“巡邏？巡邏個屁！”公爵的小兒子，埃德加•馮•斯特勞斯，用瓖嵌著紅寶石的馬鞭不耐煩地敲打著馬鞍，“這鬼地方連根兔子毛都看不到！也就算了，熱得跟蒸籠似的，蚊子還多得要命！本少爺要打獵！打幾頭野豬回去，晚上好開個燒烤派對！”他扭頭看向身後那群一臉無奈的士兵，尤其是那個臉上帶著刀疤，一看就很有經驗的老兵卡洛斯，命令道，“喂！你，那個誰…卡洛斯是吧？這附近哪里有大家伙出沒？野豬、熊、或者…魔化野獸什麼的？別告訴本少爺這破林子啥都沒有！”
卡洛斯心里把這個紈褲子弟罵了一百遍，但臉上還是保持著恭敬︰“回稟…指揮官大人，這片林子往東是卡林迪亞的邊境，大型野獸不多，但偶爾會有魔化野豬出沒。不過這天氣太熱，它們一般都躲在陰涼的洞穴里，不太容易找到。”
埃德加顯然對這個回答很不滿意︰“找不到？找不到就給我找！找不到大家今天就別想吃飯！”他一夾馬腹，率先朝著卡洛斯指的方向跑去，留下身後一群士兵面面相覷，敢怒不敢言。托馬斯默默地跟在隊伍後面，握緊了手中的長槍，心里對這個草包少爺的厭惡又加深了幾分。
他們在林子里漫無目的地轉悠了大半天，別說魔化野豬了，連只像樣點的兔子都沒看見。埃德加的耐心顯然已經耗盡，嘴里不停地抱怨著，用馬鞭抽打著擋路的樹枝。
就在這時，一陣低沉的、帶著威脅意味的咆哮聲突然從前方不遠處的密林深處傳來！
士兵們瞬間警惕起來，紛紛拔出武器。卡洛斯更是臉色一變︰“不好！是巨熊！而且听這聲音…恐怕是成年的狂暴巨熊！”
“熊？”埃德加的臉上非但沒有害怕，反而露出了興奮的光芒，“太好了！終于有點樂子了！小的們，跟我上！誰要是搶了本少爺的獵物，看我怎麼收拾他！”他說著，竟然一馬當先，揮舞著他那把裝飾性的佩劍就朝著咆哮聲傳來的方向沖了過去。
“大人！危險！”卡洛斯大驚失色，想要阻止已經來不及。其他士兵也只能硬著頭皮跟上。
沖過一片灌木叢，眼前的景象讓所有人都倒吸了一口冷氣。只見一頭體型如同小山般龐大的棕黑色巨熊正人立而起，它猩紅的眼楮閃爍著瘋狂的光芒，鋒利的爪子足有匕首那麼長，巨大的熊掌每一次揮動都帶著呼嘯的風聲，拍斷了好幾棵碗口粗的小樹。顯然，這頭熊受了傷，變得異常狂暴，它的腹部有一道深深的傷口，似乎是被其他猛獸或者…陷阱所傷。
埃德加被這頭巨熊的凶悍氣勢嚇得勒住了馬，臉色瞬間變得慘白。他哪里見過這種陣仗，平日里打獵都是在安全的圍場里射殺些溫順的鹿或者野雞。
“保護少爺！”副官嘶吼著，組織著士兵們用長矛和弩箭攻擊棕熊，但這頭被激怒的野獸皮糙肉厚，弩箭射在它身上如同搔癢，長矛也只能留下淺淺的傷口，反而更激起了它的凶性。
“啊！”一聲慘叫，一個士兵躲閃不及，被棕熊一巴掌拍飛出去，胸骨碎裂的聲音清晰可聞，眼看是活不成了。
混亂中，托馬斯緊握著手中的長槍，眼神冰冷地觀察著戰場。他看到皮克，那個曾經用污言穢語侮辱他姐姐的士兵，正被棕熊逼到了角落，嚇得癱軟在地，褲襠濕了一片。棕熊咆哮著，巨大的熊掌高高揚起，眼看就要將他拍成肉泥。理論上，托馬斯如果現在沖過去，或許…或許還有一線機會救下皮克。
但他的目光只在皮克身上停留了一瞬，隨即移開，如同看待一塊無關緊要的石頭。活該。 他心里只有這一個念頭。
幾乎是同時，那頭棕熊似乎厭倦了眼前這個嚇破膽的獵物，它轉過身，猩紅的眼楮盯上了離它最近的、還在瑟瑟發抖的公爵少爺！
“少爺！小心！”副官驚呼。
就在棕熊咆哮著撲向公爵少爺的瞬間，一道身影如同獵豹般竄出！托馬斯！他手中的長槍如同毒蛇出洞，沒有絲毫花哨，直刺棕熊相對柔軟的側腹！
“嗷——！”
棕熊發出一聲驚天動地的痛吼，吃痛之下，攻向公爵少爺的動作也為之一頓。托馬斯一擊得手，並不戀戰，立刻抽槍後退，同時大喊︰“射眼楮！射它的眼楮！”
