春花節的慶典在橡樹谷中央的廣場上熱鬧非凡。巨大的橡樹下掛滿了五彩繽紛的花環和彩帶，村民們身著節日盛裝，歡聲笑語不斷。然而，廣場邊緣的氣氛卻明顯緊張——哥布林們局促不安地站在那里，猶如一片綠色的孤島，周圍是刻意避開他們的村民。
楊浩深吸一口氣，決定主動打破僵局。他將準備好的野獸肉塊放在臨時搭建的烤架上，然後取出自己精心調配的香料。
"讓我來給大家展示一下，如何烹制一道美味的烤肉。"他提高聲音宣布道，語氣中刻意帶著輕松的調侃。
幾個好奇的村民停下腳步，但依然保持著安全距離。楊浩不以為意，開始嫻熟地處理肉塊，將香料均勻地撒在上面，然後用手將其揉入肉中。
"秘訣在于腌制的時間，"楊浩一邊操作一邊解說，"太短則香料無法滲入，太久則肉質變柴。這個時間點恰到好處…"
當他把腌好的肉放上火架，奇妙的化學反應開始了。香料在高溫下釋放出令人垂涎的芳香，很快，一股前所未聞的誘人氣味彌漫開來。
最先靠近的是幾個孩子，他們被香氣吸引，忍不住踮著腳尖張望。接著是一些年輕人，他們的戒備逐漸被好奇所取代。
"這是什麼味道？"一個聲音從人群中傳來，"聞起來真不錯。"
聲音的主人是一位身材健碩的女性，她有著淺褐色的毛發和一對靈活的貓耳。與其他優雅縴細的貓娘不同，她的手臂肌肉結實，臉上帶著些許煙灰，一看就知道是個經常與火打交道的工匠。
"只是一些森林里的野生香料，"楊浩微笑著回答，"精確的配方是秘密。"
貓娘挑了挑眉毛︰"我叫米拉，村里的鐵匠。你這個"秘密"聞起來真讓人著迷。"
楊浩注意到莉娜站在不遠處，眉頭微微皺起。她原本正在和一個人類姑娘聊天，但現在全部注意力都集中在這邊的對話上。
當第一批烤肉完成時，楊浩切下小塊分給圍觀的村民。米拉毫不猶豫地接過一塊，當場品嘗。她的眼楮立刻亮了起來︰"這太美味了！我從沒吃過這麼好吃的烤肉！"
她的贊美引來更多村民的好奇。很快，楊浩的烤肉攤前已經圍滿了人，香料的秘密和這位會說人話的哥布林首領成了慶典上的新奇事物。
然而，其他哥布林就沒那麼幸運了。
咕嚕緊張地站在廣場邊緣，反復回憶著莉娜教的追求方法︰找一個喜歡的姑娘，保持微笑，送一束花，說些贊美的話…
他深吸一口氣，摘了一朵路邊的小花，鼓起勇氣走向一個正在整理花籃的人類姑娘。
"你…好看…"咕嚕盡量讓自己的聲音听起來溫和，"花…給你…"
姑娘抬起頭，看到一個綠皮膚、獠牙外露的哥布林正對著她咧嘴"微笑"，手里還拿著一朵已經被捏得半死不活的花。她發出一聲尖叫，丟下花籃就跑。
咕嚕呆立原地，低頭看著手中可憐的花朵，神情沮喪。
"別難過，伙計，"楊浩走過來，拍拍他的肩膀，"再試試其他人。"
咕嚕點點頭，很快就在人群中鎖定了下一個目標——一個站在飲料攤旁的貓娘。這次他記得輕聲說話，還嘗試了一個更"自然"的微笑。
"你…眼楮…像月亮…"咕嚕結結巴巴地說著莉娜教的贊美話。
貓娘轉過身，上下打量著這個比她矮半個頭的綠皮生物。與前一個姑娘不同，她並沒有尖叫著逃跑，而是輕蔑地哼了一聲。
"打住，綠皮怪，"她冷冷地說，"就算你是最後一個男人，我也不會看你一眼。回你的山洞去吧，別在這里丟人現眼。"
咕嚕的肩膀垂了下來，眼神中滿是失落。他轉身走開，腳步沉重得像灌了鉛。
類似的場景在整個廣場上不斷上演。哥布林們小心翼翼地嘗試接近各族姑娘，卻只換來驚恐的尖叫、厭惡的眼神或刻薄的嘲諷。沒有人願意給他們一個機會，哪怕只是簡單聊天。
莉娜看著這一切，心中充滿愧疚。是她給了哥布林們希望，告訴他們橡樹谷的居民更加包容開明。現在看來，她太天真了。盡管這個村子接納不同種族，但對哥布林的偏見依然根深蒂固。
"他們不該這樣，"莉娜小聲對楊浩說，"你們明明那麼有誠意…"
