伊爾森王都的議事廳內，冬日的陽光透過彩色玻璃窗灑在大理石地面上，形成斑駁的光影。新王奧古斯特坐在那張雕刻著雙頭獅鷲的王座上，手指有節奏地敲擊著扶手。他年輕的臉龐上寫著思索，那雙深褐色的眼楮正凝視著桌案上攤開的北境地圖。
"真是令人難以置信。"奧古斯特緩緩開口，聲音在空曠的大廳里回蕩，"短短幾個月時間，艾格尼絲•拉文德就收復了整個北境三城。這個女人的能力…遠超我們的預估。"
站在王座左側的奧托•馮•埃倫伯格微微調整了一下姿勢，那張英俊的臉上浮現出復雜的表情。他的灰藍色眼楮望向窗外，仿佛能透過那片雪花紛飛的天空，看到遙遠的北境大地。
"陛下，關于艾格尼絲…不，拉文德女爵的能力，我想我比在座的任何人都更有發言權。"奧托的聲音里帶著某種難以名狀的情緒，"她確實是個非凡的女人，有著超乎常人的政治智慧和領導才能。但更重要的是…"
他頓了頓，眼神變得更加深沉"她身邊那個哥布林首領，才是真正改變一切的關鍵。我雖然沒有親眼見過他們最新的那些…傳說中的武器，但從各種情報來看，那絕對是超越我們認知的力量。"
瓦倫丁侯爵從議事廳的另一側走了過來，他手中拿著一卷厚厚的羊皮紙，上面密密麻麻地記錄著各種數據和圖表。這位帝國的軍事天才臉色凝重，眉頭緊鎖。
"陛下，根據我們收集到的所有情報，我已經基本掌握了北境那些新式武器的戰術指標。"瓦倫丁將羊皮紙攤開在桌案上，"射程、威力、裝填速度…這些數據都令人震驚。"
奧古斯特身體前傾，仔細查看著那些數字"具體如何？"
"以他們的遠程攻城器械為例，有效射程超過一千二百步，威力足以摧毀最堅固的城牆。"瓦倫丁的手指在地圖上劃過，"而且據說還有某種能夠快速運輸軍隊的…鋼鐵造物。雖然听起來匪夷所思，但多方情報都證實了這一點。"
奧古斯特的臉色變得嚴肅起來"那麼，我們有對抗的辦法嗎？"
瓦倫丁沉默了片刻，然後緩緩搖頭"坦白說，陛下，我們從未獲得過這些武器的實物，無法了解其具體原理。我只能根據現有參數，制定一套勉強可行的應對戰術。"他的聲音里透著無奈，"但正如奧托所說，最好的選擇就是避免沖突。連強大的卡林迪亞帝國都敗在了他們手下，我們…"
"我明白了。"奧古斯特打斷了他的話，"實際上，我也沒有與北境為敵的打算。畢竟，我們真正的世仇是卡林迪亞，不是拉文德家族。"
他轉向奧托，眼中閃過贊許的光芒"之前派你去接觸北境，真是一步妙棋。至少我們與他們之間還保持著某種…友好的關系。"
奧托听到這話，嘴角勾起一個苦澀的笑容。他想起了在鐵岩城的那些日子，想起了艾格尼絲那雙清澈的藍眼楮，還有她身邊那個改變了一切的哥布林男人。
"陛下，我必須坦誠地說，雖然我與拉文德女爵的關系還算不錯，但我太了解她了。"奧托的聲音變得低沉，"她是個極其理智的女人，絕不會因為個人情感而改變政治立場。更何況…"
他停頓了一下，眼中閃過一絲難以察覺的痛苦"她現在有了自己的男人，一個能夠與她並肩作戰、共同創造奇跡的伴侶。我這個昔日的仰慕者，在她心中的分量…恐怕微乎其微。"
議事廳里陷入了短暫的沉默，只有壁爐中木柴燃燒的輕微爆裂聲。奧古斯特看著奧托那張英俊卻略顯落寞的臉，心中涌起一絲同情。
