鐵匠鋪里的空氣依舊燥熱，巨大的風箱有氣無力地喘息著，將幾點殘存的火星吹得忽明忽暗。那塊畫著鬼畫符的巨大木板還立在工坊中央，像一座記錄著昨日慘敗的恥辱柱。大部分鐵匠師傅已經回去休息，只有米拉還固執地守在這里。她沒有再去看那張讓她頭疼的圖紙，而是搬了個小凳子，雙手托著下巴，看著那個正趴在另一張桌子上、借著幾根蠟燭的光亮，還在不停地寫寫畫畫的男人。他已經在這里熬了半個晚上，羊皮紙在他的手邊堆起了高高的一摞，每一張上面都畫滿了各種奇形怪狀的齒輪和連桿。
“喂，你還不去睡嗎？天都快亮了。”米拉的聲音帶著幾分慵懶的鼻音，她打了個哈欠，那條毛茸茸的尾巴有一下沒一下地掃著地面，“你再這麼畫下去，我真擔心你的腦子會跟你畫的那個大鐵鍋一樣，‘砰’的一聲炸掉。”
他沒有回頭，只是專注于手上的計算，頭也不抬地回答︰“就快好了，我好像……找到問題在哪兒了。”
米拉翻了個白眼，站起身，走到他身邊，從後面環住了他的脖子，將自己的下巴擱在他寬闊的肩膀上，那雙琥珀色的貓眼好奇地看著他筆下那些更加復雜、也更加看不懂的圖形。“又有什麼新想法了？我可先說好，你要是再讓我造那個需要一體鍛造的大鐵罐子，我就……我就咬你哦。”她說著，還真的張開嘴，在他肩膀上輕輕地、用牙齒磨了磨，那動作與其說是在威脅，不如說是在撒嬌。
“暫時不造那個大家伙了。”他感受著肩膀上那酥麻的觸感，低笑了一聲，終于放下了手中的炭筆，轉過頭，看著她那張近在咫尺的、寫滿了好奇的俏臉，“我昨天想了一晚上，你說得對，老師傅們也說得對。問題……不在于我的圖紙畫得好不好，也不在于你們的手藝夠不夠高。問題在于，我們現在這種……一家一戶的小作坊模式，根本就不可能造出那種需要極高精度和強度的復雜大家伙。”
米拉被他這番話說得有些發愣，她松開抱著他脖子的手，歪著腦袋，那雙貓眼里充滿了困惑。“小作坊模式？什麼意思？我們鐵岩城的鐵匠鋪，一直以來不都是這麼干的嗎？每個師傅帶著幾個徒弟，從熔煉鐵水到最後打磨，都是自己一手包辦，這有什麼問題？”
“對單獨的、簡單的東西來說，當然沒問題。比如打造一把劍，或者一副盔甲。”他站起身，拉著米拉的手，走到了工坊里那排掛滿了各種工具的牆壁前，“但是，米拉，你想想看，我們要造的那個東西，它不是一把劍，它是由成百上千個不同的零件組成的。這里面，有需要承受巨大壓力的鍋爐，有需要絕對氣密的活塞，有需要精準咬合的齒輪，還有無數長短不一、作用不同的連桿。”
他拿起一把巨大的鍛錘，又拿起一把小巧的刻刀，分別遞到米拉手里。“你告訴我，整個鐵岩城，有誰的力氣比得上你，能把一塊鐵錠鍛造成最堅固的鍋爐壁？又有誰的手指比你更巧，能在那小小的活塞上刻出最精密的氣密紋路？”
米拉想了想，很誠實地搖了搖頭︰“力氣嘛，我肯定最大。但要說雕刻那些精細的玩意兒，城南的巴克老爹比我強多了，他的手穩得很，能在一粒米上刻花呢。”
“這不就結了！”他一拍手，臉上露出了那種找到了問題關鍵的、興奮的光芒，“所以，我們為什麼不換個法子呢？我們不再讓每一個鐵匠鋪都去做所有的事情。我們把城里所有最好的鐵匠都召集起來，找一塊足夠大的地方，蓋一個巨大的工坊。讓力氣最大的人，專門負責鍛造那些需要力量的重型部件；讓手最巧的人，專門負責打磨那些需要精度的核心零件；讓腦子最活泛的人，專門負責研究圖紙和改進工藝。每個人，都只做自己最擅長的那一件事，把它做到極致。你覺得，這樣一來，我們造東西的速度和質量，會不會比現在高出十倍，甚至一百倍？”