楊浩苦笑著搖搖頭︰"這很正常。改變觀念需要時間，我們已經邁出了第一步。"
夜深了，篝火漸漸變小，慶典進入尾聲。跳舞的人越來越少，大多數村民已經結伴離去。正如楊浩所預料的，沒有一個哥布林獲得約會的機會，甚至連一次像樣的對話都沒有。
"你的烤肉真的很棒，"米拉走到楊浩身邊，語氣中帶著真誠的贊賞，"我從未見過能把普通食材變得如此美味的人，更何況是個哥布林。"
"多謝夸獎，"楊浩禮貌地回答，"這只是基礎料理而已，如果有更好的材料和工具，還能做出更多美味。"
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"我想......"米拉的眼楮閃閃發亮，"也許你可以教我這些烹飪技巧？作為交換，我可以教你一些簡單的金屬加工知識。你們不是有鐵礦嗎？"
楊浩驚訝地看著她︰"你願意教我們冶煉技術？"
米拉聳聳肩，"好東西就該分享。而且…"她向四周看了看，壓低聲音，"說實話，我對你很感興趣。你和其他哥布林不一樣，你身上有種…特別的氣質。"
莉娜不知何時走到了他們身邊，听到這番話，她臉色微變，手指不自覺地絞在一起。
"我想我們該打包行李了，"莉娜突然插嘴，語氣比平時尖銳，"首領，其他人都等著呢。"
楊浩還沒來得及回應，村長已經走了過來，臉上帶著歉意。
"首領大人，"老人誠懇地說，"對于今晚的事，我感到非常抱歉。我本以為我們村的年輕人能夠更加開明一些…"
"不必道歉，村長，"楊浩擺擺手，"這不是任何人的錯。偏見需要時間慢慢消除。"
村長嘆了口氣︰"但我們收下了你們的禮物，卻沒能提供相應的款待。這不符合橡樹谷的待客之道。請允許我退還禮物。"
"不必了，"楊浩堅定地說，"就當是建立友誼的見面禮吧。事實上，我有個提議︰我們可以定期來這里交易。你們需要獸皮和香料，我們需要工具和其他生活必需品。這對雙方都有利。"
村長的眼楮亮了起來︰"這是個絕妙的主意！我們村正缺少穩定的獸皮來源。"
米拉也點頭贊同︰"我可以負責打造一些簡單的農具和廚具作為交換。"
楊浩看了一眼身後失落的哥布林們，心中有了主意︰"也許隨著交流增多，大家的隔閡會慢慢消除。誰知道呢，也許有一天，我的族人也能在這里找到朋友。"
告別時，米拉塞給楊浩一個小包裹︰"這是一些簡單的鐵器和一本基礎鍛造手冊。希望對你有所幫助。我很期待下次見面。"
莉娜在一旁撇撇嘴，但什麼也沒說。
哥布林們拖著疲憊的身體踏上歸途。月光下，他們沉默地行走在森林小徑上，每個人都沉浸在自己的思緒中。
"首領，"咕嚕最終打破沉默，"我們是不是太丑了？"
楊浩愣了一下，不知如何回答這個直白的問題。
"不是你們的錯，"莉娜輕聲說，"是她們不懂得欣賞內在的美。"
"但如果沒人願意靠近我們，怎麼才能讓她們看到內在呢？"格倫苦澀地問道。
楊浩停下腳步，認真地看著自己的族人︰"听著，今天的失敗不代表永遠。我們才剛剛開始改變。隨著交易的增加，村民會慢慢了解我們，偏見也會逐漸消失。"
"但這需要多久啊…"一個年輕哥布林沮喪地嘀咕。
"不會很久！"楊浩堅定地說，"只要我們不放棄。"
莉娜悄悄走到楊浩身邊，輕輕拉了拉他的手臂︰"那個貓娘…米拉，她好像很喜歡你。"
楊浩笑了笑︰"她只是對新鮮事物好奇而已。"
"不，我看得出來，"莉娜堅持道，聲音中帶著一絲莫名的情緒，"她的眼神很特別…我是女孩子，我知道那種眼神是什麼意思。"
楊浩正想調侃兩句，突然注意到天空泛起不正常的紅光。不只是他，所有哥布林都停下了腳步，轉身望向來時的方向。
那里，本應是寧靜村莊的地方，此刻火光沖天，黑煙滾滾。
"橡樹谷村著火了！"莉娜驚呼。
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