其他士兵如夢初醒，幾支弩箭立刻呼嘯著射向棕熊的頭部。雖然大部分被堅硬的頭骨彈開，但有一支幸運地射中了它的左眼！
劇痛讓棕熊徹底陷入瘋狂，它不顧一切地胡亂揮舞著爪子，將幾名躲閃不及的士兵拍飛。皮克趁著這個機會，連滾帶爬地試圖逃離，但已經殺紅了眼的棕熊根本沒注意腳下，巨大的熊掌落下，正踩在他的背上…只听“ 嚓”一聲令人牙酸的骨裂聲，皮克發出一聲短促的慘叫，便再也沒了聲息。
托馬斯冷漠地看著這一切，眼皮都沒眨一下。他再次找到機會，將長槍狠狠刺入了棕熊的另一只眼楮！
徹底失去視力的棕熊發出了最後絕望的咆哮，像無頭蒼蠅一樣原地打轉，最終被士兵們亂槍刺死。
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戰斗結束，林間一片狼藉，空氣中彌漫著濃重的血腥味。公爵少爺癱坐在地上，臉色慘白，大口喘著粗氣，看著托馬斯的眼神充滿了後怕和…一種難以言喻的感激。
“你…你救了我…”他指著托馬斯，聲音還在發抖。
托馬斯面無表情地拔出插在熊眼里的長槍，甩掉上面的血污︰“職責所在。”
“不！你救了我的命！”公爵少爺激動地站起來，一把抓住托馬斯的手臂，“你叫什麼名字？我要重重賞你！”他環顧四周，看到死傷的士兵和癱軟在地的皮克的尸體，又有些心虛地補充道，“那些犧牲的士兵，我也會給他們家屬豐厚的撫恤！”
“托馬斯。”
“托馬斯！好！從今天起，你就是這支巡邏隊的隊長了！”公爵少爺當即宣布，語氣帶著一種紈褲子弟特有的、不容置疑的任性，“就這麼定了！誰敢有意見？！”
周圍的士兵，包括那位副官，雖然心里覺得不妥托馬斯畢竟太年輕，而且剛才對皮克的見死不救也落入了有心人眼里），但看著這位少爺以及他爹公爵大人）的面子，誰也不敢提出異議。卡洛斯則在一旁看著，眉頭緊鎖，心中涌起更深的不安。這個任命…對托馬斯來說，未必是好事。
回到軍營後，傷員被送去救治，熊尸則被抬回來準備晚上“加餐”。埃德加少爺因為“英勇指揮”部下殺死了巨熊而受到了營地里其他軍官的吹捧雖然大家都心知肚明是怎麼回事），心情大好。
托馬斯則第一時間找到了這位新出爐的“頂頭上司”。
“指揮官大人，”托馬斯單膝跪地，低著頭，語氣恭敬卻帶著一絲不易察覺的急切，“屬下有一個請求。”
“哦？說來听听。”埃德加正得意洋洋地欣賞著那張巨大的熊皮，隨口問道。
“屬下想…申請帶領一小隊人手，前往北邊的森林進行巡邏。”托馬斯的聲音微微有些顫抖，他知道這是他唯一的機會，“今天遭遇巨熊，說明那片區域並不安全，可能還潛藏著其他的危險。屬下願意前往偵察，確保後方安全。”
埃德加哪里會在意這些？他滿腦子想的都是晚上怎麼炫耀自己的“戰利品”。“北邊？哦，隨便你。”他毫不在意地擺擺手，“你想去就去吧，別來煩我就行。對了，熊掌給我留著，晚上我要吃烤熊掌！”
“是！大人！”托馬斯強壓著內心的狂喜，沉聲應道。
他起身退下，心中只有一個念頭︰北邊！姐姐！我來了！
卡洛斯找到他的時候，托馬斯正在仔細地擦拭著自己的長槍和匕首，眼神專注而狂熱。“你真要去北邊？就憑那個草包少爺一句話？”卡洛斯皺著眉頭，有些擔心。
“他同意了。”托馬斯頭也不抬，“隊長也批準了。只是例行巡邏而已，無傷大雅。”他知道，那些真正掌握權力的人，或許並不會把一個小小的巡邏隊長的去向放在心上，尤其是當這個命令是由公爵的兒子下達的時候。這正是他的機會！
卡洛斯看著他這副樣子，知道勸不住了。他嘆了口氣，拍了拍托馬斯的肩膀︰“帶上我。多個人，多份照應。”
托馬斯抬起頭，看著卡洛斯那張寫滿擔憂的刀疤臉，心中涌過一絲暖流。他用力點了點頭︰“好！”
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