米拉怔怔地听著他這番話，她那顆總是裝著錘子和鐵砧的腦袋，第一次被這種全新的、她從未想象過的“造物邏輯”給沖擊到了。她張著嘴，半天說不出話來，只是下意識地在腦海里勾勒著那副畫面——幾百個鐵匠在一個巨大的工坊里同時勞作，每個人都像一個精準咬合的齒輪，共同驅動著一架龐大的機器……那場面，光是想一想，就讓她感到一種前所未有的震撼和……興奮。
就在這時，鐵匠鋪的門口傳來了熟悉的腳步聲。莉娜提著一個食盒，艾格尼絲和阿黛拉跟在她身後，款款走了進來。她們顯然是來興師問罪的，但當她們看到工坊里那兩個正湊在一起、激烈地討論著什麼的人時，都默契地停下了腳步，沒有打擾。
“……我還是覺得不行，”米拉的眉頭緊緊鎖著，她提出了一個新的問題，“就算我們把人都召集起來了，可每個師傅的手藝和習慣都不一樣，他打的零件是這個尺寸，我打的可能就大了一圈，到時候怎麼組裝在一起？還不得一個個地重新打磨？那不更費事了嗎？”
“所以，我們還需要一個東西，叫‘標準’！”他顯得愈發興奮，拿起炭筆，在木板上畫了一個圓，“以後，我們所有的零件，都只有一個尺寸，一個規格！我會在圖紙上把每一個零件的尺寸都標得清清楚楚，所有鐵匠，都必須嚴格按照這個標準來打造，不能有任何偏差！這樣一來，我們生產出來的任何一個零件，都可以和另一個同樣的零件完美替換！我們甚至可以提前生產出一大堆標準化的零件，堆在倉庫里，需要的時候直接拿出來組裝就行了！”
“標準化……替換……”這幾個全新的詞匯，再次沖擊著米拉的大腦。
而站在門口的艾格尼絲，在听到這幾個詞的瞬間，那雙總是帶著幾分從容的藍色眼眸，猛地亮了起來！她不是鐵匠，她不懂什麼一體鍛造，但她是一個天生的統治者！她立刻就意識到了，這個男人提出的，根本就不是什麼造東西的新方法，而是一種……足以顛覆整個世界生產方式的、全新的社會組織模式！
她再也忍不住了，邁步走了進來，她的聲音因為激動而帶著一絲微不可察的顫抖，卻依舊保持著女王的鎮定。“你剛才說的……每個人只做自己最擅長的事，所有零件都只有一個標準。這個想法，你是怎麼想到的？”
他看到艾格尼絲她們進來，臉上露出了一個“你總算來了”的笑容。他拉過艾格尼絲的手，將她帶到那張畫滿了各種零件的圖紙前，指著上面那些密密麻麻的標注，眼神里閃爍著一種近乎于狂熱的光芒。“我只是覺得，既然我們要建國，要建立一個全新的秩序，那我們的生產方式，也必須是全新的。我們不能再像以前那樣，靠著幾個天才工匠的靈光一閃來獲得進步。我們要建立一個體系，一個能讓無數普通工匠的力量匯集在一起，共同創造出奇跡的體系！”
艾格尼絲凝視著他，凝視著他那雙因為激情而燃燒著火焰的眼楮。她從他的話語里，听到的不是一個不切實際的幻想，而是一個清晰的、可行的、通往未來的宏偉藍圖。她忽然明白，為什麼他總能創造出那些匪夷所思的奇跡了。因為他的腦子里，裝著一個完全不同的世界。而現在，他正試圖將那個世界的片鱗半爪，帶到她面前。
這個男人……他要的，從來就不是一個蒸汽機，也不是一場戰爭的勝利。他要的，是一整個嶄新的世界。而我……何其有幸，能成為他選擇的、與他一同開創這個新世界的人。
她深吸一口氣，心中所有的疑慮和擔憂，在這一刻都煙消雲散。她反手握住他的手，握得很緊。她沒有再去看那些圖紙，而是看著他的眼楮，用一種前所未有的、充滿了決斷和溫柔的語氣，一字一句地說道。
“我明白了。你說得對，我們不能再等了。”她轉過身，對著在場的所有人，也對著她自己，下達了那個將徹底改變北境未來的命令，“瑪麗亞！”
一直靜立在角落里的瑪麗亞刻上前一步。“在，小姐。”
“立刻傳我的手令。第一，以城主府的名義，征用城東那片廢棄的采石場作為新工坊的地址。第二，召集城內所有登記在冊的鐵匠、木匠、石匠行會的會長，一個時辰後，到議事廳開會。。”