幾天後，哨兵的呼喊聲遠遠傳來︰"首領！橡樹谷的人來了！不止米拉，還有村長和幾個姑娘！"
這消息如同一陣風，瞬間席卷了整個營地。哥布林們紛紛放下手中的活計，特別是那些有"女朋友"的，激動得幾乎要撞到一起。咕嚕更是手忙腳亂，把剛拿起的木頭丟了，又去抓，結果被絆了一跤，在地上滾了兩圈，惹得周圍哥布林哄堂大笑。
"慌什麼！"楊浩拍了拍手，示意大家安靜，"都去洗把臉，把身上的泥垢擦干淨。你們想讓姑娘們看見一群泥猴子嗎？"
哥布林們這才恍然大悟，一窩蜂涌向小溪。楊浩揉了揉太陽穴，哭笑不得。這些家伙，打起架來凶猛無比，談起戀愛卻笨拙得像初生的小鹿。
三十多年的單身狗生涯，居然讓我現在給一群哥布林當感情顧問，這都叫啥事…
莉娜站在一旁，捂嘴輕笑︰"他們比我想象中要可愛多了。"
"是啊，特別是咕嚕，看他那副樣子，跟被踩了尾巴的貓似的。"楊浩搖頭感慨，"走吧，我們去迎接客人。"
村長是個白發蒼蒼的老者，騎在一匹溫順的騾子上，身後跟著米拉和幾個年輕女子。老人家下馬時略顯吃力，楊浩立刻上前攙扶。村長先是一愣，隨即點頭致謝，眼中帶著好奇和一絲謹慎。
"歡迎來到我們的營地，尊敬的村長。"楊浩恭敬地說，刻意放低了自己的聲音，避免嚇到這位老人。
村長打量著四周，目光在正在建設中的石牆和那些忙前忙後的哥布林身上逡巡︰"這…與我想象中的哥布林營地很不一樣。"
"哦？您想象中是什麼樣的？"楊浩發自內心地好奇。
"老實說，"村長苦笑，"我以為會看到尸骨、戰利品和…呃…一些難以描述的場景。"
尸骨、戰利品，還有生靈涂炭的苦難，是啊，這才符合主流文學中對哥布林的描寫。楊浩在心中暗自嘲諷，但面上不動聲色。
"那樣的營地確實存在，"他平靜地說，"但不是我們。我們選擇了不同的道路。"
村長若有所思地點頭，眼中的戒備減輕了幾分︰"米拉和姑娘們告訴我很多關于你們的事。起初我難以置信，但現在，親眼所見…確實與傳言不同。"
正說著，幾個清洗干淨的哥布林小跑過來，眼巴巴地望著來訪者中的姑娘們。格倫和咕嚕走在最前面，努力挺直腰桿，想要顯得精神些。
村長順著楊浩的目光看去，不禁莞爾︰"看來不只是你與眾不同。你的…部下們似乎也很特別。"
米拉大笑著上前，拍了拍楊浩的肩膀︰"鐵匠鋪建得怎麼樣了？我簡直等不及要看看了！"
"正在建設中，"楊浩帶著幾分自豪說，"牆體已經完成了一半，不過我想你作為專業人士，肯定有更好的設計方案。"
"那是當然！"米拉眼中閃爍著興奮的光芒，"我帶來了設計圖和一些基礎工具。不過我得說，遠遠看去，你們的工作已經相當不錯了，特別是對于從未建過鐵匠鋪的人來說。"
莉娜靜靜地站在楊浩身邊，眼楮不時瞟向米拉搭在楊浩肩上的手。沒人注意到她的指甲輕輕掐入了掌心，但她很快又放松下來，臉上保持著恰到好處的微笑。
"我能去看看鐵匠鋪的位置嗎？"米拉躍躍欲試。
"當然，"楊浩點頭，然後轉向村長，"您要一起來嗎？還是想先休息一下？"
村長擺擺手︰"你們年輕人去忙吧。我想四處看看，了解一下這個…令人驚訝的營地。"
楊浩點頭，安排了幾個年長的哥布林陪同村長參觀。老卡克拍著胸脯保證會照顧好這位尊貴的客人，帶著幾分粗獷的熱情。
與此同時，咕嚕已經鼓起勇氣，向妮娜走去。與初次見面時的戰戰兢兢不同，這次他顯得自信多了——盡管仍然緊張得冒汗。
"妮娜…我…我很高興你來了。"咕嚕努力組織著語言，"我…我給你準備了禮物！"
他從背後掏出一個用樹葉包裹的小包裹，小心翼翼地遞給妮娜。她好奇地接過，展開樹葉，發現里面是一個精致的木雕——一個小小的貓形掛墜。雕工雖然粗糙，但能看出制作者花費了不少心思。
"啊！這是你做的嗎？"妮娜驚喜地問，貓耳微微抖動。
