莉娜正專注于草藥園中的工作,午後的陽光灑在她縴細的身影上。她蹲在地上,小心翼翼地修剪著一叢迷迭香,額前的碎發隨著微風輕輕擺動。
"那把剪刀看起來不太好用啊。"
米拉的聲音突然從身後傳來,莉娜身子微微一僵,但沒有回頭,只是繼續手中的動作。
"已經很久了,但還能用。"莉娜輕聲回答,指尖拂過那把已經略顯鈍了的小鐵剪。
米拉走到她身邊,毫不客氣地蹲下身來。在陽光下,貓女健壯的身材顯得格外引人注目——結實的手臂、挺拔的胸脯和線條分明的腰腹,無一不彰顯著鐵匠的力量美感。她把一個包裹放在兩人之間的地面上。
"送你的。首領特意囑咐我做的。"
莉娜抬眼看了看包裹,又看了看米拉,眼中閃過一絲疑惑。她猶豫了片刻,輕輕解開包裹上的麻繩。包裹展開,露出一只精致的金屬研缽和一把閃著寒光的小剪刀。研缽內壁光滑如鏡,剪刀則鋒利得仿佛能輕易切斷空氣。
"這…"莉娜的聲音微微發顫。
"研缽用的是特殊合金,不會和草藥起化學反應。剪刀則是我嘗試的新工藝,即使用上一年半載也不會變鈍。"米拉語氣中帶著顯而易見的驕傲,尾巴愉快地搖晃著,"怎麼樣,還滿意嗎?"
莉娜小心翼翼地捧起研缽,指尖輕輕撫過其光滑的表面,眼中閃爍著驚喜︰"太精美了…謝謝你,米拉。"她頓了頓,聲音低了下來,"也請替我謝謝首領。"
"哈!你可以親自謝他。"米拉大笑,毫不客氣地在草地上伸展開四肢,"他可是監督我改了三次設計,說什麼"一定要符合莉娜的使用習慣"。"她刻意模仿著楊浩說話的語調,眼中閃爍著促狹的光芒。
莉娜的臉頰微微泛紅,低頭專注地擺弄著新剪刀,不去看米拉意味深長的眼神。兩人之間一時陷入沉默,只有微風拂過草藥的沙沙聲。
"我喜歡他。"米拉突然開口,語氣出人意料地坦率。
莉娜手中的動作頓住了,但她依然沒有抬頭︰"我知道。"
"我猜你也知道,我知道你和他之間的事。"米拉繼續道,聲音中沒有敵意,反而帶著一種奇異的平靜。
莉娜終于抬起頭,直視著米拉的眼楮︰"那麼…你打算怎麼做?"她的聲音輕柔但堅定。
米拉聳了聳肩,露出一個無所謂的笑容︰"沒什麼特別的打算。我就是喜歡他,僅此而已。"她的尾巴在草地上畫著圈,"這又不是什麼秘密。"
"你不介意…我和他…?"莉娜輕聲問道,語氣中混合著困惑和一絲警惕。
米拉發出一聲短促的笑︰"介意?那有什麼用?感情不是靠強求來的。"她坐直身體,雙手抱膝,"我只是想讓你知道,我不會因為你們的關系就放棄自己的感情。"她的眼神直率而坦蕩,"也許你會認為我很貪心,但這就是我的方式。"
莉娜低頭沉思片刻,然後出乎意料地露出一個淺淺的微笑︰"其實…我並不討厭你,米拉。"
"哦?"米拉挑起眉毛,"我還以為你恨死我了呢。"
"不,"莉娜輕輕搖頭,"我只是…不習慣你那麼直接的方式。"她猶豫了一下,聲音變得更加輕柔,"有時候我會嫉妒你的自信和勇敢。"
米拉愣了一下,隨即哈哈大笑︰"這可真是意外的坦白!"