就在這時，一名侍從匆匆走進大廳，手中拿著一封信件。他單膝跪下，恭敬地將信遞給國王。
"陛下，這是從北境邊界送來的急信，來自尤利克伯爵。"
奧古斯特接過信件，撕開封蠟快速瀏覽。隨著閱讀的深入，他的表情從嚴肅轉為關切，最後變成了某種復雜的情緒。
"尤利克伯爵…我們的"肥豬伯爵"。"奧古斯特輕聲念著這個綽號，語氣里帶著愧疚，"他在信中說，北境的冬天格外嚴酷，領地里的百姓生活困苦，懇求朝廷撥付一些錢糧救濟。"
瓦倫丁皺起眉頭"陛下，國庫現在的情況…"
"我知道財政緊張，但尤利克伯爵是日落鎮守城戰的功臣，我們不能讓英雄寒心。"奧古斯特的聲音變得堅定，"從王室私庫中撥出一筆資金，連同糧食一起送往北境。"
他信件，忽然眼楮一亮"這里還有個意外的好消息。尤利克伯爵在信中提到，為了改善民生，他正在與北境的希望鎮進行貿易往來。"
奧托听到這個消息，臉上露出了真正的笑容"希望鎮…那是哥布林首領建立的第一個人類定居點。如果尤利克伯爵能與他們建立友好關系，這對我們來說確實是個好兆頭。"
"看來我們與北境的交流，是以友好的方式開始的。"奧古斯特滿意地點頭，"這比任何軍事行動都要有價值。"
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就在氣氛變得輕松的時候，一名年長的大臣清了清嗓子，小心翼翼地開口"陛下，還有一件事…關于阿米莉亞皇後的安排。埃爾姆城那邊來信詢問，是否應該安排皇後回到王都？"
奧古斯特臉上的笑容瞬間消失了，取而代之的是一種難以名狀的尷尬和不安。他的手指停止了敲擊扶手的動作，整個人的姿態都變得僵硬起來。
"這個…皇後的事情…"他的聲音變得含糊不清，"現在王都事務繁忙，而且…而且埃爾姆城的環境對皇後的身體有益，讓她暫時繼續在那里休養吧。"
說完這番話，奧古斯特幾乎是逃也似的從王座上站起身來，匆匆向大廳外走去"今天的議事就到這里，諸位辛苦了。"
他的腳步聲在大理石地面上回響，很快就消失在了走廊的深處，留下一眾大臣面面相覷。
奧托看著國王離去的背影，眼中閃過一絲理解的光芒。他知道，每個男人心中都有自己的秘密和痛苦，即使是高高在上的國王也不例外。
瓦倫丁收起桌案上的地圖和文件，對奧托說道"看來陛下對皇後的事情…很是為難。"
"感情的事情，從來都不是理智能夠完全掌控的。"奧托淡淡地回答，"無論是國王還是平民，在這一點上都是一樣的。"
他的話里帶著某種深深的感慨，仿佛在說給別人听，又仿佛是在對自己的內心獨白。
議事廳里重新陷入了沉默，只有窗外的雪花還在無聲地飄落，為這個充滿了政治算計和個人情感糾葛的下午，增添了幾分蕭瑟的詩意。
遠在千里之外的北境，那些正在改變世界格局的人們，或許永遠不會知道，在這座華麗的王宮里，有多少人因為他們的存在而夜不能寐，又有多少人因為他們的力量而重新審視著自己的人生選擇。
而在伊爾森帝國的最東端，那座古老而寧靜的埃爾姆城中，正牌皇後阿米莉亞正坐在窗邊，手中捧著一本厚厚的植物圖譜，完全不知道在遙遠的王都，她的丈夫正因為她的存在而感到深深的困擾。
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