半天的路程後,克羅米鎮的城牆出現在視野中。這是一座典型的邊境小鎮,不算高大的石牆圍著幾百戶人家,城門口排著進城的商隊。
"哇!"莉娜驚嘆道,"比我想象的要大多了!"
米拉的貓耳豎了起來,金色的瞳孔因興奮而放大︰"聞到了!鐵匠鋪的味道!"
阿黛拉則保持著警惕,琥珀色的眼楮不停掃視四周︰"人真多,首領小心些。"
城門口,一位穿著體面的中年人正焦急地張望。看到他們的馬車,立刻快步迎上來︰"請問是落葉驛站的貴客嗎?我是鎮長的書記官,奉命來迎接諸位。"
楊浩點點頭,壓低聲音︰"是我們。"
書記官明顯對楊浩的兜帽感到好奇,但禮貌地沒有多問︰"請隨我來,鎮長已經在議事廳等候多時了。"
穿過熙熙攘攘的街道,楊浩不停地東張西望。這就是人類的城鎮啊,他想,比我想象的要繁華得多。街邊的店鋪琳瑯滿目,賣布的、賣肉的、賣首飾的,還有酒館和旅店。人們忙碌地穿梭其間,叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。
莉娜緊緊抓住楊浩的袖子,眼楮幾乎不夠用︰"那是什麼?那些彩色的布料好漂亮!"
米拉則被一家鐵匠鋪吸引,尾巴高高翹起︰"看那把錘子!做工真精細!"
阿黛拉一直保持著警戒,但眼神還是忍不住被一家武器店吸引︰"那把劍…做工不錯。"
楊浩輕咳一聲︰"別忘了我們是來干什麼的。"
鎮長辦公室里,一位頭發花白的中年男子正坐在橡木桌後,桌上擺著幾份文件和一壺熱茶。看到楊浩一行人進來,他立刻起身相迎。
"歡迎,歡迎!"鎮長熱情地說,"請坐,請喝茶。"
楊浩猶豫了一下,最終摘下兜帽,露出哥布林的面容。鎮長和書記官倒吸一口冷氣,但很快恢復了鎮定。
"果然如此,"鎮長輕聲說,"我早有猜測,但親眼所見還是令人…驚訝。"
"希望沒嚇到你們,"楊浩平靜地說,"我想我們可以開門見山。"
鎮長點點頭,示意書記官關上門︰"正合我意。首先,感謝貴方這段時間的友好合作。自從落葉驛站開業以來,我們鎮上的商業活動增加了三倍,稅收更是水漲船高。"
"互惠互利,"楊浩微笑,"我們也從中獲益良多。"
鎮長拿出一份文件︰"女爵大人最近又發來嘉獎信,對我們邊境的安定和繁榮表示滿意。"他頓了頓,"但我擔心,如果沒有明確的協議,未來可能會出現…誤會。"
楊浩明白他的意思︰"你擔心我們的勢力會威脅到鎮子?"
鎮長尷尬地笑了笑︰"不,不,我不是這個意思。只是…你知道,帝國對邊境管理一向嚴格。如果有正式協議,對雙方都有保障。"
楊浩看了看身邊的三位女子,她們都微微點頭。他轉向鎮長︰"我理解你的顧慮。你希望我們保持在一定範圍內活動,不要過度擴張,對嗎?"
鎮長松了口氣︰"您真是明白人!沒錯,只要我們各自安好,互通有無,對雙方都是最有利的。"
"我同意,"楊浩點頭,"我們可以簽訂貿易協議,明確各自的權責和活動範圍。"
接下來的一個小時里,雙方詳細討論了協議內容。楊浩展現出的外交才能和見識讓鎮長和書記官驚訝不已。最終,一份互惠互利的協議草案出爐了——鎮子提供必要的物資和政治保護,營地則供應獨特的香料和其他產品,同時保證不擴張到約定範圍之外。
"合作愉快,"鎮長滿意地說,舉起酒杯,"希望這是長久友誼的開始。"
楊浩也舉杯相踫︰"為了和平與繁榮。"
正事談完,楊浩終于可以帶著三位女子在鎮上逛逛。他重新戴上兜帽,但鎮長已經安排了向導,確保他們不會受到騷擾。
"我要去藥材店!"莉娜興奮地說,拉著楊浩的手臂。
"我要去鐵匠鋪!"米拉不甘示弱,尾巴纏上楊浩的另一只手。
阿黛拉翻了個白眼︰"我們應該先去武器店,確保安全。"
楊浩哭笑不得︰"一個一個來,先去最近的。"
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