"我不介意你喜歡他,"莉娜繼續道,眼神變得堅定,"但我會嫉妒,如果你們太過親密的話。"
"公平的條件。"米拉點點頭,眼中閃爍著欣賞的光芒,"沒想到看起來文靜的你,內心竟然這麼強勢。"
莉娜臉上浮現出一絲不好意思的笑容︰"我師父常說,采藥人必須有堅定的心,否則會在深山里迷失自己。"
"好一個采藥人的哲學!"米拉拍了拍手,站起身來,"看來我得小心點,別惹怒這位看似溫柔實則堅定的草藥師。"她的語氣雖然調侃,眼神卻十分認真。
莉娜也站了起來,鄭重地抱著新工具︰"謝謝你的禮物,真的很貼心。"
"不客氣,"米拉微笑,"只要你別在我的飯里下毒,我們就能相處得很好。"
"米拉!"莉娜驚訝地叫道,隨即看到貓女眼中的笑意,也忍不住笑了起來,"我只會在特別討厭的人飯里下瀉藥,不會用毒的。"
兩位女性相視一笑,之間的氣氛不再那麼緊張。她們並肩走向營地,背影在夕陽下拉得很長。
夜幕降臨,營地中央的篝火將眾人的影子拉得很長。哥布林們圍坐在火堆旁,臉上帶著滿足的笑容。楊浩和幾位核心成員坐在稍高的位置上,面前鋪著一塊獸皮,上面整齊地擺放著各種錢幣——金燦燦的金幣,銀光閃閃的銀幣,還有一些銅板。
艾拉正蹲在獸皮前,認真地進行著清點和記錄。她的動作熟練而精確,顯然已經不是第一次做這樣的工作了。
"今天一共收入十二個金幣,三十七個銀幣,外加六十多個銅板,"艾拉匯報道,聲音中帶著掩飾不住的興奮,"這比上周增加了將近一半!"
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哥布林們發出一陣歡呼,連老卡克這樣的老兵也忍不住露出笑容。對這個曾經靠搶掠為生的部落來說,這樣的合法收入無疑是個巨大的變化。
楊浩滿意地點點頭︰"做得好,艾拉。"他環視眾人,"現在,我們來分配今天的收入。"
營地瞬間安靜下來,所有人都專注地看著楊浩。
"首先,拿出三個金幣和十個銀幣作為營地建設資金,"楊浩說道,指示艾拉將那部分錢幣挪到一旁,"我們需要擴建倉庫,修繕營地圍牆,還有準備過冬的物資。"
眾人點頭表示同意,沒有人對此提出異議。
"剩下的,"楊浩繼續道,"全部分給大家。參與驛站工作的人多分一些,特別是艾拉、米拉、莉娜和其他付出勞動的女孩子們。"
艾拉驚訝地抬頭︰"首領,您不需要留一部分作為…呃…首領的特權嗎?"
楊浩笑著搖搖頭︰"我吃的穿的用的,不都是大家一起勞動得來的嗎?為什麼要特別分一份?"
艾拉張了張嘴,似乎想說什麼,但最終只是感激地低下頭,繼續按照楊浩的指示分配錢幣。
莉娜坐在楊浩身旁,輕聲道︰"你真的不像個首領,倒像個…理想主義者。"
"在我的世界里,這叫做"共同富裕","楊浩半開玩笑地回答,"再說了,當首領的特權不是有人給我打鐵,有人為我熬藥,還有人幫我管理驛站嗎?這已經很奢侈了。"
米拉從另一側湊過來︰"按你這麼說,我們豈不是都在壓榨你的勞動成果?畢竟整個營地的點子都是你想出來的。"
"點子算什麼,執行才是關鍵,"楊浩擺擺手,"沒有你們,我的想法永遠只是想法。"
莉娜和米拉對視一眼,兩人眼中都閃過一絲贊賞。在這一刻,她們似乎達成了某種默契。
分配完畢後,哥布林們三三兩兩地散去,有的去檢查巡邏,有的繼續圍著篝火講述今天的見聞。楊浩坐在火堆旁,看著營地中忙碌的身影,心中涌起一股奇異的滿足感。
火光映照下,楊浩環視著圍坐一圈的族人們。他們的眼中閃爍著喜悅和期待,臉上都掛著心滿意足的笑容。這一刻,他感到一種前所未有的成就感。
從一個上班族肥宅,到異世界哥布林首領,再到小型創業公司ceo,這轉變也太魔幻了。楊浩暗自感嘆,要是前世的老板看到我把公司收入百分百分到員工手里,估計眼珠子都要瞪出來。
"大家記住,"楊浩提高聲音說,"我們的成功不是偶然,而是因為團結和互相尊重。無論是哥布林、人類還是其他種族,在這個營地里,大家都是平等的伙伴。"
眾人靜靜地听著,連一向好動的小哥布林都安靜下來,認真地點著頭。
"好了,"楊浩拍拍手,"今晚是慶祝的時刻。咕嚕,把酒拿出來!"
