克羅米鎮的貿易進行得出奇順利。當羅莎帶著幾乎翻了一倍的貨物和滿滿一袋沉甸甸的銅幣回到希望鎮時，整個小鎮都沸騰了。這次成功不僅僅是金錢上的收益，更像是一劑強心針，注入了每一個背井離鄉的難民心中，讓他們看到了依靠自己雙手也能過上好日子的希望。
“我們……我們成功了！” 羅莎臉上洋溢著從未有過的、燦爛而自信的笑容，她將裝滿錢幣的袋子交給負責記賬的鄰居，心中卻涌起一股更強烈的沖動。我必須……必須把這一切都告訴索菲亞姐姐！讓她知道，我沒有辜負她的信任！
她立刻宣布︰“托爾，卡斯先生！我們再去一趟鐵岩城！” 她看向托馬斯和卡洛斯，眼神里充滿了期待和不容拒絕的熱情，“我要去向索菲亞姐姐匯報這次的成果，也想……也想再向她請教更多的事情！你們……願意再陪我走一趟嗎？”
托馬斯和卡洛斯自然欣然同意。幾天後，一支規模更大、氣氛也更加輕松的商隊，再次踏上了前往鐵岩城的路途。
當鐵岩城那座如同黑色巨獸般盤踞在山脈間的輪廓，再次出現在視野中時，托馬斯和卡洛斯的呼吸都不由自主地為之一滯。
“我的老天……” 卡洛斯，這位見慣了帝國要塞、經歷過無數次攻城戰的老兵，看著眼前這座城市，也忍不住發出一聲低沉的驚嘆。
鐵岩城的城牆，比他見過的任何一座都要……詭異。那是一種整體澆築而成的灰黑色，平整、光滑，幾乎沒有任何磚石的縫隙，帶著一種冰冷而殘酷的整體感，仿佛不是人類的造物，而是從地底深淵中直接生長出來的。城牆上，箭垛和了望塔的位置刁鑽而致命，完全是出于最純粹的軍事考量，摒棄了所有不必要的裝飾。
而更讓他們感到震撼的，是城外那兩個如同守護神般矗立著的、敦實厚重的圓形建築。
“那……那是什麼東西？” 托馬斯下意識地開口，聲音干澀。他從未見過如此奇怪的堡壘，沒有城門，沒有窗戶，只有一個個黑洞洞的、如同魔鬼眼楮般的射擊孔，散發著令人心悸的、不祥的氣息。
羅莎看著他們震驚的表情，臉上露出了與有榮焉的自豪笑容︰“那個啊！是我們楊浩首領設計的，叫‘碉堡’！听說里面全是用來打槍的，堅固得很！用一種叫‘水泥’的神奇東西造的！我們希望鎮的城牆也是用那個造的！”
水泥……碉堡……又是那個叫楊浩的哥布林首領！托馬斯的心髒狂跳起來，一種混合著恐懼、嫉妒、和……一絲他自己都不願承認的敬畏的情緒，在他心中瘋狂滋生。這……這就是……那個怪物的杰作嗎？ 他無法想象，一個哥布林，怎麼可能擁有如此超前的、堪稱恐怖的軍事建築理念？
商隊順利地進了城。城內的景象同樣讓兩人感到震驚。雖然因為難民的涌入而顯得有些擁擠，但一切都井然有序。道路上，有哥布林和人類組成的巡邏隊在維持秩序；店鋪照常開門，生意興隆；甚至還有專門的區域，正在給新來的難民登記、分發食物和搭建新的住所。這里沒有他想象中的混亂和罪惡，反而……充滿了一種緊張卻又蓬勃向上的生命力。
羅莎興沖沖地帶著他們直奔市政廳，想要第一時間找到索菲亞分享自己的喜悅。然而，接待他們的，卻是女爵大人的老管家巴頓。
老管家听完羅莎的來意，臉上露出一絲歉意︰“啊，羅莎鎮長，真是不巧。索菲亞小姐……她並不在城內。”
“不在？” 羅莎臉上的笑容僵了一下，“她去哪里了？”
“前幾天，” 巴頓管家解釋道，“索菲亞小姐說，為了更好地規劃咱們領地未來的商業路線，她需要親自去南邊的‘溪谷鎮’的地方做一次實地調研，了解那里的物產和市場情況。算算日子……她已經走了快兩天了，現在……應該快到溪谷鎮了吧。不過溪谷鎮那里挺危險的，畢竟離帝國的控制區很近…”
