黑風寨的風沙比想象中更烈，卷著碎石子打在玄鐵盟弟子的鎧甲上， 啪作響如同冰雹砸窗。甦念勒住馬韁時，掌心的湛瀘劍突然燙得驚人，劍鞘上的護魂花紋路已被黃沙覆蓋，只在接觸到若有似無的煞氣時，才會透出星點微光，像瀕死之人最後的呼吸。
寨門緊閉的城樓上，那面破宗黑旗在狂風里扭曲成猙獰的形狀，旗上的骷髏頭眼眶里嵌著兩顆綠珠，竟是用孩童的眼球煉化而成——阿霜認出那是護魂一族記載的"幽冥瞳"，能引誘活人自投羅網。
"不對勁。"阿霜翻身下馬，龍淵劍的劍穗在她腕間纏了三圈，半金半銀的圓珠正劇烈震顫，幾乎要掙脫絲線的束縛，"里面沒有活人的氣息，連蟲鳴都沒有。"她指尖撫過城牆的裂縫，指甲縫里立刻沾到些暗紅色的粉末，湊近鼻尖輕嗅，臉色驟然凝住——那是護魂花被烈火焚燒後的灰燼，混雜著淡淡的血腥氣。
竹生蹲下身，用匕首撬開寨門的青銅鎖扣。門軸轉動時發出刺耳的聲響，像是有無數根骨頭在互相摩擦，听得人牙酸。當兩扇包鐵木門緩緩打開，撲面而來的不是預想中的殺氣，而是股甜膩的腥氣，眾人定楮看去，都倒吸一口涼氣——
整個寨子的空地上，竟鋪著層厚厚的白色粉末，足有半指厚。甦念伸手捻起一把，粉末在掌心涼得刺骨，仔細看去，竟是無數護魂花的花瓣被碾成的碎末，其中還夾雜著細小的金色縴維，那是護魂花的花蕊，只有用百年以上的靈力才能催生出這樣的質地。
"是獻祭。"蘭丫頭突然把布老虎死死抱在懷里，小臉嚇得煞白，脖子上的長命鎖卻自行掙脫領口，紅光忽明忽暗極不穩定，"布老虎說，他們在榨干花兒的靈氣，用來喂養鼎片。"她抬起凍得發紅的手指，指向廣場中央的黑色石台，"那里有好多小朋友在哭。"
眾人順著她指的方向看去，只見三丈高的祭壇由黑石砌成，表面刻滿了扭曲的符文，符文凹槽里流淌著暗紅色的液體，順著紋路匯聚到祭壇頂端——那里放著塊巴掌大的鼎片，正散發著妖異的紅光，像是有血在里面緩緩流動。鼎片周圍躺著七具孩童的尸體，都不過七八歲的年紀，胸口各插著一根三寸長的骨針，針身上纏繞著細如發絲的鎖魂絲，絲絲縷縷的黑氣正順著鎖魂絲，被鼎片源源不斷地吸走。
"喪盡天良！"紅臉膛長老氣得青筋暴起，狼牙棒在地上砸出個深坑，"破宗妖人連娃娃都不放過！"
甦念的湛瀘劍突然自行出鞘，劍身在風沙里劃出道金色弧線，劍氣掃過祭壇的瞬間，七根骨針同時炸裂成粉末。但那枚鼎片像是被驚動的活物，突然騰空而起，在半空中驟然膨脹，化作個直徑十丈的巨大血球，表面密密麻麻浮現出無數張人臉，都在做著伸手抓取的動作——那是"貪"屬性煞氣凝聚的形態，專吸生靈的精氣，尤其是那些貪財好利之徒的魂魄。
"小心！"阿霜足尖點地騰空而起，龍淵劍在她身前旋轉成銀亮的光盾，堪堪擋住血球射來的一道紅光。紅光落在地上，堅硬的青石板竟像被強酸腐蝕，瞬間冒出白煙，蝕出蜂窩狀的孔洞，邊緣還在不斷擴大。"這是用七百個貪財之人的魂魄煉制的！"她看清血球里閃過的影像，有穿著綢緞的富商，有背著錢袋的鏢師，甚至還有捧著元寶的乞丐，"他們死前都在拼命抓錢，魂魄才會被"貪"煞困住！"
話音未落，四周的屋頂突然傳來骨杖頓地的悶響。七個身披紫袍的祭司不知何時出現在那里，為首者臉上戴著青銅面具，面具上刻著骷髏紋飾，與望月台的大祭司如出一轍。他們同時舉起手中的黑色骨杖，杖頭的骷髏眼眶里射出幽綠的光束，在廣場上空交織成一個巨大的星陣，七顆主星連成猙獰的狼頭形狀——正是破宗的貪狼星陣，能放大人心底的貪欲，讓中招者心甘情願地獻上魂魄。