不遠處的人類鎮子上,鎮長辦公室里燈火通明。中年鎮長皺著眉頭,听著屬下的匯報。
"大人,這個月的貢稅又增加了兩成,"一位文書官愁眉苦臉地說,"帝國說邊境防務緊張,需要更多資金支援。"
"再增加?"鎮長怒拍桌子,"上個月才增加過!他們以為我們這小鎮是搖錢樹嗎?"
文書官苦笑︰"不只是我們,听說整個邊境線上的城鎮都收到了類似的通知。伊爾森帝國那邊軍隊調動頻繁,朝廷害怕有戰事。"
鎮長長嘆一口氣,轉向另一位身著皮甲的男子︰"克里斯,最近鎮子周圍情況如何?"
那人是鎮上的治安官,體格強壯,臉上帶著風霜的痕跡︰"說來奇怪,最近哥布林匪患突然消失了。以前經常有商隊被搶,現在卻安全了不少。"
"是啊,"文書官附和道,"商人們最近增加不少,鎮上的收入倒是比往年好了些。"
"你們听說那個"落葉驛站"了嗎?"治安官忽然問道,"就在森林邊上那個新建的驛站,听說烤肉特別香。"
鎮長點點頭︰"听說過,好像生意很紅火。為什麼突然提起這個?"
治安官壓低聲音︰"有個奇怪的傳聞…說那驛站背後是哥布林在經營。"
"胡說八道!"鎮長嗤之以鼻,"哥布林經營驛站?下一個傳聞是什麼,豺狼人開酒館嗎?"
治安官聳聳肩︰"我只是轉述傳聞。不過確實奇怪,哥布林怎麼突然就消失了呢?"
"說不定是被帝國巡邏隊清剿了。"文書官猜測道。
治安官搖頭︰"恰恰相反,三天前有一支清鄉的帝國巡邏隊在森林里失蹤了,十多個全副武裝的士兵,一個不剩。村民說,發現了被箭矢射穿的尸體,手法很像哥布林。"
室內一時沉默,氣氛變得凝重起來。
"這事千萬別亂說,"鎮長警告道,"要是傳到帝國軍官耳朵里,非得讓我們承擔責任不可。"
書記官小心翼翼地提議︰"會不會…是某些人假扮哥布林干的?畢竟現在邊境各處都有反抗帝國的聲音。"
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"住嘴!"鎮長厲聲呵斥,驚恐地看了看四周,"這種話連想都不要想!"
"說曹操,曹操到,"治安官望向窗外,"帝國的人來了。"
門外傳來一陣整齊的腳步聲。不等通報,一名身著銀色輕甲的女性推門而入。她身材高挑,面容冷峻,腰間佩劍閃著寒光,胸前印有帝國的雙頭鷹徽章。
"尊敬的拉文德女爵!"鎮長慌忙起身行禮,額頭上沁出細密的汗珠。
拉文德女爵——帝國特派邊境巡查使,同時也是帝國北方區域的領主,目光如劍般掃過在座所有人︰"克羅米鎮長,听說你們這里出現了一些…異常情況?"
"異常?"鎮長結結巴巴地重復道,"我、我不明白女爵大人的意思。"
"哥布林不再襲擊人類,商隊暢通無阻,"拉文德女爵緩步走到窗前,俯瞰小鎮夜景,"而帝國巡邏隊卻莫名其妙地被消滅。你不覺得這很奇怪嗎?"
"確、確實如此,"鎮長擦了擦汗,"但這也許只是巧合?"
拉文德女爵轉過身,嘴角勾起一抹冷笑︰"帝國不相信巧合,鎮長。我奉陛下之命,前來徹查此事。"她掃視一圈,目光停在書記官身上,"從明天開始,你將帶我走訪周邊所有村莊和驛站。我要了解每一處異常。"
書記官不由自主地咽了口唾沫︰"遵、遵命,女爵大人。"
拉文德女爵滿意地點點頭,然後對鎮長說︰"另外,听說你們這里新開了一個驛站?生意特別好?"
"是的,落葉驛站,"鎮長恭敬地回答,"開業不久,但口碑極佳。"
"很好,"拉文德女爵眼中閃過一絲莫名的光芒,"明天我要去那里看看。"
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