交換了一個眼神，兩人都意識到事情不簡單。這恐怕已經不是單純的地方交流，而是上升到了兩國層面的外交接觸。
"伯爵大人，這件事比較復雜，"羅莎思考了一下，"能請您稍等一會兒嗎？我需要向上級請示一下。"
"當然當然，我不急，"尤利克伯爵點點頭，"反正我打算在這里住幾天，好好看看你們是怎麼把這里建設得這麼好的。"
羅莎向托馬斯使了個眼色，然後說道"托馬斯，你陪伯爵大人先休息一下，我去處理點事情。"
她匆匆走向鎮政廳後面的一個小房間，這里是剛剛建成的通訊室。推開門，一個年輕的通訊員正在調試桌上的設備。那是一台看起來相當復雜的裝置，魔法石在金屬框架中閃閃發光，連接著各種奇怪的線圈和開關。
"羅莎鎮長！"通訊員立刻起身敬禮，"有什麼需要我幫忙的嗎？"
"我需要聯系鐵岩城，"羅莎看著那台神奇的機器，眼中滿是新奇，"這就是傳說中的無線電報？"
"是的，鎮長，"通訊員自豪地說，"楊浩大人和莉娜院長的杰作。通過魔法石的共振，可以瞬間傳遞信息到數百里外。"
"真是不可思議，"羅莎感嘆道，"那我們開始吧。"
與此同時，鐵岩城王宮的休息室內，一幅截然不同的畫面正在上演。偌大的圓桌上擺著一個色彩鮮艷的棋盤，四個女人和一個男人正圍坐其中，氣氛緊張而激烈。
"這不公平！"艾格尼絲氣呼呼地拍桌子，王冠在她的頭上微微歪斜，"我是女王，為什麼初始資金和你們一樣多？"
楊浩忍著笑意"游戲規則面前人人平等嘛，這不是你自己說的？"
"那不一樣！"艾格尼絲撅著嘴，完全沒有了平時的威嚴，"現實中我就是比你們有錢！"
米拉在一旁幸災樂禍地數著手中的紙幣"哈哈，女王陛下，您剛才不是還說要展現王者風範嗎？怎麼這就開始耍賴了？"
"我沒有耍賴！"艾格尼絲臉紅了，"我只是覺得游戲設定不合理！"
莉娜溫和地勸道"艾格尼絲，游戲嘛，圖個開心就好。你看，阿黛拉都沒說什麼。"
眾人看向阿黛拉，她正專注地研究棋盤，手中握著一大把紙幣，顯然運氣不錯。
"阿黛拉運氣真好，"楊浩感嘆道，"連續三次都避開了我設置的陷阱。"
"這不是運氣，"阿黛拉淡淡地說，"是觀察和推理。你們的表情都太明顯了。"
就在這時，瑪麗亞敲門進入，手中拿著一張紙條。
"女王陛下，楊浩大人，"她恭敬地說道，"希望鎮發來緊急電報。"
艾格尼絲立刻收起了游戲中的孩子氣，恢復了女王的威嚴"什麼內容？"
瑪麗亞將紙條遞了過去"伊爾森的尤利克伯爵到訪希望鎮，聲稱國王要求加強兩地貿易合作。羅莎鎮長請示如何處理。"
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楊浩接過紙條仔細若有所思地說"看來伊爾森比卡林迪亞聰明多了，知道用合作代替對抗。"
"這是好事，"艾格尼絲點點頭，"至少說明他們認識到了我們的實力。"
"那我們怎麼回復？"莉娜問道。
楊浩思考了一會兒"告訴羅莎，可以和伯爵談合作，但要把握好度。給她一些商業上的自主權，讓她根據情況靈活處理。"
說完，他有些擔心地看向艾格尼絲"女王陛下，我這樣安排不算僭越吧？"
艾格尼絲溫柔地笑了"當然不算，你本來就是我最信任的顧問。"她看著桌上的電報紙，感嘆道，"這東西真是為統治而生的神器。幾百里外的事情，瞬間就能傳到我們面前。我男人真厲害。"
米拉在一旁調侃道"喲喲喲，又開始夸老公了。我們還在這里呢！"
"吃醋了？"艾格尼絲白了她一眼，"那你們也可以夸啊。"
阿黛拉難得地開口"確實很厲害。這種通訊能力，在軍事上的價值無法估量。"
希望鎮的通訊室內，羅莎很快就收到了來自鐵岩城的回復。看著通訊員熟練地操作設備，听著那清脆的"滴滴嗒嗒"聲，她內心充滿了震撼。
"太神奇了，"她輕聲說道，"幾分鐘就能和幾百里外的人交流。"
"是啊，"通訊員自豪地說，"這就是我們北境的科技力量。"
拿著電報回到大廳，羅莎臉上帶著自信的笑容。尤利克伯爵正在和托馬斯聊天，看起來相當投機。
"伯爵大人，讓您久等了，"羅莎走上前去，"關于合作的事情，我們可以詳細談談。"
"太好了！"尤利克伯爵興奮地說，"我就知道你們這里不簡單。說起來，你剛才是去和誰聯系了？這麼快就有回復？"
羅莎神秘地笑了笑"這是秘密。"
尤利克伯爵眼中閃過一絲震驚，但很快就被興奮取代。能夠如此快速地進行遠程溝通，這種能力…北境的實力比我想象的還要可怕。看來國王的決定是對的，與其對抗，不如合作。
"那我們就開始談合作的具體內容吧，"他搓著手說道，"我帶來了國王的誠意，相信我們能達成互利共贏的協議。"
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