羅莎匆匆地把索菲亞不在城內的消息帶回，托馬斯和卡洛斯听後，只是沉默了片刻。
“溪谷鎮？” 托馬斯低聲重復著這個地名，眼中閃過一絲復雜難明的光。他沒有絲毫猶豫，聲音里帶著一種不容置疑的決斷，“我們去。”
“現在就走嗎？” 羅莎有些意外，但更多的是驚喜，“可……那邊的路……”
“兩天的路程，我們騎快一點，一天半就能到。” 托馬斯說道，他轉頭看向卡洛斯，眼神里帶著征詢。卡洛斯只是無所謂地聳了聳肩，表示沒意見。
于是，這支剛剛抵達鐵岩城、還沒來得及好好休整的奇特小隊，再次踏上了征程。他們沒有帶上沉重的貨物，只攜了些許干糧和清水，輕裝簡行，朝著南方溪谷鎮的方向疾馳而去。
夜幕降臨時，他們在一處背風的林間空地扎下營地。篝火 啪作響，橘紅色的火焰驅散了深秋的寒意，也映照著圍坐在火堆旁的幾張各懷心思的臉。哥布林護衛格倫正在警惕地擦拭著他的長弓，另一個護衛則在給馬兒喂著草料。卡洛斯閉著眼，靠在一棵大樹上假寐，似乎對周遭的一切都漠不關心。
托馬斯則坐在離火堆稍遠一點的黑暗里，背對著眾人，只是默默地用一塊磨刀石打磨著他的長劍，那“沙沙”的聲響在寂靜的夜里顯得格外清晰，也透著一股生人勿近的孤僻。
羅莎捧著一個木碗，喝著溫熱的肉湯，目光卻不時地瞟向那個沉默的背影。她看了看自己那雙還算縴細、卻因為管理鎮務而磨出些許薄繭的手，又看了看旁邊格倫那張拉滿的、能輕易射穿野豬皮肉的長弓。她咬了咬嘴唇，似乎下定了某種決心。
她放下木碗，站起身，走到了托馬斯身邊。
托馬斯打磨長劍的動作沒有停，甚至連頭都沒回一下。
“那個……托爾？” 羅莎的聲音有些小，帶著一絲試探和……請求，“我……我能……請教你一些事嗎？”
托馬斯手上的動作終于頓了一下。他側過頭，昏暗的火光在他臉上投下斑駁的光影，看不清表情。“什麼事？”
“格斗……技巧。” 羅莎鼓起勇氣，說得更清楚了一些，“我想……我想學一些能保護自己的東西。近身的，用劍或者匕首都行。” 她指了指不遠處的格倫，“格倫的箭術雖然很厲害，可……可敵人要是沖到面前，弓箭就沒用了。我不想……不想再像上次遇到山賊時那樣，只能靠別人保護。” 她的眼神里，閃爍著一種不甘和對力量的渴望。
托馬斯看著她，沉默了。火光映在她那雙明亮的眼楮里，跳躍著，像兩簇倔強的火焰。他想起了在日落鎮廢墟上看到她時，她也曾有過這樣……這樣不屈的眼神。
學格斗？就憑她？ 這個念頭在他腦海中一閃而過，帶著一絲本能的輕蔑。但隨即，他又想起了那個遞給他餅干的小哥布林，想起了自己那崩塌的世界觀。他心中的冰冷和堅硬，似乎……松動了一絲絲。
他沒有立刻回答，而是看向了靠在樹上假寐的卡洛斯。
卡洛斯連眼楮都沒睜開，只是懶洋洋地冒出一句︰“看我干嘛？人家問的是你。”
托馬斯︰“……”
他深吸一口氣，將磨好的長劍插回鞘中，站起身。他比羅莎高出一個頭還多，居高臨下地看著她，聲音依舊冰冷，卻少了幾分之前的厭惡︰“為什麼找我？”
“因為……你很厲害。” 羅莎的回答很直接，“你和卡斯先生……你們打架的樣子，很……很干脆。”
“干脆？” 托馬斯扯了扯嘴角，露出了一個沒什麼溫度的笑容，“因為我們殺過人。很多。”
羅莎的身體微微一顫，但眼神卻沒有絲毫退縮︰“我也見過死人。很多。”
兩人對視著，一個是在仇恨中淬煉出的冰冷利劍，一個是在絕望中掙扎出的堅韌青藤。