血球在星陣的加持下越來越大，寨子里的護魂花粉末突然被一股無形的力量卷起，如白色潮水般涌入血球，讓原本純紅的球體泛起詭異的金紅色，表面的人臉變得更加清晰，甚至能看清他們嘴角貪婪的笑容。
"不能讓它吸收更多靈力！"竹生突然將懷中的鎮魂座碎玉拋向空中，七塊碎玉化作綠光流星，精準地落在星陣的七處陣眼。綠光落地生根，瞬間長成碗口粗的藤蔓，將七根骨杖死死纏住，藤蔓上的尖刺刺入骨杖，冒出陣陣黑煙，"暫時困住他們！這藤蔓能吸收煞氣，但撐不了一炷香！"他說著從藥箱里掏出個青瓷瓶，拔開塞子的瞬間，里面涌出淡淡的水汽，"這是聖湖的活水，能淨化煞氣，快灑向血球！"
玄鐵盟弟子立刻拔刀割破掌心，將鮮血滴入活水，再揚手灑向空中。血水與活水交融，化作金色的雨絲，落在血球上發出滋滋的聲響，讓血球表面的人臉發出痛苦的嘶吼。
蘭丫頭突然踮起腳尖，將長命鎖拋向血球。紅光與血球踫撞的剎那，無數張人臉像是找到了出口，爭先恐後地從血球里沖出，朝著她撲來。但在接觸到長命鎖光芒的瞬間，那些扭曲的面容突然變得平靜，貪婪的眼神漸漸清澈，最後化作點點金光消散在風沙里。"去吧，去找你們的家。"蘭丫頭輕聲說，布老虎的眼楮里滲出兩行清水，滴在地上立刻長出兩株嫩綠的幼苗。
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甦念與阿霜對視一眼，同時縱身躍起。這一次他們沒有急于攻擊，而是讓湛瀘劍的金光與龍淵劍的銀光在頭頂交織，漸漸形成一個巨大的護魂陣，陣紋里流動著聖湖的活水與護魂花的靈氣，像一張溫柔而堅韌的網。
當血球撞向陣壁的瞬間，雙劍突然交叉成十字。甦念手腕翻轉，湛瀘劍的劍氣順著血球的紋路滲透進去，如春風化雨般包裹住那些尚未被污染的護魂花靈力；阿霜則劍隨身走，龍淵劍的銀光化作無數細針，精準地刺入煞氣最濃郁的節點，將兩者強行分離。
"破煞驚鴻！"兩人同時低喝，聲音在風沙里凝聚成一股力量。雙劍的劍魂在光流中相擁，護魂花的金光與鎮煞銀龍的銀光交融，將淨化後的靈力凝聚成一道貫穿天地的光柱。
光柱穿透血球的剎那，里面的鼎片突然掙脫煞氣的束縛，顯現出溫潤的玉色，表面的護魂花紋路正在緩緩復甦，只是邊緣還殘留著幾道黑色的裂痕，像尚未愈合的傷疤。
就在此時，屋頂傳來骨杖斷裂的脆響。七個祭司的紫袍突然同時炸裂，露出底下青灰色的皮膚，他們不甘地嘶吼著化作黑煙，卻在接觸到護魂陣的瞬間被淨化成點點熒光。
阿霜伸手接住墜落的鼎片，指尖觸及玉面的剎那，突然看到一段畫面百年前的煉魂鼎前，一個穿白衣的女子正將這塊鼎片嵌入鼎身，她手腕上的銀鐲，竟與龍淵劍穗的圓珠一模一樣。
"是護魂一族的聖女。"甦念湊過來，湛瀘劍的護魂花紋路與鼎片的紋路相觸，發出和諧的共鳴，"她在封印"貪"煞時，故意將這塊鼎片留在黑風寨，就是怕煉魂鼎被惡人濫用。"
蘭丫頭突然指著祭壇底下，那里的黑石縫隙里冒出金色的嫩芽，竟是剛才被碾碎的護魂花種子，在雙劍的靈力滋養下重新生根發芽。"你看，花兒沒有真的死掉。"她笑著擦去眼淚，長命鎖的紅光與鼎片的玉色交相輝映，在黃沙漫卷的寨子里，映出一片溫暖的光暈。
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