咕嚕撓撓頭，有些不好意思︰"嗯…我練習了好多次。首領說，送禮物是表達…呃…喜歡的好方法。"
妮娜的眼楮亮了起來，毫不猶豫地將掛墜戴在脖子上︰"我很喜歡！謝謝你，咕嚕。"說著，她踮起腳尖，在咕嚕的臉頰上輕輕一吻。
哥布林整張臉都綠得發黑，像是被施了魔法一般呆立原地。
其他哥布林和他們的"女友"也各自重聚，相處模式各不相同。格倫正向那個精靈姑娘展示自己新學會的弓箭技巧，精靈則優雅地點評指導；一個年輕哥布林笨拙地給人類姑娘獻上一束野花，姑娘掩嘴輕笑，但眼中滿是欣賞。
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楊浩帶著米拉和莉娜來到鐵匠鋪建設現場。
"地理位置選得很好，"米拉專業地點評，"靠近水源，通風良好，離居住區又有一定距離。"她開始詳細檢查已經建好的牆體和規劃中的布局，不時發出贊嘆或提出建議。
莉娜站在一旁，安靜地听著兩人的交談。米拉指點江山的樣子確實令人欽佩，她對金屬冶煉的專業知識讓楊浩頻頻點頭。當米拉興奮地說到某個技術細節時，她的尾巴不自覺地搖晃，偶爾還會輕觸楊浩的手臂。
這貓娘是故意的吧…楊浩努力保持面無表情，但余光中看到莉娜微微蹙起的眉頭。
"你的設計已經很合理了，"米拉總結道，"不過我會對爐子做一些改進，讓它能達到更高的溫度。這樣才能冶煉出真正高質量的鐵器。"
"太好了，"楊浩由衷地說，"有你的幫助，我們的進度會快很多。"
"那當然，"米拉驕傲地挺起胸膛，"這可是我最擅長的事。不過，我需要一個助手…或者說學徒。"她意味深長地看著楊浩，"我希望首領能抽出時間跟我學習基礎鍛造技術。畢竟，了解金屬冶煉對一個部落的領導者來說很重要。"
這招數也太明顯了，不就是想讓我多陪你嗎？
"我很樂意學習，"楊浩微笑道，"不過恐怕我的笨手笨腳會讓你失望。"
莉娜輕咳一聲，終于開口︰"首領的手可一點都不笨。他調配的草藥和香料，精確得連我這個專業人士都佩服。"她的聲音輕柔，但字字有力，"我相信他在冶煉方面也會學得很快的。"
米拉挑眉看向莉娜，嘴角勾起一絲了然的笑意︰"那可太好了。看來我的學徒很有天賦啊。"
村長參觀完營地後，對楊浩的評價大為改觀。晚餐時，老人家坐在篝火旁，細細品味著哥布林們準備的烤肉，贊不絕口︰"從未吃過如此美味的野味。這香料…簡直妙不可言！"
楊浩謙虛地笑笑︰"只是些森林里的野生香料，配方也不復雜。"
"不，這味道太獨特了，"村長認真地說，"如果拿到市場上銷售，一定會大受歡迎。"
楊浩眼前一亮︰"說到這個，我最近有個想法。"他環視眾人，"隨著我們與橡樹谷的關系改善，經過這一帶的商人越來越多。我在想，或許可以在大路旁建一個小驛站，提供簡單的食宿和…烤肉。"
不就是路邊攤嗎，說得這麼高大上。楊浩自嘲地想。
村長眼中閃過一絲驚訝，隨即點頭贊同︰"這是個絕妙的主意！不僅能為商隊提供便利，還能增加收入。"
"而且能提高我們在這一帶的聲譽，"米拉補充道，"讓更多人知道哥布林並非傳說中那樣可怕。"
咕嚕突然舉手︰"首領！我可以去幫忙嗎？我想學做烤肉！"
"不行，"楊浩搖頭，"你的手藝還差得遠。而且，驛站需要與人類打交道，至少初期還是由人類來經營比較合適。"
莉娜安靜地听著大家討論，突然開口︰"我認為這個主意很好。如果需要人手，我可以幫忙。"
楊浩有些意外地看向她︰"真的？但你是草藥師，對經營可能不太…"
"我從小在村子里幫我師父賣草藥，"莉娜平靜地說，"與顧客打交道並不陌生。而且，我可以順便收集附近的草藥，研制一些藥膏和藥劑，也能在驛站出售。"
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